Богиня без титула - Рэнди Гарнер

— И тебя пригласили на это мероприятие? — спросила она.

— Не бери в голову, — Ронин отмахнулся. — Я достану нам приглашение.

Перспектива не казалась многообещающей.

— Что нам делать до тех пор?

Он ухмыльнулся.

— Полагаю, тебе придется тусоваться со мной.

— Ронин, ведьмак? — Ави рассмеялся, отвернувшись, чтобы схватить кухонное полотенце и протереть стойку бара. — В смысле, для большинства он парень тихий и загадочный, но, думаю, мой лучший друг рассказал бы мне, если бы умел колдовать.

Ответ прозвучал уклончиво.

Лёгкая, непринуждённая атмосфера между ними сменилась неловкой, тягостной, смысла которой она не могла уловить. Её вопрос был слишком личным? Или он избегал её, потому что из него вышел бы ужасный лжец?

— В любом случае, ты в этом городе впервые? — спросил он, слишком уж стремясь сменить тему.

Это лишь усилило её подозрения. Впрочем, она позволила теме угаснуть и бездумно отвечала односложно на его жалкие попытки поддержать самую натянутую в мире беседу.

Если Ронин действительно маг, как это на неё повлияет?

Для начала, ей не пришлось бы тревожиться за его жизнь во время их авантюры ради её свободы. Он мог постоять за себя, и одно это немного унимало чувство вины.

С другой стороны, это могло означать, что она в опасности. Учитывая вражду, которую Ронин питал к божествам, он не упустил бы возможности причинить ей вред, как только понял бы, кто она такая.

Думать так было неправильно. Где-то в глубине души она верила, что намерения Ронина благие — и даже благородные. Она чувствовала себя обязанной продолжать доверять ему, вопреки здравому смыслу и логике, подсказывавшим обратное.

Найя ковыряла остатки блинчиков, не желая проглатывать их лишь для того, чтобы занять внимание. Мысль о том, чтобы сидеть без дела, ни на чём не сосредоточившись, была невыносима.

— Хола! — Жизнерадостная женщина с ярко-розовыми волосами цвета кораллового рифа впорхнула в дверной проём. Как только её глаза остановились на Найе, она просияла с пугающим восторгом. На ней были нечто вроде лоскута ткани вместо топа, свободные брюки и массивные ботинки. — Привет! Я Вайолет. Обожаю твои волосы.

Она протянула руку и пожала ладонь Найи с энергией ребёнка, переевшего сладостей.

Найя вздрогнула от внезапного прикосновения и опустила голову, чтобы скрыть реакцию. Волосы скользнули по плечам.

— Спасибо. Я Найя.

Низкорослый долговязый парень прошёл мимо них к барной стойке. Его взлохмаченные каштановые кудри торчали в разные стороны, а из-под растрепанной челки поблескивал пирсинг в брови. Он казался сдержанным и настороженным, когда украдкой поглядывал на Найю.

— Это Ноа, — Вайолет заняла табурет рядом с ней. — Кстати, ты подруга Авиэля?

— Нет, я приехала сюда с Ронином. — Найя снова переключила внимание на еду, притворяясь, будто считает, сколько кусочков осталось, пока переваривала тот факт, что Ави — это сокращение от Авиэль.

Ави хлопнул ладонью по своей широкой груди.

— Оу, как больно. Ты не считаешь меня другом?

Вайолет закатила глаза, и её неоново-фиолетовые губы растянулись в улыбке.

— Значит, ты подруга Ронина?

Найя кивнула, прожевывая блинчик.

— Круто. Ты не здешняя? Сомневаюсь, ведь мы знаем всех его друзей в этом городе.

Найя вытерла сироп с уголка рта салфеткой.

— Нет, я не отсюда.

Ави быстро застучал пальцами по экрану телефона.

— Ноа, переверни табличку на «открыто».

Парень, резавший лаймы на краю стойки, замер, затем лениво обошёл столы, исполняя поручение.

— Похоже, пора за работу. — Вайолет спрыгнула с табурета и, развернувшись, взглянула на Найю. — Ты здесь ещё задержишься?

— Да, пока Ронин не закончит свои дела.

— Ура! — Вайолет радостно подпрыгнула и упорхнула за барную стойку.

Ави заблокировал телефон и сунул его в задний карман.

— Найя, хочешь ещё пива? Стоит воспользоваться гостеприимством Ронина.

— Давай. — Найя пододвинула пустой бокал, чтобы он его наполнил.

Часы пролетели неожиданно быстро. Найя почти все время наблюдала, как Ави, Вайолет и Ноа справляются с хаосом бранча. Люди хлынули в пивоварню уже через пять минут после открытия. Найя сидела плечом к плечу с незнакомцами, стискивая зубы, когда те случайно задевали её руку. Столики были заполнены как внутри, так и снаружи. Найя была искренне поражена темпом и мастерством, с которыми Ноа, Вайолет и Ави поддерживали работу заведения. Они делали это с такой лёгкостью, что Найя не могла не восхищаться ими.

В конце концов появился Ронин и молча кивнул ей, призывая следовать за ним к машине.

Найя смотрела в окно, провожая взглядом солнечные блики, отражавшиеся от проезжающих машин и витрин.

— Ави говорил, ты съела блинчики, — проронил Ронин. — Понравились?

Они застряли посреди улицы — Найя предположила, что для этого города это норма, раз остальные машины стояли точно так же. Она решила, что дело в ярко-красном сигнале светофора.

Она скрестила руки на груди.

— Пожалуй, признаю: еда в твоей пивоварне не так уж плоха.

Краем глаза она заметила, как он едва заметно улыбнулся.

Загорелся зелёный, и он прибавил газу.

— Рецепт блинчиков достался мне от отца.

— У него был исключительный вкус. Сладости хватало в самый раз.

— Значит, любишь сладкое? — Держа одну руку на руле, а другую на колене, он бросил на неё взгляд. — Что у тебя самое любимое?

Она расцепила руки и просияла.

— Слишком много всего, не выбрать. Можно сказать, я фанатка любой выпечки. Торты, кексы, пирожные, — перечисляла она, загибая пальцы. — Закваска, фокачча, бриошь…

— Углеводы, значит? — Ронин усмехнулся. — Ты напоминаешь мне маму. Она каждые выходные пекла клубничный торт или маласадас.

В воображении Найи возник трогательный образ: маленькие Юки и Ронин, заворожённо глядящие на столешницу в ожидании сладкого лакомства.

— Твой отец тоже любил сладкое? — спросила она.

Его лицо стало отрешённым, взгляд устремился через лобовое стекло.

— Нет.

Найя закусила губу, слушая, как он постукивает костяшками пальцев по рулю.

Судя по тому, что она собрала воедино, после похорон отца прошло совсем немного времени, ведь именно из-за них Ронин оказался на острове. Он сейчас горевал, а она совершенно об этом забыла.

Она прочистила горло, теребя ногти на коленях.

— Куда мы едем?

Ронин заехал на парковку и заглушил мотор.

— Приехали.

Найя подняла голову, осматривая стоянку и большое здание в конце.

— Где мы?

— В продуктовом. — Ронин вышел из машины. — Я дома неделю не был.

Она тоже выскочила наружу.

Смертные сноровисто входили и выходили через автоматические раздвижные двери. На выходе женщина с небрежным хвостом пыталась успокоить вопящего ребёнка в тележке. Пара шла бок о бок, крепко сцепившись руками и придерживая бумажные пакеты. Вход был запружен семьей