Пышка-попаданка и ее скандальный кафетерий - Ольга Баринова

Валериус стоял на противоположной стороне. Кинжал Эдмунда все еще торчал из его плеча, а рукав был пропитан кровью. Здоровой рукой он прижимал перстень к одной из пластин.

- Отойдите от колодца, - приказал Эдмунд.

Валериус поднял голову.

- Вы опоздали.

- Сегодня все говорят одно и то же.

- Шесть врат уже открыты.

- А первые она закрыла.

- Первые ведут лишь в ее прежний мир. Они были путем отступления. Остальные предназначены для возвращения.

Марина шагнула в зал. Диадема вновь повернулась к ней пустым гнездом. Кольцо отозвалось болезненным толчком.

- Возвращения кого? - спросила она.

Валериус посмотрел в колодец.

- Той, чью душу раскололи, чтобы создать хранителя.

Из глубины донесся женский смех.

Вода в колодце поднялась, хотя ее поверхность оставалась неподвижной. Она текла вверх по стенам, собираясь в человеческую фигуру.

Сначала появились руки.

Затем плечи и голова.

Женщина поднялась над каменным краем и открыла глаза.

У нее было лицо Марины.

Но на этот раз неповрежденное.

- Наконец-то, - сказала она. - Ты принесла мне мое сердце.

ГЛАВА 25

ГЛАВА 25

Марина смотрела на собственное лицо.

Женщина над колодцем улыбалась ее губами, но в этой улыбке не было ничего человеческого. Вода стекала по ее волосам и платью, не падая вниз, а поднимаясь к диадеме тонкими темными струями.

- Мое сердце, - повторила она.

Камень в кольце вспыхнул.

Марина согнулась от боли. Ей показалось, будто чьи-то пальцы проникли под ребра и сжали сердце.

Эдмунд подхватил ее.

- Что с вами?

- Кольцо…

Он попытался стянуть его с ее пальца, но металл раскалился. Запахло обожженной кожей.

Валериус отнял руку от пластины.

- Не трогайте ключ. Он уже узнал свою хозяйку.

- Хозяйка у него здесь одна, - процедил Эдмунд.

- Вы по-прежнему ничего не понимаете. Женщина, которую вы защищаете, существует лишь потому, что ее создали из украденного осколка.

Марина выпрямилась.

- Тогда объясните.

Женщина над колодцем повернула голову к Валериусу.

- Не смей.

В ее голосе зазвучало сразу множество голосов. Мужских, женских, детских. Они накладывались друг на друга, превращая слова в протяжный гул.

Валериус вздрогнул, однако не отвел взгляда.

- Семь веков назад королева Мирель попыталась подчинить врата. Она хотела свободно переходить между мирами, но врата нельзя открыть без платы. Тогда Мирель решила обмануть их.

- И расколола свою душу, - догадалась Марина.

- Не свою. Души других людей. Первых хранителей.

Женщина над колодцем перестала улыбаться.

Диадема дрогнула.

- Лжец, - прошептала она.

- Мирель забирала у них воспоминания, имена и лица, - продолжил Валериус. - Из этих частей она создала живой ключ. Существо, способное открывать любые врата и не платить за переход.

- Ее?

- Нет. Вас.

Марина посмотрела на багровый камень.

В серебряной трещине пульсировал свет.

- Значит, я не ее сердце?

- Вы сердце ключа. Последняя часть, которой недоставало диадеме.

- Почему тогда у нее мое лицо?

Валериус перевел взгляд на женщину.

- Потому что своего у нее давно нет.

Вода на лице Мирель дрогнула.

На одно мгновение черты изменились. Вместо Марины возникла незнакомая старуха. Затем ребенок. Мужчина с пустыми глазницами. Молодая женщина с рассеченной губой.

Десятки лиц сменяли друг друга, пока существо вновь не приняло облик Марины.

Лина осенила себя знамением.

- Все, кого она забрала…

- Замолчи! - закричала Мирель.

От ее голоса задрожали корни под потолком.

Одна из металлических пластин вспыхнула. В воздухе раскрылся узкий разлом, за которым мелькнуло багровое небо.

Из щели высунулась черная рука.

Эдмунд метнул в нее камень.

Камень ударила в пластину. Посыпались искры, но рука не исчезла. Она вцепилась в край разлома и начала раздвигать его.

- Вы сказали, что хотели восстановить равновесие, - напомнила Марина Валериусу. - Зачем вы открыли врата?

- Я хотел вернуть Мирель.

- Ценой моего существования?

Он не ответил. Этого было достаточно.

- Вы не помогали мне. Вы делали меня сильнее, чтобы я смогла открыть все врата. Страница из архива, защита короны, даже Корнелиус - вы использовали их, чтобы я стала достаточно сильной.

Валериус поднял на нее глаза.

- Ты права... Но я не враг тебе, Марина… Ты - всего лишь инструмент. Инструмент, который должен был открыть врата.

Мирель протянула руку к Марине.

- Отдай ключ добровольно, и я верну тебя домой.

Перед глазами Марины вновь возникла кухня. На этот раз она не смогла разглядеть ни стен, ни окна. Только размытые пятна света. За столом сидела женщина, лица которой Марина не помнила.

Женщина подняла голову.

- Мариночка?

У Марины перехватило дыхание.

Она не узнала голос.

Но сердце узнало.

Мирель улыбнулась.

- Еще не поздно. Ты вернешь все, что отдала. Дом. Имя. Прежнюю жизнь.

- А Марибель?

- Получит свое тело.

- А хранители, из которых создали ключ?

- Мертвым уже ничего не нужно.

- Значит, Валериус говорил правду.

Улыбка исчезла с лица Мирель.

- Отдай мне кольцо.

Марина посмотрела на серебряную трещину.

Первый разлом на камне появился после того, как она закрыла врата. Не плата изменила ключ.

Ключ сопротивлялся.

За спиной Мирель в воде проступили лица. Они беззвучно открывали рты, словно пытались что-то сказать.

Марина подошла к колодцу.

- Что вы делаете? - спросил Эдмунд.

- Решаю.

- Не приближайтесь к ней.

- Вы сами сказали, что решать мне.

- Я начинаю жалеть о своей способности говорить разумные вещи в неподходящее время.

Марина остановилась у каменного края.

Мирель склонилась к ней.

- Сними кольцо.

- Я не могу.

- Можешь. Нужно лишь произнести слово.

В голове Марины возник незнакомый звук.

Он отличался от слова, которым она закрыла первые врата. Этот был мягким и теплым, как обещание покоя.

Палец перестало жечь. Кольцо ослабло. Марина сняла его. Багровый камень бился в оправе, словно крошечное сердце.

Мирель протянула ладонь.

- Отдай.

Марина подняла руку.

- Марина, не надо, - тихо сказал Эдмунд.

Она посмотрела на него.

По его виску все еще стекала кровь. Меч в руке был направлен на Мирель, хотя оба понимали, что оружие здесь бесполезно.

Лина стояла у лестницы, сжимая нож.

Валериус прижимал ладонь к раненому плечу.

Все ждали ее решения.

Марина разжала пальцы. Кольцо упало. Мирель бросилась за ним. Но багровый камень не достиг воды.

Марина поймала кольцо другой рукой и с силой ударила им о