Пышка-попаданка и ее скандальный кафетерий - Ольга Баринова

костюмы для столичного театра. Госпожа Лаверн жила неподалеку, над лавкой масок, носила на шее три пары очков и совершенно не интересовалась правилами высшего света. Она явилась тотчас же, настолько ей было любопытно взглянуть на известную баронессу.

- Мне нравится ваш фасон. Кто его придумал?

- Я сама… Но давайте поговорим о платье для королевского бала…

- Глубокие карманы? - переспросила она, выслушав Марину и обойдя ее по кругу. - Потайные застежки? Укрепленный корсаж? Петли для флаконов? Прекрасно. Хоть одна разумная женщина за последние двадцать лет.

Она взяла мел и тут же принялась размечать черную шелковую ткань.

- Здесь спрячем кинжал.

- Вы собираетесь на бал с кинжалом? - в ужасе спросила Лина.

- Тогда шило.

- Госпожа баронесса, - предостерегающе произнесла Лина.

- Для булавки, - поправилась она. - Очень длинной булавки.

Пока госпожа Лаверн снимала мерки, инспектор стоял в соседней комнате у окна, держа в руке монету Валериуса. Ее уже осмотрели два канцелярских мага, но оба пришли к одному выводу: золото было настоящим, чеканка - неизвестной, магических следов не обнаружено.

Это беспокоило Эдмунда больше, чем явное проклятие.

- Закрытый глаз, - задумчиво произнесла Марина, подходя к нему. - Вы встречали такой знак?

- В реальной жизни - нет.

- Вы говорите загадками, господин инспектор.

- В старых отчетах упоминается общество, существовавшее еще задолго до моего рождения. Его члены считали, что некоторые виды магии должны оставаться скрытыми даже от короны. Их называли Спящими.

- И знаком у них был закрытый глаз?

- Предположительно. Общество исчезло почти сто лет назад.

- Судя по визиту лорда Валериуса, они просто очень хорошо умеют прятаться.

Эдмунд убрал монету в футляр.

- Вы по-прежнему можете отказаться от бала.

- После того как лорд Валериус лично пришел проверить мою реакцию? Нет. Если я останусь дома, он решит, что меня удалось напугать.

- Возможно, именно этого он и добивается. Чтобы вы рассуждали таким образом и добровольно вошли в приготовленную ловушку.

- Тогда мы испортим ему удовольствие и придем подготовленными.

- Мы?

- Вы ведь не собираетесь отпускать меня одну?

Эдмунд посмотрел на нее поверх футляра.

- Не собираюсь.

- Прекрасно. Значит, вам тоже потребуется новый костюм.

- Мой форменный мундир вполне подходит для дворца.

Госпожа Лаверн оглядела инспектора и поморщилась.

- Только если вы намерены там провести процедуру дознания нерадивых лакеев.

Спорить с ней инспектор не стал.

К вечеру в лавку вернулся посыльный из лаборатории канцелярии. Он принес запечатанный конверт и потребовал подпись сразу на трех бланках. Эдмунд вскрыл донесение, быстро пробежал глазами первые строки, затем вернулся к началу и перечитал медленнее.

- Что там? - спросила Марина.

Инспектор молча протянул ей лист.

На обрывке страницы не обнаружили следов телепортации, крови или известных алхимических составов. Зато под обычными чернилами проявился второй текст. Он становился видимым только рядом с золотом, добытым в Долине Вейнов.

Марина положила отчет на стол и достала фамильное кольцо. Снимать его не хотелось: стоило металлу оторваться от кожи, как ее охватывало неприятное чувство пустоты. Однако она заставила себя стянуть кольцо и поднести к копии обнаруженной надписи.

Бледные буквы постепенно налились синевой.

«Корона открывает врата. Кровь указывает путь. Хранитель платит».

Ниже находился рисунок диадемы. От ее зубцов расходились семь линий, сходившихся вокруг маленького круга.

- Семь камней, - сказала Марина. - Но когда мы нашли диадему, один отсутствовал.

- Центральный, - подтвердил Эдмунд.

Марина перевела взгляд на кольцо.

- Какого размера был этот камень?

Инспектор ничего не ответил.

Она внимательно рассмотрела печатку. До сих пор Марина принимала темную вставку за полированный оникс. Камень был почти черным, но теперь, при ярком свете, в его глубине проступило слабое багровое мерцание.

- Это не оникс, - прошептала она.

- Нет.

- Вы знали?

- Подозревал. Для точной проверки кольцо пришлось бы забрать в канцелярию, а я не хотел отделять его от вас, пока не выясню, как оно связано с защитой поместья.

- Значит, Валериусу нужна не земля. Ему нужен недостающий камень диадемы.

- Скорее всего.

Марина снова надела кольцо. Металл мгновенно потеплел, словно приветствуя ее возвращение.

- Почему он просто не попытался его отнять?

- Возможно, не может. Вы стали признанным хранителем. Некоторые родовые артефакты подчиняются только добровольной передаче.

- Поэтому он говорил о цене верности.

- И о готовности расстаться с тем, что тянет вас на дно.

Марина задумалась.

- Вы говорили, что диадема усиливает плодородие земли. А лорд Валериус – что она открывает некие врата… Я уже запуталась… В любом случае, зачем ее торжественно выставлять во дворце?

- Королевские маги проверили ее. Они уверены, что она безопасна… Что же касается того, что на самом деле представляет собой диадема - у меня только та информация, которая есть в королевском архиве… И слова про врата мне очень не нравятся, так как они противоречат официальным сведениям…

Марина нахмурилась.

- А еще в ней нет центрального камня.

- Маги считают, что он был утерян задолго до того, как диадема попала в руки твоего мужа. Они провели несколько тестов - никакой магии, никаких следов. Пустое гнездо, как они сказали, - это просто дефект.

- Почему-то мне кажется, что они ошибаются.

- У меня такое же ощущение. Но они не слушают. - Эдмунд помрачнел. - Я пытался предупредить. Мне сказали, что реликвию должны увидеть все. Это традиция.

- Бал начинается в полночь. Кольцо окажется рядом с диадемой. Валериус тоже будет там.

Эдмунд помрачнел.

- Я сообщу информацию об этих якобы вратах в канцелярию… А вы ни при каких обстоятельствах не должны приближаться к реликвии.

- Разумеется.

Инспектор прищурился.

- Вы слишком быстро согласились.

- А вы слишком подозрительны.

- Это моя профессия.

- А моя - работать с огнем и сахаром. Я умею чувствовать, когда смесь вот-вот взорвется.

ГЛАВА 20

ГЛАВА 20

На следующее утро лавка открылась, как обычно.

Эдмунд возражал. Начальник охраны возражал. Даже Лина робко предположила, что перед балом баронессе следовало бы отдохнуть. Марина выслушала всех, надела фартук и велела выставить на прилавок табличку с названием нового напитка.

«Тень Долины» произвела именно тот эффект, на который она рассчитывала.

Первые посетители отнеслись к новинке с осторожностью. Они долго вдыхали аромат, пробовали по капле, а затем заказывали вторую чашку. Через час у дверей стояла очередь. К