Твоя нежная буря - Анна Ликина

— Странно, — он уселся на стол рядом со мной, отхлебнул из бутылки вина.

— Почему? — не удержалась от вопроса.

— Ну либо ты идеальная будущая жена для моего брата, либо ты его какая-то дальняя родственница. Других вариантов у меня нет, — пожал Ашер плечами.

— Очень смешно, — прищурилась я.

— Зато ты уже не хандришь, — он нагло щёлкнул меня по носу.

Я возмущённо открыла рот.

— Ты всегда такой?

— Обаятельный, наглый или пьяный? Ты уточняй, пожалуйста, а то вариантов очень много, — улыбнулся он, поднося к губам бутылку.

Вздохнула, пожала плечами.

— Наверное, всё сразу.

— Я же Ашер Гримвальд! — он развёл руками. — Дух Хаоса, что забыли добить.

Перевела на него взгляд, не выдержала, рассмеялась. Вышло немного истерично. Но мрак словно отступил.

— Как он тебя терпит?

— «Он»? — Ашер приподнял бровь. — Ты обезличиваешь, чтобы не влюбиться?

Отвернулась, притянула колени к груди, обнимая их и кладя на них подбородок. Даже если бы я действительно поверила в чувства к Рейнару… Мотнула головой, отгоняя навязанные Ашером мысли.

— Мы делим с ним один день рождения на двоих. Он понимает меня лучше Велланта. С тем у меня разница в годах побольше. Ну и старший брат, всё же король. Рейнар всегда заступался за меня. Даже когда я вляпывался в неприятности намеренно. Он мой моральный компас. Не будь его… наверное, я бы умер от тоски.

Повернула к Ашеру голову. Глаза его были тёмно-янтарного оттенка. Он гладил пальцами бутылку нахмурившись. Без обычной ухмылки. Внутри что-то дрогнуло. Звякнули осколки души. Протянула руку, взяла у принца бутылку, сделала несколько глотков.

— Моя сестра тоже удерживала меня от падений в пропасть. Мне её очень не хватает…

Ещё несколько нервных глотков. Ашер забрал у меня бутылку, печально улыбнулся.

— Не налегай на вино до завтрака. Мне влетит от Рейнара, если мы явимся в столовую, а ты не будешь стоять на своих двоих.

— Тебе же можно, — пробормотала я устало. Огрызнулась скорее по привычке.

— Цветочек, я Ашер Гримвальд. Никто не удивится, если я и на четвереньках вползу в столовую.

Хмыкнула.

— Ашер… — мне хотелось разделить ношу хоть с кем-то. Мы сидели рядом. Пили вино. И вдруг она стала неподъёмной, словно раздавит в любой момент. Помотала головой.

— Что?

— Ничего. Глупости. — Натянуто улыбнулась.

Младший принц пожал плечами. Мы так и сидели в тишине. Ашер не давил. И не раздражал. Я даже словно согрелась в его тёплой ауре.

— Не знала, что ты умеешь так долго молчать, — пробормотала, поднимаясь на ноги, отряхивая плащ и брюки. — Спасибо.

— Удивлю, но я даже секреты умею хранить, — хмыкнул Ашер.

— Сомневаюсь, — изогнула я брови, покосилась на него, — ты рассказал королю о том, что видел.

— Ну да, — как само собой разумеющееся подтвердил принц с невинным видом. — Моя прабабка завещает мне Скайхольм. При условии, что я женюсь. Ну и пунктик: после Велланта и Рейнара. Ты бы тоже на моём месте ужом вилась.

Я не сдержала смех.

— Ты ещё и меркантильный!

— А может… ну его, Скайхольм? — глаза стали золотисто-жёлтыми. — Долина. Вина. Что ещё нужно?

— Я придушу тебя ещё в первую брачную ночь, — парировала я уже беззлобно.

— Тоже, верно. В качестве жены брата тебя можно терпеть. Но как представлю нас вместе в старости… — принц передёрнул плечами, — кровь в жилах стынет. А ведь у меня печать огня.

— Аналогично, Ашер, аналогично, — рассмеялась, разворачиваясь и направляясь в замок.

Вернулась в комнату, поёжилась, смотря в угол. Тина помогла мне смыть пот после тренировки, надеть платье, собрать волосы в причёску. Вздохнула, глядя на себя в зеркало. Как теперь смотреть на лорда Тора? Вина сжирала изнутри. Может, всё же стоило рассказать Ашеру?

Нет. Он слишком болтлив. А если… Рейнару? Сглотнула. Он будет смотреть на меня с презрением. А ведь мне даже показалось, что наша тяга была не просто влечением. Прикрыла глаза, вспоминая мелодию, что мы создали вдвоём. Никто не примет такую правду. Нельзя говорить никому.

В столовую я вошла последней. Лордов уже не было. Только родители и принцы. Села на своё место, с унынием взглянула в тарелку. Аппетита не было.

— Нам нужно будет посетить церемонию прощания с Марком, — тихо произнёс отец, с беспокойством разглядывая меня.

Кивнула, опустила взгляд.

— Ужасная трагедия, — помотала головой мама со вздохом.

Ашер взял бокал, с интересом разглядывая вино. Рейнар нахмурился, но промолчал. Завтрак продолжился в тишине, что нарушал только стук приборов по тарелке. Я всё ждала, что сейчас кто-то повернётся ко мне и прошепчет: «убийца». Из-за стола я вышла первой, желая поскорее ускользнуть в комнату сестры. Даже письма Сигурда не спасли бы меня сейчас. Я тонула. Мой кораблик был уничтожен штормом. Его накрывала волна.

Глава 22

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Ноябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

С самого утра Железную Долину заметало пургой. Всё это, конечно, не шло ни в какое сравнение с морозами и ветрами Нордграда. И я привык к холоду. Харальд научил его переносить. С самого детства. Когда наши печати ещё не раскрылись, а клетки уже встречали нас раз в несколько недель.

И всё же сегодня я никак не мог согреться. Даже запахнув плащ плотнее.

— Ваше Высочество, что именно нужно узнать? — Эйнар — лорд-командующий моей армии, перевёл на меня свой цепкий взгляд.

— Всё, Эйнар. Мне нужно, чтобы вы вытащили каждый маленький грязный секрет лордов, их сыновей, дочерей Долины. По событиям трёхлетней давности тоже. Ты же знаешь, что, если официально ничего не удалось доказать, это не значит, что кто-то чего-то не видел. Послушайте слуг. Даже по вчерашней охоте.

Лорд-командующий кивнул. За пять лет он привык выполнять все приказы, даже порой кажущиеся абсурдными, без лишних вопросов. Теневые всегда были и будут лучшими шпионами. А у меня их целая армия. Мой старший брат правит народом Гримхольма. Младший — ворами и борделями. У меня в рядах первоклассные убийцы и разведчики.

Эйнар ушёл, а я вернулся в замок. Вся ситуация с Марком мне не нравилась. Что-то было нечисто в этой истории. Но давить на Хлою сейчас я не хотел. Хотя, наверное, стоило. Мне ли не знать, какого тащить такой груз вины в одиночку. Тем более хрупкой девушке. Пусть она и воинственнее многих мужчин.

Прошло уже несколько дней, а Хлоя всё больше погружалась в себя. Былого блеска в её красивых глазах не было. На завтраки она приходила не выспавшейся, разбитой. Явно