Хозяйка приюта для беглых невест - Наталья Нежданова

Такое чувство, что это происходит не со мной. Их монотонные голоса словно убаюкивают, так, что я даже начинаю сомневаться, уж не сон ли мне снится.

Но Дамиор сжимает моё запястье, безжалостно возвращая в реальность. Сегодня ночью...

Не хочу! Пусть я исчезну! Пусть меня просто не будет! Словно из тумана доносятся слова брачной клятвы.

— Да! — многозначительно произносит жених и отпускает мою руку, чтобы принять у жреца кольцо, которое он должен мне надеть.

Теперь моя очередь отвечать. Всё моё существо охвачено одним — исчезнуть, раствориться, не быть. Я хочу сказать «нет», но вместо этого у меня перехватывает дыхание.

Что происходит? Я близка к панике. Поднимаю руки и дотрагиваюсь до лица. Делаю шаг вперёд. Почему всё окружающее как будто расплывается и дрожит в каком-то странном мареве?

Кажется, я сейчас упаду в обморок. Вдыхаю и выдыхаю. Да нет, вроде всё нормально. Вон и Дамиор стоит. Головой крутит. Злится, наверное, что я всё ещё не ответила «да».

Но что это? На его лице отображается крайнее недоумение. На лицах жрецов тоже. Стоящий рядом отец протирает глаза.

— Где она? — шелест голосов наполняет храм. — Невеста исчезла!

Ступенька, ещё ступенька. Я оглядываюсь и вижу, как Дамиор шарит руками в воздухе на том месте, где я только что стояла.

Я совсем близко к жрецу, но тот тоже в изумлении оглядывается по сторонам. Они что, правда меня не видят?

Делаю шаг в сторону. Потом разворачиваюсь и двигаюсь к выходу, аккуратно пробираясь между гостями.

Толкаю тяжёлую дверь. Проскальзываю в приоткрывшуюся щель и бегу. Куда глаза глядят, лишь бы подальше.

Мчусь, не разбирая дороги. Туфли вязнут в грязи. Сворачиваю с разъезженной каретами колеи и несусь к лесу. Там точно нет людей.

Продираюсь через заросли на опушке. Корявые ветви срывают с моей головы фату. Мне всё равно.

Над головой смыкаются кроны, покрытые молодыми листьями. Их шелест словно нашёптывает:

— Беги, беги подальше!

Я и бегу. Не обращая внимания на то, что колет в боку, и каждый вдох даётся с трудом. Пока, наконец, не останавливаюсь, готовая упасть без сил.

Обнимаю ствол дерева, чтобы удержаться на ногах. Что это было? Чудо, помощь высших сил? Или всё-таки дело во мне?

Моя магия... Неужели это правда я, точнее, мой дар?

Вспоминаю перекошенную рожу Дамиора, лихорадочно ощупывающего воздух там, где меня уже нет. Я всё-таки укользнула из его рук!

Оглядываюсь вокруг. Солнце справа. Сейчас примерно полдень, там юг. Значит, мне надо идти прямо. На восток. Там Архизия!

Это не бегство, нет! Я вернусь. Стану сильной и точно вернусь. Хотя бы ради нянюшки и Клариссы. А может, и с девочками из пансиона удастся встретиться.

Не очень-то хочу в эту Архизию, но я не знаю других мест, куда мне идти. Я долго думала, но так ничего и не придумала. Этот мир слишком жесток и равнодушен к тем, кто беден и слаб.

Меня никто и нигде не ждёт. А в Архизии заработаю денег и поступлю в магическую академию. Да что там, говорят, у них даже бесплатно можно учиться. Поэтому мне туда. Но я всё равно вернусь!

Делаю шаг. Ещё шаг. Не знаю, откуда берутся силы, но я опять иду вперёд.

Мне всё-таки везёт, потому что сегодня тепло. День как будто летний. Мне даже жарко становится. Я останавливаюсь у лесного ручейка, чтобы утолить жажду и иду дальше, не думая ни о чём.

Меня гонят вперёд страх и надежда. Страх, что меня будут искать и найдут. Догонят, схватят и отдадут Дамиору, который лишит меня магии и запрёт в своём доме на всю оставшуюся жизнь. Надежда на то, что я приду туда, где мне никто не будет угрожать, и найду того, кто подскажет мне, что делать с моим странным даром.

Я иду, пока не начинает темнеть. И понимаю, что не знаю, как мне быть дальше. Я, конечно, люблю природу. Но мне никогда не приходилось ночевать в лесу.

А ещё у меня ничего нет. Ни тёплой одежды, ни еды. И даже костёр разжечь нечем. Ментальная магия тут не поможет.

Я ломаю ветки и наваливаю их толстым слоем рядом с огромным стволом упавшего дерева. На сырой земле не поспишь. Это, конечно, не слишком-то поможет, потому что ночью всё равно холодно. Весна же ещё.

Из последних сил собираю сухие сучки для костра. Вдруг всё-таки получится его зажечь?

Увы, все мои попытки терпят крах. Производимые мною огоньки только светят и даже не греют ни капли, не говоря уже о том, чтобы что-нибудь поджечь.

Дрожа от холода, я укладываюсь в кучу веток, свернувшись и кое-как укрывшись подолом роскошного прежде платья, которое теперь напоминает грязную тряпку.

Усталость берёт своё и я проваливаюсь в сон. Но совсем скоро пробуждаюсь. Вокруг темнота, а у меня зуб на зуб не попадает от холода. Делать нечего, встаю и принимаюсь делать упражнения, чтобы хоть немного согреться.

Однако надолго меня не хватает. Совсем скоро начинает кружиться голова и накатывает слабость. Ну да, я же не ела ничего за завтраком перед свадьбой. Просто не смогла, как ни уговаривали. И вот результат.

Вспоминаю прочитанную в родном мире статью про потерявшихся в лесах. Там было написано, что человек может протянуть без еды целый месяц! Неужели мне придётся проверить это на себе?

Ах, глупости! Холод убьёт меня гораздо быстрее. Я опять опускаюсь на ветки и принимаюсь горько плакать. Спаслась ведь, и что? Неужели всё равно обречена?

Ну уж нет! И вообще, уже стало немного светлее. По крайней мере, можно различить стволы деревьев. Значит, пойду дальше!

Глава 24

Я поднимаюсь и иду. Через некоторое время даже слабость куда-то исчезает. Но, самое главное, у меня получается согреться.

Следующая ночь ещё холоднее. А может, просто кажется от голода и усталости. Опять встаю на рассвете и продолжаю путь. Сама себе удивляюсь: как только это получается?

Главное — не потерять направление. Рано или поздно лес должен кончиться, и я выйду в какую-нибудь деревню. Тогда обменяю на еду и одежду что-нибудь из драгоценностей, которые я сняла и завязала в узелок из оторванного от