Пышка-попаданка и ее скандальный кафетерий - Ольга Баринова

Пол задрожал.

А фамильное кольцо на руке Марины прошептало чужим голосом:

- Вернись домой.

ГЛАВА 21

ГЛАВА 21

Голос прозвучал не в ушах, а прямо в голове. Холодный, бесстрастный и такой древний, что на мгновение Марине показалось: он обращается вовсе не к ней.

Пол снова содрогнулся.

По залу прокатился звон хрусталя. Один из магических светильников сорвался с колонны и разбился, осыпав гостей голубыми искрами. Кто-то закричал. Стражники налегли на двери, не позволяя толпе вырваться наружу.

- Открыть! - потребовал дородный мужчина в золотом камзоле. - Вы не имеете права удерживать нас здесь!

- Под дворцом что-то происходит, - отрезал Эдмунд. - Пока мы не выясним, что именно, эти двери останутся закрытыми.

- Но король…

- Его величество уже увели в безопасное место.

Марина посмотрела на опустевшее возвышение. Короля и нескольких придворных действительно успели вывести через неприметную дверь за троном. Четверо магов остались возле футляра. Они пытались восстановить защитный покров, но заклинания рассыпались, едва касаясь диадемы.

Темные слова на металле продолжали светиться.

«Хранитель пробужден. Первые врата открыты».

- Вы тоже это видите? - спросила Марина.

- Надпись? Да, - ответил Эдмунд. - Но прочитать не могу.

Она повернулась к нему.

- Совсем?

- Язык мне незнаком.

Значит, слова предназначались только ей.

В другом конце зала послышался короткий шум. Двое стражников схватили Валериуса за руки, но тот не сопротивлялся. Он позволил отвести себя от колонны и даже вежливо передал бокал проходившему мимо слуге.

- На каком основании? - осведомился он.

- На основании того, что вы единственный человек в зале, который улыбался, когда дворец начал рушиться, - сказал Эдмунд.

- Слабое основание для ареста.

- Для допроса достаточно.

Валериус посмотрел на Марину.

- Вы удивительная женщина, баронесса. Другой на вашем месте попытался бы сорвать кольцо. Вы же сразу пролили кровь.

- Мне показалось, вам это не понравится.

- Напротив. Вы сделали именно то, что требовалось.

Эдмунд оказался рядом с ним прежде, чем Марина успела осознать смысл сказанного.

- Что требовалось для чего?

Валериус перевел взгляд на инспектора.

- Разве надпись недостаточно ясна?

- Мне - нет.

- Тогда вам не повезло.

Эдмунд схватил его за ворот камзола.

- Последняя возможность ответить добровольно.

- Осторожнее, инспектор. Ваша рука уже обожжена.

Лицо Эдмунда не изменилось, однако пальцы на вороте Валериуса сжались сильнее.

- Кровь открыла врата? - спросила Марина.

- Кровь хранителя подтвердила право входа, - спокойно ответил Валериус. - Врата существовали задолго до вашего рождения.

- Где они?

- Под нами.

Словно отвечая ему, из-под возвышения донесся еще один удар.

Паркет вздыбился.

Черная трещина прорезала пол от футляра до ступеней. Гости шарахнулись назад. Из разлома вырвался поток ледяного воздуха, погасивший ближайшие свечи.

Марина почувствовала запах сырой земли.

Она медленно опустила взгляд на кольцо. Камень больше не светился, но металл обжигал кожу. Незнакомый голос снова прошептал:

- Домой.

- Долина, - сказала Марина.

- Что? - Эдмунд отпустил Валериуса и повернулся к ней.

- Врата ведут в Долину Вейнов.

Улыбка Валериуса стала почти незаметной.

Этого оказалось достаточно.

Эдмунд выхватил оружие и приставил лезвие к его груди.

- Если с ней что-нибудь случится…

- Вы убьете безоружного человека посреди королевского дворца? - мягко спросил Валериус.

- Не посреди дворца. Над древними вратами. В отчете это будет выглядеть намного интереснее.

К ним подбежал один из придворных магов. На его серебристой мантии темнело обгоревшее пятно.

- Господин инспектор, мы не можем вернуть барьер. Реликвия поглощает любую направленную на нее магию.

- Футляр открыть сможете?

Маг с сомнением посмотрел на почерневшее стекло.

- Замок расплавлен.

- Разбейте.

- Это защитное королевское стекло.

- Оно уже треснуло.

- Но…

Эдмунд навел оружие на футляр и выстрелил.

Грохот прокатился по залу. Стекло осыпалось внутрь мелкими сверкающими осколками.

- Вот видите, - произнес он. - Ничего сложного.

Маг ошеломленно смотрел на разрушенный футляр.

- Вы только что выстрелили в древнюю реликвию.

- Я целился в стекло.

- Вы могли повредить диадему!

- Тогда лучше уберите ее, прежде чем я выстрелю еще раз.

Двое магов осторожно приблизились к возвышению. Один протянул руку, защищенную серебряной перчаткой, но не успел коснуться диадемы.

Реликвия поднялась в воздух.

По залу пронесся шепот. Не один голос - сотни. Слова сливались, накладывались друг на друга, звучали из стен, из-под пола, из самого воздуха.

Марины они не испугали.

Гораздо страшнее было то, что она понимала каждое слово.

«Ключ пробужден».

«Путь отмечен».

«Цена не уплачена».

Диадема повернулась в воздухе. Пустое гнездо было направлено точно на нее.

Кольцо рвануло руку вперед.

Эдмунд успел перехватить Марину за талию. Его обожженная ладонь коснулась ткани платья, и он едва заметно вздрогнул, но не отпустил.

- Даже не думайте, - процедил он.

- Это не я!

Сила, исходившая от диадемы, потащила их к возвышению. Каблуки Марины заскользили по гладкому паркету.

Она вцепилась в рукав Эдмунда.

- У вас есть план?

- Да.

- Какой?

- Не позволять вам приблизиться к реликвии.

- Это не план. Это намерение.

- Другого пока нет.

К ним бросились стражники. Первый попытался ухватить Марину за плечо, но невидимая волна отбросила его. Второй даже не успел приблизиться.

Валериус оставался между двумя охранниками.

- Не сопротивляйтесь, баронесса, - сказал он. - Врата признали вас.

- Какое счастье.

- Вы должны завершить открытие.

- А если я откажусь?

- Тогда дворец, вероятно, обрушится.

Марина бросила взгляд на трещину в полу. Она становилась шире. Из темноты поднимался сизый туман, стелившийся по паркету.

- Вероятно?

- Я не присутствовал при прошлом открытии.

- Как удобно.

Сумка с молотым цикорием ударилась о край кармана. Завязка лопнула, и коричневый порошок просыпался на пол.

Часть попала в черную трещину.

Туман зашипел.

По паркету вспыхнули тонкие серебряные линии. Они разбегались от разлома, образуя сложный рисунок: круг, пересеченный семью лучами. Такой же знак был на архивной странице, только там линии сходились к диадеме.

Здесь они вели от нее.

- Цикорий проявляет скрытые знаки, - прошептала Марина.

Эдмунд посмотрел на светящийся рисунок.

- В Долине растения впитывали магию из земли годами.

Один из лучей проходил под ногами Валериуса.

Закрытый глаз на его перстне раскрылся.

Марина была уверена, что ей не показалось. На золоте действительно возник узкий черный зрачок.

- Снимите с него