Хозяйка приюта для беглых невест - Наталья Нежданова

Я жутко страдаю от голода и жажды. Иногда думаю о том, чтобы съесть какую-нибудь зелень, но не решаюсь. Я совершенно не разбираюсь в растениях и боюсь нарваться на что-нибудь ядовитое. Хотя если так и дальше пойдёт, скоро мне будет всё равно.

Холодные ночи не проходят даром. Меня бьёт озноб, а вскоре начинается ещё и кашель.

Я даже не отдаю себе отчёт, сколько дней проходит. То ли три, то ли пять. В голове начинает мутиться. Сознания хватает лишь на то, чтобы следить за солнцем и идти в правильную сторону.

Наконец, я понимаю, что больше не могу. Похоже, в этот раз мне всё-таки не повезло. Моё бегство случилось слишком внезапно. К тому же я никогда не рассчитывала, что мне придётся выживать среди дикой природы.

Хочу сесть на землю, но вижу впереди просвет. Неужели лес кончается?

Окрылённая надеждой, со всех ног спешу туда. Увы, всего лишь прогалина. Маленькая полянка, за которой опять высятся деревья.

Дальше я точно не уйду. Ложусь прямо на траву. Яркое солнце щедро делится со мной теплом, но меня всё равно знобит. Наверняка это уже что-то посерьёзней простуды.

Я дотрагиваюсь рукой до нежных зелёных травинок. Вон, даже бутоны уже. Цветы какие-то. Только я не увижу, как они распустятся. Потому что это конец моего пути.

Сознание заволакивает туман. Или это просто сон? Я уже не понимаю ничего. Пусть будет, что будет.

Кажется, это действительно сон. Земля подо мной скользит, словно я качусь вниз с горы. Но у меня нет сил, чтобы с этим разобраться.

Слабый, но приятный желтоватый свет освещает склонившееся надо мной морщинистое лицо.

— Нянюшка! — шепчу я.

А в следующее мгновение замираю, охваченная ужасом. Меня всё-таки догнали и вернули!

— Нет! — яростно выкрикиваю я и пытаюсь вскочить.

Вот только не получается у меня. Руки, на которые я хочу опереться, подламываются от слабости. Да и вообще тело отказывается повиноваться.

— Тише, успокойся! — произносит незнакомый голос.

Это не нянюшка! Где я? Неужели в доме проклятого Дамиора? Тянусь рукой к шее. С ужасом ожидаю ощутить под пальцами блокирующее магию ожерелье. Там ничего нет!

В полной растерянности смотрю в лицо склонившейся надо мной пожилой женщины. Кто она такая? Почему я здесь?

А в следующее мгновение понимаю, что комната освещена не свечами, а магическим светом. Таким же, какой я умею производить сама.

— Вы маг? — чуть слышно спрашиваю я.

— Как и ты! — отвечает незнакомка. — Не будь у тебя дара, ты точно не выжила бы!

— А что со мной случилось? — недоумеваю я. — Я же вроде в лесу была. Как я сюда попала вообще?

— Тебе повезло, что я отправилась на ту поляну за бутонами синецвета! — произносит женщина. — Нашла тебя там, без сознания, пышущую жаром. Сделала из веток волокушу. Сейчас ты в моём доме.

Я хочу спросить, не объявила ли она, что нашла меня в лесу? Вдруг решила поискать моих родных? Но в голову приходит мысль, что лучше проявить осторожность. И вообще не стоит никому говорить, кто я такая.

Правда, в следующее мгновение я понимаю, что это бесполезно.

— Из благородных ведь? — спрашивает моя спасительница и трясёт узелком с моими драгоценностями.

Деваться некуда и я молча киваю.

— Платье на тебе странное. Как будто свадебное! — добавляет она.

Я молчу. Потом чуть слышно произношу:

— Оно и есть.

— Сбежала, значит! Так я и думала! Ну и молодец! Так с ними и надо! — произносит она.

Она что, на моей стороне? Кажется, да. Вздыхаю с облегчением. Даже сердце уже не так сильно колотится.

— Сейчас попить тебе принесу! И еду греться поставлю!

Пока она ходит, думаю, что расслабляться всё-таки рано. Кто знает, что у неё на уме?

Ментальная магия! — осеняет меня. Вот только смогу ли я её применить? Хотя считывать чужие эмоции отнимает не так уж много сил.

Женщина возвращается со стеклянным бокалом. Просовывает руку под подушку и приподнимает мне голову. Подносит бокал к губам.

Кажется, это чай. Слегка терпкий и сладковатый.

— Это зелье, восстанавливающее силы после болезни! — произносит она.

Я вчувствываюсь в ту незримую глазу субстанцию, что окутывает каждого живого человека. Уфф, вроде ничего опасного и настораживающего. Желание помочь. Интерес. Радость даже. Кто же она такая?

— Ишь ты! Только в себя пришла, и уже за магию! — качает головой моя спасительница, но в её голосе явно слышится одобрение.

— Кто вы? — спрашиваю я.

— Меня зовут Леара!

А мне-то что на это ответить? Поднапрягши слегка прояснённые зельем мозги, решаю сказать, как есть. Начинать знакомство со лжи — не самая хорошая идея.

— Я Дора!

Леара приносит мне жидкую кашу на воде:

— Не слишком вкусно, но после долгого голода нельзя слишком сытную еду!

Я и этому рада. Надо побыстрей восстановиться и идти дальше.

Мерзкая слабость не позволяет даже встать. Я смотрю на свои исхудавшие руки и спрашиваю:

— Какой сейчас день?

Глава 25

Слышу ответ и даже не верится. С моей несостоявшейся свадьбы прошло больше двух недель!

— Я же говорю, дар твой поспособствовал! — отвечает Леара на моё недоумение. — Магия укрепляет тело. Те, кто ею владеют, даже живут дольше. И выглядят моложе. Как думаешь, сколько мне лет?

Присматриваюсь. Она точно не старше моей нянюшки. А той ещё шестидесяти нет.

— Осенью восемьдесят стукнуло! — смеётся Леара. — Я бы и вовсе лет на сорок сейчас смотрелась, если бы мой дар раскрылся не так поздно!

Ничего себе! Это значит, я долго буду молодой? — соображаю я. — Здорово как!

— А когда он у вас раскрылся? — спрашиваю я.

— В тридцать девять лет, милая! И давай уж на «ты», что ли! Мы ведь обе маги, да к тому же благородного происхождения.

Она уходит, а я долго перевариваю услышанное. Потом соображаю, что с помощью магии наверняка можно ускорить своё выздоровление. Вот только