Отбор для дикой розы - Элен Скор

— Понятия не имею, я же как и ты ни разу там не была. Среди нас есть только один человек, кто может рассказать тебе про Леонгард, — я прозрачно намекала на сопровождающего нас гонца или конвоира, это с какой стороны посмотреть.

Мальва сразу же начала приставать с тем же вопросом к Кристиану. К моему удивлению, он пообещал ей рассказать и о городе и даже о королевском дворце, только позже, когда остановимся на отдых. А сейчас он попросил нас не слишком шуметь.

— Завтра мы продвинемся далеко вглубь жилых земель, и можно будет проделать дальнейший путь уже днем, а сейчас отдыхайте, — посоветовал он.

Легко сказать — отдыхайте, когда под боком пыхтит неугомонная младшая сестра, не знающая чем себя занять, а в голову лезут разные мысли. И одна из них та самая, что озвучила Мальва: как там, в столице? Наверное очень красиво. Большие дома, много людей, дамы в красивых нарядах как на картинках книг, что доставала для нас тётушка Камила.

Ещё больше меня мучил вопрос: сможем ли мы, две деревенские девчонки, прижиться в большом городе? Что мы там будем делать? Кому мы там нужны? В то, что я могу выиграть королевский отбор, я не верила ни минуты. Королевская библиотека — вот моя цель!

Они появились внезапно — бесшумные, словно тени, больше похожи на умертвия, чем на живые существа. Даже Кристиан не сразу их заметил, а вот мы с сестрой издалека почувствовали догоняющую нас стаю пустынных гиен.

Худые, поджарые, желтоватые в тёмных пятнах шкуры, длинные заострённые кверху уши — они были истинными пустынными охотниками и если встречу с одной или двумя особями можно считать довольно безопасной, то целая стая становилась огромной проблемой. В большом количестве, гиены не гнушались даже нападением на караван. Не думала встретить их здесь, в жилых землях. Видимо наступление пустоши даже этих неприхотливых животных согнала с привычных мест обитания.

Они догнали повозку, и некоторое время бежали вровень с нами, пока их не заметил Кристин.

Он резко остановил коня, вытаскивая из ножен длинный нож. Сталь лезвия холодно сверкнула в лунном свете.

— Замрите и не выходите из повозки! Ратмир, разожги факелы, животные обычно боятся огня!

— Что вы хотите с ними делать? — Мальва обеспокоенно встала в повозке, выглядывая наружу, увидев её, животные сгрудились в одну большую кучу, не сводя своих поблескивающих в темноте глаз с девочки.

— Мальва! Назад! — Кристиан, выставив перед собой нож, кинулся в нашу сторону, вот только хитрые животные разбежались в разные стороны, появившись уже у него за спиной. Гиены взяли нас в кольцо.

— Не надо! Не трогайте их! — выкрикнула сестрёнка, видя, как мужчина заносит нож для удара, когда одна из гиен подобралась к нему слишком близко.

Я сидела в повозке, прекрасно понимая, что животные для нас не представляют никакой опасности, просто они почувствовали мою сестру, вот и решили подойти ближе в зооморфу.

Эту способность мы заметили у Мальвы когда она была ещё совсем крошкой — она понимала животных и птиц и те отвечали ей взаимностью. Позже, в книгах, я вычитала, что раньше существовали такие маги — зооморфы, понимающие язык зверей, общающийся с ними на равных. Самые сильные зооморфы даже могли сливаться с сознанием животного и какое-то время находиться в его теле.

Мальва умела говорить на языке зверей и они её слушались. Вот и сейчас она запела на непонятном мне языке. Незнакомые слова тягуче разносились в ночной тишине, словно бусины нанизываясь одно на другое. Гиены забыв о Кристиане снова собрались возле нашей повозки. Они сидели полукругом, внимательно слушая. Иногда кто-то из них коротко подвывал, поднимая острую морду к небу.

Когда песня окончилась, животные встали, и завиляли хвостами, словно обычные домашние собаки. Мальва сказала им несколько слов и гиены неспешно, друг за другом, повернули в сторону, противоположную той, куда мы направлялись и уже через минуту растаяли в ночи.

— Они подошли просто поздороваться! — пояснила сестрёнка, не сводившему с неё глаз Кристиану. В темноте я не видела выражения его открытой части лица, но думаю, мы сумели его удивить.

Наплевав на конспирацию, Кристиан велел Ратмиру прибавить скорости, да и сам он теперь больше не отлучался от повозки, чувствовалось, что ему скорее хотелось убраться отсюда. Возможно, он не верил, что животные просто так отстанут от нас.

Это даже к лучшему — быстрее доберёмся до места следующей стоянки. А сейчас, пока выдалась такая возможность, я решила освежить свои познания в астрономии. Откинув полог, мы Мальвой легли так, что нам отлично было видно небо, усыпанное блёсками звезд. Я показывала пальцем на звезду и рассказывала сестре всё, что знала об этой небесной вечернице. Особенно ей нравились легенды, связанные с той или иной звёздочкой.

И я совсем не заметила, что слушателей у меня немного больше, чем я рассчитывала.

Совсем скоро небо заметно начало светлеть, звёзды тухли одна за другой. Летние ночи скоротечны. Из низин потянуло белым, словно разбавленное молоко кобылиц, туманом. Мы с сестрой с интересом наблюдали за этой влажной дымкой, оседавшей росой на придорожных кустах. Раньше мы такого не видели, в пустыне слишком сухой воздух — туманы там редкость.

За ночь и пейзаж значительно изменился, деревья стали выше и зеленей, бескрайние луга пестрели до самого горизонта. Оставшаяся с весны влага ещё в полной мере питала этот изумрудный ковёр с россыпью ярких разноцветных цветочных головок. Всё чаше попадались возделанные квадраты полей.

Утренний воздух был наполнен птичьими трелями, над лугами, словно ожившие цветы, летали пёстрые бабочки. С тяжёлым гулом проносились деловитые пчёлы. Жизнь здесь кипела под каждой веточкой, под каждой травинкой. Всё это было так непохоже на строгую и лаконичную пустыню.

— Как красиво! Мне здесь уже нравится! — Мальва смотрела на всё восторженными глазами, то и дело порываясь соскочить с повозки, рассмотреть эту красоту поближе, потрогать руками.

Ночью на отдых мы так и не остановились, вероятно, Кристиану совсем не понравилась встреча с пустынными гиенами, вот он и решил поостеречься. Хотя он прав — этим животным совсем не место в жилых землях. Что если они решаться напасть на скот или того хуже — на мирных жителей? Но назад в пустыню им хода нет, там их ждут лишь безжизненные пески.

Что же всё таки случилось? Почему пустошь так стремительно наступает? Вопросы, одни вопросы…

Наконец Кристиан сжалился над нами, хотя, думаю, он просто пожалел лошадей и решил устроить привал. Для этого выбрали очень живописное