Тяжелое падение - Сара Нэй

Жанр. Отлично, Базз.

Я мысленно похлопываю себя по спине.

Холлис поднимает голову, поднося ко рту вилку полную риса.

— Романы.

— Правда? Ты читаешь любовные романы? — Я вгрызаюсь в свой первый тако в твёрдой оболочке и стону. — Какие тропы?

Тропы.

Еще одно мысленное похлопывание, и я улыбаюсь про себя, когда её взгляд становится нежным.

— Хм... — Она убирает прядь волос за ухо. — В основном обычные вещи. Романы про ковбоев и... спортсменов.

Что? Романы про спортсменов?

Я выпрямляюсь в своём кресле.

— Правда, что ли?

— Да.

— О каком виде спорта сейчас читаешь?

Она игнорирует меня пару секунд, выбирая момент, чтобы откусить от своего тако — наверняка, специально! — задумчиво жуёт и не отвечает на вопрос. Проглатывает. Откусывает ещё кусочек.

Клянусь богом, она делает это специально, чтобы помучить меня.

— Бейсбол.

— Серьёзно? Студенческий бейсбол или что?

— Нет, профессиональный.

— Ты читаешь роман о бейсболистах?

— Ну, парень — бейсболист. А девушка работает няней.

Няней? Что это за книга, чёрт возьми?

— Он переспал с няней?! Он женат? Где жена?

Холлис смеётся, прикрывая рот ладонью.

— Нет, он вдовец — вот почему ему нужна няня.

— О. — Я обдумываю эту концепцию. — Значит, его жена умерла, и теперь он трахается с няней. Это выглядит хреново и сомнительно.

Девушка смеётся.

— Не похоже, что он просто подкатил к ней и воспользовался преимуществом. Они влюбились или собираются влюбиться. Ему нужен был кто-то, кто присмотрит за его шестью детьми.

— Шестеро детей?! Какого хрена?

— Да, две тройни.

— Это бессмысленно.

— Ну, вначале было ЭКО, и они не думали, что забеременеют снова, но она забеременела, и это снова были тройняшки, а потом она погибла в автокатастрофе в их первый день рождения.

Это даже звучит абсурдно.

— И ты увлекаешься этим дерьмом?

— Очень.

— Ну... каждому своё. — Я больше не могу говорить об этом без того, чтобы мой мозг не взорвался от скуки и недоумения. — На мой взгляд, там слишком много сюжетных приёмов, причём совершенно ненужных.

— Жанр. Троп. Сюжетные приёмы. Кто ты?

Я ухмыляюсь, зная, что только что немного намочил её трусики своими познаниями в литературных терминах.

— Я люблю читать. Что тут скажешь? Просто большой старый книжный ботаник. Хэштег книголюб. — Я запихиваю в рот ещё еды, медленно пережёвывая, чтобы свести её с ума от неизвестности.

Она не выглядит отчаявшейся, ожидая, что я скажу больше, но улыбается.

— В прошлом году мне запретили посещать библиотеку. — Моё заявление звучит как нечто само собой разумеющееся, правдивое и между делом.

Это её заинтересовывает, и она, кажется, оживляется.

— Я слушаю.

Я кладу салфетку на стол, отодвигаю стул на несколько сантиметров, готовый углубиться в драматическую историю. Скрещиваю руки и обдумываю первые несколько слов. Крючок, если хотите.

— Это была тёмная и бурная ночь...

Холлис смеётся и закатывает глаза.

— Шучу. Было холодно и снежно. Межсезонье. А я люблю ходить в библиотеку рядом с домом — у них потрясающий выбор аудиокниг. — Её глаза как-то странно блестят. — Я люблю слушать их по дороге на стадион или пока забиваю гвозди в одном из домов. — Я сгибаю и целую свой бицепс — вроде как по-идиотски, но ей, похоже, всё равно. — В общем, за одним из столов я увидел женщину, которая показалась мне знакомой, и до меня дошло, что она — автор одной из моих любимых серий книг. У неё был ноутбук, и она увлечённо стучала по клавишам. Я готов был поклясться, что уже встречал её раньше, потому что пару раз ходил на автограф-сессии. — Пауза для эффекта. — Книги с автографами — мой криптонит.

Холлис цепляется за каждое моё слово, и, если бы на ней был слюнявчик, она бы пускала слюни.

По крайней мере, так я себе говорю.

— Я не хотел её беспокоить. Она была занята, и я мог только представить, что, если бы меня прервали, пока я совершенствую своё величие, это вывело бы меня из себя. Итак, вот, я иду в отдел распространения, беру лист бумаги и пишу: «Мне нравятся ваши книги». Затем сую ей бумажку, когда прохожу мимо, что, оглядываясь назад, было чертовски жутко и ужасной ошибкой.

— Почему?

— Потому что у меня отвратительный почерк. — Я беру бумажную салфетку и спрашиваю у Холлис, есть ли у неё ручка — у неё есть, — а потом пишу: «Мне нравятся ваши книги». Вручаю ей.

— Мне нравятся ваши сиськи?12

— Здесь написано «книги».

— Здесь написано «сиськи».

— Видишь? Теперь ты понимаешь, что всё пошло не так? И видишь, куда ведёт эта история?

— Не говори больше ни слова, иначе я подавлюсь этим тако. — Её кожа ярко-красная, и она вот-вот разразится смехом; я вижу, что Холлис еле сдерживается. Она вот-вот взорвётся.

Очевидно, я произношу ещё несколько слов.

— Итак, она думает, что я говорю ей, что мне нравятся её книги... эээ... сиськи... которые, наверное, обвисшие до земли, заметь. — Я содрогаюсь от воспоминаний. — Вместо того, чтобы разобраться со мной, дама идёт и говорит библиотекарю, что на территории находится озабоченный извращенец. Та идёт и сообщает охраннику, а тот вырывает мои аудиокниги из моей цепкой хватки и выпроваживает меня вон. Боже, я был так унижен. Бетти из отдела научно-популярной литературы и я смотрели друг другу в глаза, и мне никогда не было так стыдно.

— Прекрати. — Девушка хохочет. Слёзы наворачиваются ей на глаза.

— Это ещё не всё. Она рассказала своей подруге Этель, которая состоит в читательском сообществе Беллмонт, а та рассказала моей маме.

— Это уже слишком. — Холлис взмахивает рукой между нами. — Ты всё выдумываешь.

— Они забрали мою карточку, Холлис! Нельзя шутить с этим дерьмом. Мне больше не рады ни в одной библиотеке в пределах трёх штатов из-за моего дрянного почерка.

— Боже мой, Базз, ты это заслужил!

Я веду себя как невиновная сторона.

— Я же не смотрел порно на одном из бесплатных компьютеров! Просто передал ей записку. Я сделал ей комплимент!

— О её сиськах!

— Нет, её книгам! — Я гоняю на своей тарелке нашинкованный салат. — Это была не она, между прочим.

— Остановись.

— Нет. Это была не она. Просто какая-то случайная женщина заносила свои еженедельные купоны в электронную таблицу.

— Откуда ты знаешь?

— Увидел, когда проходил мимо окна.

— Значит... ты подглядывал за ней через окно?

— Я проходил мимо окна! Что мне оставалось делать, не смотреть?

— Да! Ты мог бы просто не смотреть. — Холлис качает головой, словно разочаровавшись во мне. — Ты пытался ещё раз взглянуть на её сиськи?

— Боже правый. Нет. Даже