Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

Мадам Наэтта какое-то время хранила молчание, но довольно быстро справившись с удивлением, она с долей разочарования произнесла:

– Так вот в чём дело? Могли уж сразу спросить, а не ходить вокруг да около.

– Нам правда интересны леса, – ничуть не слукавила я. На что экономка прохладно усмехнулась:

– Но страшный слух о несостоявшейся госпоже вам интересен куда больше.

– Так что? Её действительно поглотил туман? – повторила я вопрос, не поддавшись на провокацию. При этом не забыв и со своей стороны забросить крючок: – Или скорее… лорд Дэмиан велел ему так поступить с несчастной?

Сейчас по моим расчетам экономка должна была напомнить нам о моих прегрешениях. Вот только отчего-то она не стала этого делать. Мадам Наэтта только бросила:

– Можете думать, что хотите. Отчёт держать я буду лишь перед госпожой.

– Не узнай мы, вы бы ничего не рассказали, – вежливо, но твердо подметил Арк. За что в него тоже прилетел осуждающий взгляд и раздраженное:

– А какой смысл беспокоить леди долины пустяками? Тем более, когда они ни на что не влияют.

– Понятно, – я снова взяла слово, чтобы с милой улыбкой уточнить: – Тогда, думаю, никто не будет против, если завтра я решу наведаться в эту самую Поющую чащу?

– Если хотите испортить настроение господину, то вперёд. Держать не стану, – бросила экономка и поспешила оставить нас одних от греха подальше.

Видимо в её глазах мы теперь те самые ядовитые змеи, которых древние духи леса отправили к людям, чтобы выведать все их тайны. Пусть так. Всё равно дружбы или хотя бы доверительных отношений на вранье или умалчивании не построить. От прямого ответа лорд долины мог отвертеться. А мог просто прикинуться дураком и сказать, что такого не было. Разве остается у меня иной выбор, кроме как рыскать тут в поисках ответов для ещё не заданных вопросов?

Ну а взамен, когда придёт время и Дэмиан спросит меня о случившемся в столице, то я честно расскажу, как было. Мы изначально не в равном положении. Он на своей территории, а значит, моя позиция куда уязвимее и приходится быть осторожнее него.

Вроде бы всё логично и понятно, но… почему же на душе так кошки скребут? Словно именно я начала наше знакомство неправильно. И мне это потом ещё припомнят.

16

– Нет, – прозвучал спокойный ответ, стоило мне предложить поездку к Поющей Роще.

Внешне Дэмиан оставался спокоен и даже не дрогнул, когда я неожиданно упомянула о месте исчезновения его бывшей невесты. Правда, во время короткого разговора перед привычным выходом из поместья глаза мужа стали непроглядно чёрными.

Понимая, что встаю на скользкую дорожку, все же рискнула уточнить:

– Почему? Чем то место отличается от прочих?

Сложно было делать вид, будто я не понимала – экономка, скорее всего, донесла Дэмиану наш вчерашний разговор – но иногда лучше прикинуться дурочкой. Всё же атаковать в лоб не всегда верная тактика. Тем более если твой противник хитёр и гораздо сильнее тебя.

Побуравив меня нечитаемым взглядом, лорд долины предостерегающе произнёс:

– Леди, в некоторые дела лучше не лезть. Иначе можно пожалеть об этом.

– Неведенье – благо? – натянуто усмехнулась я, стараясь унять нервную дрожь. Было странно слышать от лорда Дэмиана такое обращение ко мне. Он легко запомнил моё второе имя и часто называл его, но сейчас, точнее после инцидента в Тойне, будто что-то изменилось.

– Истинно так. Потому вам нечего делать в том месте. Тем более в моей компании. – Прозвучал вполне очевидный отказ от мужчины, что теперь напоминал глыбу льда. А ведь это он буквально вчера шутливо натравил на меня Арка и тихо веселился в стороне. Видимо само упоминание Поющей Рощи задело его куда сильнее, чем я ожидала.

Старательно отгоняя от себя дурное предчувствие, или скорее списывая его на возросшее опасение к мужу, в итоге решилась на небольшую провокацию:

– Что ж, тогда я сама туда поеду.

Тихий, пробирающий до костей смех стал ответом. После чего мужчина посмотрел на меня так, будто все мои мысли были для него как на ладони.

– Тогда удачи, – слишком уж благодушно улыбнулся мне Дэмиан, тем самым подстёгивая желание сорваться в путь прямо сейчас. Что, собственно, я и сделала, оставляя мужа мрачно улыбаться мне в след.

Раз спровоцировать Дэмиана на поездку не удалось, тогда просто вернёмся к тому, что было. Арк только недавно выехал, и у меня есть все шансы нагнать его, чтобы потом уже вместе отправиться в злосчастную Рощу. Да, раз это настолько опасное место, то глупо заходить туда без лорда долины, но мы могли бы для начала исследовать окраины. Так будет лучше, чем тратить время на уговоры. Тем более что один вид Дэмиана говорил о том, насколько они тщетны.

Если же я так и не нагоню брата до первого поселения, то просто вернусь назад. Маг сейчас стабильно подпитывает защиту вдоль главных дорог, так что достаточно просто не сходить с них. В таком случае никаких непредвиденных встреч не будет. Дорогу же я успела хорошенько изучить и заплутать мне не грозит.

С такими мыслями оказавшись рядом с коновязью, где меня уже ждала взнузданная ездовая лиса, вскочила в седло и… обернулась. Неужели эта ледышка и правда отпустит меня одну? А кто так испугался моего магического истощения, что потом сам чуть не придушил? Пусть романтики в чувствах лорда долины точно нет, но я нужна ему. Точнее моя дефектная сила.

Ай, ну и скверна с ним! Лишний раз будет мне уроком – нечего полагаться или тем более ждать что-то от мужчин, заставляющих моё глупое сердце трепетать. Кажется, стрелка моего романтического компаса сломана и указывает на самые… трудные варианты. Тот же Нэйт походил на затаившегося хищника, который почувствовал слабину и тут же вонзил свои когти.

Пока бывший жених не понял, насколько нравится мне, он вился вокруг, осыпал вниманием и будто никого кроме меня не видел. А как только мне хватило глупости признаться в чувствах, его будто подменили. Да, к свадьбе вроде как готовились, но у Нэйта становилось всё меньше времени на меня, а недосказанности всё больше. И я, по наивности, убеждала себя, что всему виной волнение. Раньше ведь всё было прекрасно, значит и после