Твоя нежная буря - Анна Ликина

— Тебе всё произошедшее странным не кажется? — приподнял брат бровь.

Принял у него бокал, сел в кресло, откинулся на спинку. Ничего не было странным. Примерную картину я восстановил ещё в лесу. Осмотрев тело, которое доставили слуги уже к вечеру, я понял, что не ошибся.

Марк упал спиной назад. Он стоял на краю. Что-то резкое заставило его отступить. Что-то, вспоровшее землю. Как, например, стрела со сбитым оперением в колчане Хлои. Или её напуганный до ужаса взгляд. Это не взор того, кто впервые увидел смерть. Марк не был близким ей человеком. Её глаза пытались лгать. Прямо мне в лицо. От отчаяния.

— Нет. Марк пошёл следом за Хлоей. Не наоборот. Её следы уже были припорошены снегом, когда мы проходили мимо.

Ашер качнул головой.

— Поговорим с ней?

— Она пока не готова. Только хуже будет. Начнёт метаться, выдаст себя. Пока лорды верят в её ложь.

— Убить человека — дело не лёгкое… Даже если ненамеренно, — Ашер сделал глоток.

Я отвёл взгляд.

— Я на всю жизнь запомнил первого. До сих пор по ночам иногда снится его лицо. Голодное, злое. Мне тогда лет тринадцать было. Я сбежал из дома, как обычно. Он заметил меня. Решил, что я лёгкая добыча. Наверное, я в первый и единственный раз в жизни был благодарен Харальду за тренировки, — взгляд Ашера приобрёл темно-янтарный оттенок, стал туманным.

— Ты… никогда не рассказывал.

— Зачем? — пожал плечами брат, переводя взгляд на вино в бокале. — Чтобы вы с Веллантом взвалили на себя ещё один груз вины? Это был мой путь. Жалкий. Серый. И голодный. Каждый из нас выживал в том аду, как мог. Мы с тобой предпочитали бегство. У Велланта такой роскоши не было.

Я сжал бокал. Да, в этом мне повезло чуть больше. Я мог месяцами не видеть Харальда. Но он восполнял всё сполна. Даже за несколько дней. Сначала не гнушался поднимать руку. А после… когда стал бояться, просто бил морально.

Неосознанно потёр шрам. Я долго искал антидот от яда на клинке учителя. И всё же нашёл. Но выжил не ради кого-то, а назло Харальду. Как Веллант назло ему всегда защищал нас. Как Ашер бунтовал, высказывая правду о короле прямо ему в лицо.

Но был один момент в жизни, что сделал нас единым целым. Смерть Сванхильд. Я знал, что мама просила Велланта оберегать нас. Меня она просила не бросать Ашера. Помогать брату в правлении. И обоих нас просила не винить младшего брата в произошедшем. А ведь я был первым, кто сказал ему это. Даже не Харальд. Наверное, это был мой первый, неосознанный шаг во тьму.

— Рейнар, ей будет тяжело. С ней нужно поговорить. Пока она глупостей не натворила. Груз вины всегда легче разделить с кем-то, — постукивая по бокалу, пробормотал Ашер.

Я сглотнул, кивнул. Жаль, что свой я не мог ни с кем разделить…

* * *

Рейнар. Королевство Маридор. Небольшое поселение на закрытом острове. 7 лет назад.

— Мне льстит, что принц, изучивший все яды мира, посетил и нашу скромную обитель, — произнёс невысокий старичок, собирая свитки.

Я улыбнулся.

— Всё знать невозможно. И ведьмы ядов, что иногда рождаются в Вальморе, могут создать новый яд по щелчку пальцев.

— В этом вы правы, — улыбнулся мужчина.

— Но у вас поговаривают, есть куда интереснее яд. Такой, какой ни один артефакт не найдёт.

— Не думаю, что он будет вам интересен. Мы зовём его «Стон грешника». Эффект накопительный — чтобы яд проявил себя в полной мере, его нужно подсыпать в питье много месяцев. Он вызывает деформацию суставов, боли, галлюцинации.

— Симптомы схожи с подагрой, — приподнял я бровь. — Почему же «Стон грешника»?

Старичок вздохнул, жестом пригласил меня пройти по коридору. Шаги эхом разносились по каменному коридору. Факелы в стенах едва разгоняли полумрак. Одна стена была оборудована в стеллажи, на которых хранились свитки.

— Мы не рассказываем никому об этом яде, Ваше Высочество. Растение, из которого мы добываем его, растёт только на нашем острове. Но я наслышан о вас. Вы благородны. И вряд ли станете использовать яд как оружие. Ведь считаете это недостойным устранением противника.

Я вежливо улыбнулся. Внутри было противно оттого, что задумал. Но слишком часто просыпался ночью от кошмара, где нас держат гвардейцы, а Харальд заносит меч.

Устал быть благородным. К Хаосу это, когда король гадит всё больше кронпринцу. Устраивает междоусобицы. Казнит всех направо и налево. Зачем иметь славу выдающегося воина, если не можешь защитить близких?

Мне невмоготу видеть потухший взгляд младшего брата, что всё больше уходил в безрассудство. Обещал Сванхильд, что буду защищать братьев — и сделаю это. Неважно, что это станет моим бременем…

— Я интересуюсь этим ядом лишь в научных целях, поверьте, — самому противно стало ото лжи.

Но такова цена свободы. В этом мире у меня никого нет, кроме братьев. Я знал, что они не могут сделать этого: Веллант — кронпринц. Пойди что-то не так и он лишится трона. А его к этому готовили с детства. И из него выйдет прекрасный король.

Ашер… Достаточно и того, что он винит себя в смерти матери. Я свою не знал. Слова Харальда о ней больше не ранили. Как и презрительный взгляд деда. Король Гримхольма учил нас выживать любой ценой. Но он недооценил вероятность, что однажды платой за выживание станет его собственная жизнь.

— Тогда прошу, — старичок отворил дверь, и мы прошли в комнату, заставленную склянками с мутной, красноватой жидкостью.

Глава 21

Хлоя. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Ноябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

Рывком села на кровати. Волосы прилипли к шее. Губы пересохли. Но кошмар не желал отступать. Марк со сломанной шеей стоял в углу комнаты, скаля зубы в кровавой улыбке.

— Убийца…

Вздрогнула. Растёрла лицо ладонями.

— У меня не было выбора. Он сам виноват. Я не хотела, чтобы всё так вышло, — прошептала, словно молитву.

Поднялась с постели, отправилась умыться.

За окном ещё даже не взошло солнце. Замок был ещё в полудрёме. Мне не хотелось видеть даже служанок. Оделась сама, выскользнула в коридор. Когда мне бывало плохо, я всегда отправлялась на площадку для тренировок и истязала себя упражнениями с мечом.

Руки уже гудели от напряжения. Убрала меч в ножны, уселась на деревянный длинный стол, где обычно готовили оружие.

— У тебя в роду не было Теневальдов? — голос Ашера вырвал меня из задумчивости.

Нахмурилась, подняла