Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

– Пытаешься выставить сестру мученицей, чтобы снискать мою жалость? – холодно уточняю, при этом стараюсь не поддаваться раздражению. Мне и так приходиться напоминать себе, что сейчас всё по другому, и не все женщины готовы предавать.

Арк покачал головой и, осторожно усмехнувшись, честно признался:

– Что вы, лорд Дэмиан, не смотря ни на что мою сестру сложно назвать жертвой. Ведь я был рядом и делал всё, чтобы Лоре жилось чуточку легче, и в этом мне помогал не кто иной, как сам его величество. Такая протекция избавила сестру от многих бед. – Улыбка парня стала чуть шире, после чего он бросил загадочное: – Иначе она бы сломалась и не оказалась там, где должна быть.

– Что это значит? – сразу спросил я и предупредил: – Говори честно и не юли. Вы уже достаточно испытали моё терпение на прочность.

– Мой народ верит, – покорно начал Арк, отчего-то даже не поколебавшись, – что у каждого человека есть свой путь. Кто-то находит его сам, кто-то сам же и отказывается от него, а кого-то необходимо провести. Иначе в итоге пострадает куда больше одного человека.

Покопавшись в памяти, вспомнил, что о чём-то похожем читал в одной из самых пыльных книг личной библиотеки. Потому, не усомнившись в словах Арка, задумчиво протянул:

– Да, твоих сородичей вроде как ещё называют проводниками. Они слышат голоса уже давно канувших в небытие Духов, которые, как и всё в мире, были созданы из первозданного эфира. Вот только ты ведь полукровка, – подметил я напоследок. На что парень хитро улыбнулся и невинно уточнил:

– Кто вам это сказал?

– Тогда твоя сестра…, – озадачено начал я, но тут сам всё понял. Даже если их отец был чистокровным эльсом, мать Лорены к ним не относилась.

– А вот она полукровка и потому ближе к вам, чем ко мне, – подтвердил Арк мои догадки.

Посмотрев на парня совершенно другим взглядом, поймал себя на мысли, что что-то не так. Если присмотреться, то бросившаяся мне при первой встрече настороженность Арка казалась…. напускной? Каждый раз, когда парень случайно попадался мне на глаза, он скорее выглядел уставшим и до неприличия спокойным. Даже сейчас Арк так легко отвечал на вопросы, хотя до этого казалось, будто проще вытащить нужные ответы из пробужденного от спячки медведя.

Мысли насчёт человека передо мной перестроились и в голове что-то щёлкнуло. Нахмурившись, я неверяще посмотрел на Арка и напряженно спросил:

– Значит, выходит, что это твоих рук дело? Лорена оказалась здесь, потому что ты её “проводил”?

А вот уже эти вопросы парень оставил без ответа. Только во время затянувшегося молчания он выглядел крайне виноватым.

Потерев всё сильнее ноющий висок, я прикрыл глаза и тихо предупредил:

– Она будет разочарована.

– По началу, – с грустным вздохом согласился парень, – но позже сама всё поймет и будет благодарна.

Моя бровь скептически изогнулась под напором чужой веры в лучшее. Арк между тем продолжал “подкупать” меня откровениями:

– По крайней мере, именно такое будущее видел наш отец. Долина, залитая тёплым светом днём, и окутанная освежающим туманом по ночам. Люди, что положат начало новой эре. И вы, господин, не обремененный проклятьем.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – напряжённо спросил, пока не понимая, что делать с такой тревожной информацией. Слишком уж сильно она противоречила моим планам. К тому же последние слова больше походили на сказку, и потому мой голос звенел сталью, когда я задавал новый вопрос: – Думаешь, я поверю в некое пророчество и стану благосклоннее к твоей сестре?

Покачав головой, парень устало вздохнул и сказал:

– Господин Дэмиан, опять вы всё неверно истолковали. – После чего едва сдерживая улыбку продолжил: – Нет необходимости проворачивать нечто подобное, ведь вы уже… не можете отвести взгляд от моей сестры, и в том нет чьей-то вины. – И прежде чем во мне вспыхнуло желание всё отрицать, Арк заговорил со всем теплом: – Моя сестра всегда была такой. Когда переставала зависеть от мнения матери, когда прекращала думать о том, как выглядит в чужих глазах, и когда бросала попытки угнаться за идеальной младшей сестрой, она превращалась в лучик света. Яркий, тёплый и разгоняющий любую тьму.

Помимо воли перед мысленным взором встал образ девушки. Вот она во все глаза смотрит на меня при первой встрече, пока вокруг укрытого плащом тела слабо пульсирует голубоватый ореол маны. Невидимое пламя её магии словно отгоняет от своей хозяйки проклятую атмосферу этого места. Вот она окутана застывшими в воздухе снежинками, а её настороженный взгляд направлен на меня. И снова стылый, туманный воздух будто спешит рассеяться вокруг девушки. Вот она в окружении жителей одной из деревень и уже те, кто совсем недавно смотрел на неё настороженно, тянутся к ней будто ожившие побеги к свету.

В памяти оказалось так много подобных моментов, что я с запозданием понял, как часто наблюдал за той, кого вроде как хотел избегать. Вот ведь, Арк оказался прав. И это немного задевало мою гордость.

Дав мне немного времени всё осмыслить, парень покачал головой и с долей негодования добавил:

– Временами Лора такая глупая. Сама не видит, как якобы проявляя эгоизм, и пытаясь сделать лучше для себя, она в первую очередь стремится помогать другим. Подобное всегда подкупает.

«И разве же можно не полюбить такую девушку?», – повисло в воздухе.

– Что-то ты разболтался, – хмуро ответил я на так и не высказанную мысль.

– Вы правы. Да и мне уже пора.

Надо полагать, этот хитрец просто сказал всё, что хотел и потому легко отступил. В любом случае этот разговор достаточно подпортил мне настроение и, не желая его продолжать, я коротко скомандовал:

– Ступай.

Арк послушно скрылся, оставляя меня на лестничной площадке. Вместо того чтобы уйти, я, задумчиво облокотившись на перила, и спокойно произнес:

– Много услышал?

Позади раздались отчетливые звуки того, как кое-кто прикладывается к горлышку вездесущего бурдюка. Только после этого рядом показался помятый Барнс и хрипло ответил вопросом на вопрос:

– Так это и правда ваша жена?

– Да, она самая. Арк только что это подтвердил, – произнёс я, не видя смысла скрывать. Судя по ощущениям, кортеж эпископа уже пересёк границу Туманной долины. Как раз поэтому,