Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Пэкс немного расслабился, хотя глазищи все еще смотрели на меня так, будто я что-то священное нарушила. Подумаете…

— Пустыня очень опасна. Днем — огонь с небес, кожа горит, а иллюзии манят прохладой. Ночью — лед, холоднее зимних владений Химерии. А твари... твари чуют кровь за мили, — он говорил все тише, глядя на иллюзию, где теперь один образ чудовища сменял другое. То огромный скорпион, пронзающий человеческий силуэт. То огромнейший червь, что выныривал из песка, то стая жутковатых коренастых собак. — Мало кто доходит до алтаря.

Я же просто тупо смотрела на эти картинки. Похоже, мой мозг решил попросту отключить весь спектр эмоций. Я вроде бы и понимала, что должна сейчас агонизировать в страхе перед собственной скорой кончиной. Ведь пройти все это… дерьмо, иначе не скажешь, человеку попросту невозможно.

Я ведь не воительница. Да я даже с палаткой в лесу ночевала только один раз, и то мне не понравилось. А здесь мне придется не только выживать в нечеловеческих условиях, но еще и бороться с существами, которым на несколько десятков, а то и сотен лет больше!

Я устало прикрыла ладонью глаза. Слез уже не было, хотя лоб горел. В груди поселилась тяжесть, которая уже просто не проходила.

— И ради чего этого все? — вопрос заданный в пустоту, риторический, но Пэкс решил ответить.

— Чтобы найти достойнейших! — с вызовом произнес он. Похоже, ему это казалось весомой причиной. — Победители получают место при Дворе, если еще его не имели. Или статус победителя. Это почет. И власть.

Я застонала, сползая по спинке кресла.

Это надо придумать такую дурость? Похоже, эти фэйри совсем отчаянные.

— Маленькая госпожа сможет вечно жить! — добил меня Пэкс новостями.

— Что ты имеешь в виду?

— Люди при дворе не стареют, — пояснил чудик. — А победители получают богатства вместе со своим титулом. Если маленькая госпожа пройдет Игры, то станет богата и сможет жить здесь, а Пэкс будет служить ей всегда-всегда!

Он был донельзя доволен. Видимо, у него в голове имелась надежда, что я пройду до финала. Ну, хоть кто-то искренне за меня болеет.

— А что будет следующий месяц, до второго испытания? — спросила я напоследок. Нужно понять, что вообще будет завтра.

Светящиеся линии рассыпались и собрались в новый узор — что-то вроде арены.

— Тренировки! — Пэкс оживился. — Каждый день тренировочные бои с другими игроками. Раз в неделю — показательные бои перед Распорядителем. Владыка Кайрос будет присуждать или отнимать очки. Иногда он дает очки просто так, если игрок его забавляет.

Я посмотрела на свое запястье с треклятой шестеркой.

— И зачем они? Если все равно все решает, кто выживет в этапах.

— На снаряжение! — Пэкс щелкнул пальцами, и узор снова изменился, превратившись в миниатюрный арсенал. — Оружие, доспехи, лекарства, даже особые вещи. Очень важно! Перед испытанием каждый игрок покупает то, что нужно. На испытание нельзя взять ничего, кроме одного своего оружия и того, что куплено за очки.

Я кивнула. Это имело смысл — отсекало возможность жульничать с магическими артефактами или другими преимуществами. Все в плюс-минус равных условиях. Ну… почти. Ведь изначально на арене уже начались разночтения.

Я невольно фыркнула. Ага. Например то, что я вообще человек.

— Через два месяца маленькая госпожа будет свободна! После месяца тренировок этапы идут каждые две седмицы.

Я кивнула. Два месяца, чтобы выжить, вытащить Ноэль и вернуться домой. Не так уж и сложно, правда?

Хотелось нервно рассмеяться.

— Спасибо, Пэкс, — я слабо улыбнулась.

— Маленькой госпоже нужен отдых, — пробормотал он. — Пэкс подготовит ванну.

Да… ванна это хорошо.

---------------------------------------------

Как вам правила Игр? Будет очень насыщенно... А ведь между делом Тессе придется выживать еще и при дворе...

Глава 13

Форма для тренировок, очевидно, создавалась не для удобства людей. Обтягивающие донельзя лосины и туника с поясом. И вот вроде бы все ничего, но ткань так облегала кожу, что я себя ощущала едва ли не голой.

В конечном итоге я переоделась в свои спортивные штаны и футболку для сна — на мое счастье те вещи, с которыми мы приехали в мир фэйри, мне отдали. Конечно, не все, технологический прогресс фэйцы презирали, но уже лучше, чем ничего.

Пэкс, конечно, предупреждал, что в этом я буду выделяться, но по сути, они и так будут глазеть. А в моей одежде по крайней мере комфортно.

Дверь в тренировочный зал была приоткрыта. Мой паж, само собой, туда не пошел, я же тихо просочилась, на сей раз не собираясь отсвечивать. И устроилась на скамеечках в стороне от входа.

— Кажется, человечка не смогла разобраться с нормальным одеянием, — Миртум меня все же заметила, но на ее выпад я не обратила внимания.

Сейчас меня куда больше беспокоило предстоящее. Я ходила только в бассейн и уж точно не занималась никакими единоборствами. А фэйри, что собрались здесь, похоже, знали, к чему готовиться.

Я осмотрелась. Зал был размером, наверное, с половину футбольного поля, но круглый. В центре — небольшой ринг, застеленный тонкими матами. Видимо, фэйцам тоже больно падать. Вокруг были расчерчены круги поменьше, метра три-четыре диаметром. В некоторых уже дрались фэйри.

Вдоль стен стояли стойки с тренировочным оружием — мечи, копья, посохи, даже луки и арбалеты. Там же имелись и манекены с антропоморфными очертаниями. В холстине, которыми они были обмотаны, уже были дыры проколов.

В дальнем конце зала, где шли спарринги, я сразу заметила Эрлиана, который сражался с темноволосым фэйри. Зрелище, мягко говоря, устрашающе. А если не мягко… То я едва не покрылась холодным потом от мысли, что меня поставят драться с кем-то из них даже для тренировки.

Эрлиан двигался поразительно — плавно и в то же время молниеносно. Мои человеческие глаза едва улавливали его движения. Каждый его выпад был похож на танцевальное па, но с убийственной точностью. Его противник явно уступал в мастерстве, то и дело прерывая движения и направления, чтобы уклониться с куда большим усилием. Они сражались без оружия, и в чем-то это походило на акробатические соревнования. Кувырок, прыжок, резкое уклонение и снова в сторону.

— Не в нашей природе впечатляться человеческой одеждой, но должен признать, это... самобытно, — раздался насмешливый голос сбоку.

Я едва не