Богиня без титула - Рэнди Гарнер

Его уверенность была мучительно притягательной.

Поездка на машине не сильно отличалась от поездки на поезде. Оба механизма передвигались с невероятной скоростью. Но, в отличие от поезда, они были одни, мчась со скоростью, напоминающей тающее масло, стекающее с горячего ножа.

Найя то смотрела в окно, пытаясь разглядеть очертания пейзажа в туманной дали, то прислушивалась к тихой мелодии, доносившейся из динамиков в дверях.

— Я не буду задавать вопросов, — сказал Ронин, нарушая комфортную тишину.

Это была просьба, которую она озвучила ранее. Бессмысленная просьба, полагала она, потому что он всё равно спрашивал. Что заставило его передумать?

— Я бы это оценила, — Найя нервно перебирала пальцами, поглядывая на него и снова опуская взгляд на руки.

— Всё, что заставит тебя чувствовать себя комфортнее.

Она повернула голову, слегка ошеломлённая его вниманием.

Он смотрел прямо на дорогу, выражение лица спокойное. Должно быть, он почувствовал её взгляд, потому что бросил на неё короткий взгляд.

— Я, впрочем, не против ответить на некоторые из твоих вопросов.

Вопреки её воле, на губах появилась улыбка.

— Ты кажешься таким воодушевлённым этой перспективой.

Он пожал плечами.

— Мне любопытно узнать, о чём ты думаешь.

Она закусила губу, глядя на свои костяшки.

— Ты был близок с отцом?

Ронин поднял руку, чтобы убрать волосы с лица.

— Начинаем с глубокого, да?

Найя одарила его вызывающим взглядом.

— Или скажешь мне, ведьма ты или нет.

Он улыбнулся.

— Думаю, я приберегу этот секрет, пока ты не будешь готова открыться.

Найя издала насмешливый фырк.

— Думаю, ты отказываешься отвечать прямо, потому что ты — ведьма. Какая ещё причина могла бы заставить тебя жить в Холлоу-Сити?

— Покажу, когда доберёмся. — он вздохнул, опуская руку на бедро. — Отвечая на твой вопрос: в детстве мы с отцом были близки, но потом всё стало сложно. У нас были нормальные отношения, но я совершил много поступков, которые он не одобрял.

— Звучит непросто, — пробормотала Найя. Существовали ли в мире отношения родитель-ребёнок, которые можно было бы назвать простыми? Она сомневалась. — Ты кажешься близким с Юки и Акане.

Ронин не сводил глаз с дороги.

— Ну, Юкс защищала меня, когда мы были детьми, но когда родилась Акане, можно сказать, я стал защитником.

— Я знаю, как это бывает, — горько-сладкая ностальгия всколыхнула воспоминания о детстве Финниана. — Я тоже защищала младшего брата… Пока он не вырос и не стал сильнее.

Прошёл век с тех пор, как она видела Финниана, и тогда он был всего лишь средним богом.

Ронин на мгновение замолчал.

— У тебя есть младший брат, — заметил он, и она усмехнулась тому, как он специально сформулировал это не как вопрос.

Она рассмеялась.

— Ты изо всех сил стараешься не совать нос в чужие дела, да?

Он закатил глаза, расплываясь в улыбке.

— Заткнись.

Пейзажи за окном менялись. Высокие уличные фонари окаймляли эстакаду, с которой Ронин съезжал, чтобы заправиться.

Она читала об автомобилях и о том, как они работают. Спасибо Солярису, который приносил ей книги и руководства по эксплуатации во время своих визитов в мир смертных, чтобы утолить её любопытство.

Когда Ронин вернулся, расплатившись внутри, раздался звук открывающейся банки. Найя отметила, что это ещё один кофе «нитро колд брю», и это напомнило ей о необходимости притвориться уставшей.

Она демонстративно зевнула.

— Ты целую вечность не была в туалете, — сказал он, прежде чем они выехали с парковки. — Тебе нужно сходить, прежде чем мы снова выедем на трассу?

Телесные нужды. Найя старалась не поморщиться.

— Я ничего не ела с фестиваля. Пока не нужно.

Он едва заметно кивнул, но она не пропустила взгляд, которым он задержался на ней, словно не поверил её оправданию.

Как бы то ни было, он не стал настаивать.

Это заставило её задуматься.

Ёщё через час пути она повернулась к нему, пытаясь разглядеть следы усталости.

Его взгляд был налитым кровью, неподвижным, устремлённым вперёд. Выражение лица напомнило ей одного из гулей Финниана за секунду до того, как тот возвращал их к жизни — мирный и неподвижный.

Найя опустила глаза на пустую банку из-под кофе в подстаканнике. Ронин выпил её меньше чем за пять минут, и она готова была поспорить, что такое количество кофеина, потреблённое так быстро, не может быть полезным для сердца смертного, но промолчала, заметив, что Ронин стал подозрительно тихим.

— Мне сесть за руль? — спросила она.

От него будет мало толку, если он угробит машину и погибнет.

Его глаза оживились, он бросил на неё взгляд.

— Это значит, у тебя есть водительские права?

Она не помнила, что такое водительские права, но могла предположить, что они нужны для управления машиной.

— Нет, нет.

— Ты умеешь водить?

— Нет.

Он рассмеялся.

— Тогда зачем предложила?

— Ты сейчас похож на оживший труп. — Она указала на свои глаза, подчёркивая тёмные круги, залегающие под его глазами.

Он пересел поудобнее, перехватив руль.

— Я в порядке. Я не спал гораздо дольше этого, и к тому же, прямо за этим холмом мы въедем в черту города.

Найя повернулась к лобовому стеклу.

Рассвет разрывал небо, словно гранат, окрашивая облака в бордовые и кроваво-оранжевые тона.

Она прикусила губу, чтобы сдержать восторг, когда они поднялись на холм и в поле зрения появились небоскрёбы. Вид, который она видела только на картинках в книгах.

Дорожные полосы расширились с двух до шести. Машины проносились мимо. Ронин оставался в средней полосе, двигаясь с умеренной скоростью.

Найя почти прижималась носом к стеклу, впитывая каждый большой знак и высокое здание, загипнотизированная петлями мостов сверху и снизу. Сердце забилось быстрее, когда она увидела открытое небо перед ними. Солнце поднималось над краем земли, лучи пробивались подобно яичному желтку позади города.

— Ты когда-нибудь была в городе? Ты выглядишь как Акане, когда Юки подарила ей планшет на день рождения.

Найя понятия не имела, что такое планшет, и ей было всё равно, как выглядит её реакция.

— Никогда. Я впервые, — призналась она.

— Появляешься на берегу острова, а видела фестиваль только издалека… Похоже, ты русалочка. — Ронин включил поворотник.

Она сбавила свой восторженный тон, откинувшись на спинку и откашлявшись.

— Скажи, как ты собираешься выследить Финни… — она осеклась.

Черт возьми. Язык коснулся нёба.

Он бросил взгляд в зеркало заднего вида, прежде чем перестроить машину на две полосы правее.

— Он каждый год проводит благотворительное мероприятие примерно в это время. Гости там богаты до одури, и в итоге они собирают около миллиона. Мероприятие будет примерно через неделю.

Найе было трудно