Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

куда больше внимания. Как сказал информатор ещё до моего отъезда, у лорда Туманной долины уже была невеста. Благородная леди, которая так и не стала его женой. А всё потому, что её поглотил туман.

Да-да, именно так и никак иначе. Бывшая невеста Дэмиана не сбежала, не была изгнана, не отказалась от участи жить в этом месте, а была объявлена пропавшей близь некой Поющей Рощи. В государственном отчёте о случившемся было черным по белому написано про «поглощение туманом». И, честно сказать, такая “мелочь” была куда опаснее всего остального. С чёрной магией, аномалиями и миазмами можно справиться. Но с волей хозяина пр о клятого места вряд ли кому-то удастся совладать, тем более если в королевском архиве хранятся неопровержимые тому доказательства. Скорее всего, сам Дэмиан не в курсе, что его величество приглядывает за ним. Точнее за проявлением его семейного дара.

Так вот в том, что лорд долины как-то влияет на туман, мы тоже убедились – одна из строк в предупреждении Арка говорила как раз об этом. Пока мы с Дэмианом находились на границе земель, брат нарочно отправился в другой конец графства. Это позволило ему понаблюдать за редким явлением – ясная погода и видимый горизонт. Туман, что, по словам жителей, десяток лет, не покидавший их, отступил именно в тот день, когда лорд долины не отсиживался в её центре. Загадочное марево будто последовало за ним, ненадолго освобождая жителей от своего внимания.

Конечно, это могло быть просто совпадение. Вот только слишком уж ладно оно среагировало именно на наши действия. Спасибо его величеству, давшему мне шанс хотя бы узнать правила игры, царившие в моём новом доме. Теперь как только епископ передаст официальные бумаги о нашем браке, я хотя бы буду знать, какие вопросы стоит задать мужу.

Убедившись, что я прочитала всё написанное на бумаге, сжала её и дала знак. Пергамент в моей руке тут же истлел не оставляя следов нашего с братом безмолвного разговора – так никто не подслушает срочный обмен информацией.

Подняв глаза на Арка, хотела было поблагодарить его за расторопность – всё же он докопался до главной проблемы достаточно быстро – но тот жестом не дал сказать мне и слова. Коротко махнув головой, он не таясь спросил:

– Что теперь будешь делать?

– Пожалуй, – протянула я, быстро смекнув, в чём дело, – разузнаю о том, как обстоят дела с промыслом древесины. Лорд Дэмиан вроде как упоминал, что раньше они ей торговали – долина достаточно плодородна и лесные массивы здесь хорошо растут. – И чтобы на наживку точно клюнули, не постеснялась добавить: – Думаю, можно будет пожертвовать парочкой рощ ради комфорта нашей госпожи.

– Не самая лучшая идея, – послышался голос Наэтты из коридора, ведущего к кухне. Брат стоял к ней спиной, и потому она не видела, как он коротко ухмыльнулся. Мне же Акр поаплодировал незаметно для экономки – сказанное предназначалось именно ей.

– Мадам Наэтта? – делано удивилась я. После чего дождавшись, когда женщина в своей неизменной шали приблизится, поинтересовалась: – Почему вы так считаете? У долины проблемы с лесами?

Вариант с тем, что для новой госпожи им жаль ресурсов, повис в воздухе.

– Нет, – покачала седой головой экономка и, поджав губы, продолжила, – деревья, как вы и сказали ранее, растут здесь на зависть соседям. Вот только угодья, где раньше занимались валом леса, расположены всего в трёх местах. И все три эти чащи сейчас опаснее, чем, что бы то ни было во всей Туманной долине. Оскверненный эфир отчего-то любит такие места.

– Правда? Ну, раз так, то эта работка как раз для нас, – уверенно заявила я, чтобы тут же напороться на вежливый отказ.

– Риск слишком велик. Лучше отступитесь. – Экономка выглядела непреклонной, но, увы, я теперь упрямее кого бы то ни было.

«Уступи, будь умнее» – твердила мне мать каждый раз, когда хотела сделать … удобной. Так можно было не переживать о капризах хотя бы одной дочери. Тем более если и вторая от этого станет счастливее…

Встряхнув головой, чтобы избавиться от въедливых мыслей, я дружелюбно улыбнулась мадам Наэтте, но при этом холодно отметила:

– Леди Лорене предстоит здесь жить, а наша задача обеспечить её безопасность. – Женщина хотела что-то возразить, но наткнулась на мой ничуть не тёплый взгляд и промолчала. Так что, воспользовавшись этим, я продолжила: – Потому меньшее, что вы, мадам Наэтта, можете сделать ради будущей госпожи – показать на карте, где находятся те самый страшные угодья.

Арк тут же развернул перед экономкой потрёпанную карту долины, выторгованную у кого-то из местных. Женщина немного помедлила, разглядывая меня так, словно увидела впервые, а затем нехотя указала на три места. Брат тут же пометил их грифелем и будто невзначай спросил:

– А как они называются? На случай если придётся уточнять у местных.

– Это Янтарный лес, – недовольно указала мадам Наэтта на одну из меток. – Некогда в нём добывали не столько древесину, сколько смолу, из которой изготавливали утварь и украшения. Это, – узловатый палец перемещается к другой точке под нашими жадными взглядами, – Озерная чаща. Она опоясывает Серое озеро, собственно оттуда и название. Ну а это Поющая роща, – последняя точка оказывается самой ценной, но и я, и Арк стараемся этого не показывать. Правда экономка так больше ничего не сказала, и брату пришлось шутливо уточнить:

– Объяснения названия не будет?

С возрастом люди учатся лучше контролировать эмоции, но даже так экономка не смогла скрыть. Ей неприятно продолжать эту тему. Однако прекрасно понимая насколько подозрительно такое поведение, она тем же тоном отвечает Арку:

– Та роща ближе всего к Расколотым горам, отчего несущиеся оттуда ветра воют среди деревьев. Такая вот своеобразная песня.

– Спасибо за помощь, мадам Наэтта, – проявил всю свою вежливость Арк. Ну а я, немного подумав, рискнула спросить прямо:

– Именно в этой чаще туман поглотил прошлую невесту вашего господина?

Вопрос прозвучал так резко, что не только экономка застыла соляным столбом, но и Арк последовал её примеру. После чего он посмотрел на меня такими глазами, какими учитель смотрит на нашкодившего ученика. Мол, я тебя такому не учил!

Неопределенно пожав плечами, не стала раскаиваться. Счёт идёт на дни. А раз донесения подтверждены словами местных жителей, то какой смысл осторожничать? Лучше спросить в лоб и посмотреть на