Пышка-попаданка и ее скандальный кафетерий - Ольга Баринова

полудню явился управляющий Аделины Мор и предложил выкупить всю приготовленную партию. Марина отказала, но подписала договор на еженедельную поставку.

К трем часам цикорий закончился.

- Вот теперь можно закрываться, - объявила Марина, пересчитывая выручку.

- Вы собирались на бал или пытались за один день заработать на собственную армию? - спросил Эдмунд.

- Очень смешно, господин инспектор. Мне надо оплачивать счета.

Госпожа Лаверн прибыла за два часа до заката. Вместе с ней явились две помощницы, три коробки и угрюмый юноша, несший футляр с украшениями.

Платье оказалось просто великолепным. При движении по темной ткани пробегали серебристые отблески, похожие на лунный свет на воде.

От украшений Марина отказалась, лишь повязала волосы лентой.

В карманах Марина разместила два защитных амулета, флакон с «Тенью Долины» и длинную серебряную булавку в чехле. Во второй положила копию архивной страницы, карандаш и небольшой мешочек молотого цикория.

- Зачем вам это? - спросил Эдмунд.

- Еще не знаю. Но что-то подсказывает, что лишним он не будет.

Инспектор появился в новом темно-сером камзоле без лишней вышивки. Только серебряная застежка на воротнике выдавала принадлежность к канцелярии.

Марина оглядела его.

- Госпожа Лаверн была права. Так вы гораздо меньше похожи на человека, который собирается устраивать допрос во дворце.

- Я начинаю сожалеть, что вы познакомились с этой женщиной.

- Это Лина нас познакомила.

- Тогда я переговорю с Линой.

- Я отправила ее в поместье за цикорием.

Карета канцелярии ждала у входа. На козлах сидел вооруженный кучер, еще двое охранников устроились сзади. Перед отъездом Эдмунд лично проверил окна, замки и защитные руны на дверцах.

- Если во дворце что-то произойдет, - сказал он, когда карета тронулась, - вы немедленно возвращаетесь сюда. Не спорите, не пытаетесь что-либо выяснить и не спасаете реликвии.

- А что мне спасать можно?

- Марина...

Она замерла.

Он впервые назвал ее этим именем.

Не Марибель. Не баронессой. Мариной.

Эдмунд, кажется, тоже понял, что произнес, однако не отвел взгляда.

- Вы как-то упомянули, что так вас звали близкие люди, - тихо пояснил он.

- Я помню.

- Это имя вам подходит.

Марина хотела ответить, но карета внезапно остановилась.

Эдмунд мгновенно положил руку на скрытую под камзолом рукоять оружия. За окном послышались голоса, затем кучер сообщил, что дорогу перегородила сломавшаяся повозка.

Через несколько минут они снова двинулись вперед, однако краткий миг близости исчез. Марина отвернулась к окну, наблюдая, как за стеклом проплывают освещенные магическими фонарями улицы.

Дворец возник над площадью подобно светящейся горе. На его фасаде горели тысячи огней, а широкую лестницу покрывала алая дорожка. Кареты подъезжали одна за другой, выпуская дам в драгоценностях и мужчин в расшитых золотом камзолах.

При входе у гостей проверяли приглашения.

Марина протянула свое, доставленное днем вместе с королевской печатью. Распорядитель склонился над карточкой, побледнел и поспешно поклонился.

- Госпожа баронесса Вейн. Его величество ожидает вас.

- Лорд Валериус сказал правду, - тихо заметила Марина, когда они вошли. –

- Даже искусный лжец иногда вынужден говорить правду, - ответил Эдмунд. - Иначе ему перестанут верить.

Главный зал превосходил все, что Марина могла представить. Потолок терялся в мерцающем сумраке, где плавали созданные магией созвездия. Между колоннами висели живые гирлянды белых цветов. Музыканты играли на балконе, а их инструменты светились при каждом прикосновении.

Сотни гостей разом повернули головы.

Шепот прошел по залу быстрее ветра.

- Это она.

- Та самая баронесса…

- Говорят, она нашла диадему в подвале...

- Не в подвале, а в колодце…

- А еще она открыла лавку с каким-то напитком....

- Какой скандал…

- Говорят, его пьет сама Аделина Мор.

- Надо и нам попробовать…

Марина улыбнулась так, словно не слышала ни слова.

- Вы прекрасно держитесь, - произнес Эдмунд.

- После всего, что я пережила, меня трудно испугать людьми в кружевах.

Их встретил церемониймейстер и повел через весь зал. По дороге Марина заметила лорда Валериуса. Он стоял возле колонны и разговаривал с пожилой дамой в рубинах. Увидев Марину, он слегка приподнял бокал.

На его руке блеснул перстень с закрытым глазом.

Король ожидал гостей у возвышения в дальнем конце зала. Рядом под охраной четырех магов находился стеклянный футляр.

В нем лежала диадема.

Даже издали Марина ощутила, как фамильное кольцо нагрелось. Темный камень на пальце отозвался едва заметной пульсацией.

Шаг.

Еще один.

С каждым движением жар усиливался.

- Эдмунд, - прошептала она.

- Я чувствую.

По поверхности его защитного амулета пробегали голубые искры.

Церемониймейстер громко объявил:

- Госпожа Марибель Вейн, баронесса Долины Вейнов, обнаружившая утраченную реликвию!

Разговоры стихли.

Марина приблизилась к возвышению и присела в поклоне. Король поблагодарил ее за возвращение диадемы и произнес несколько торжественных фраз. Она отвечала спокойно, хотя кольцо уже обжигало палец.

Затем один из магов снял защитный покров с футляра.

Диадема вспыхнула.

Гости ахнули. В центральном гнезде, где прежде отсутствовал камень, появилось багровое свечение. Точно такое же, как в кольце Марины.

- Защиту вернуть! - резко приказал Эдмунд.

Маги одновременно подняли руки, но чары не сработали.

Стекло футляра покрылось черными трещинами.

Музыка оборвалась.

Марина попыталась отступить, однако кольцо не позволило. Невидимая сила удерживала ее на месте. Темный камень начал медленно выходить из оправы.

- Снимите его! - крикнул Эдмунд.

- Не могу!

Он схватил ее за запястье. Между его пальцами и кольцом ударила багровая молния. Эдмунда отбросило на несколько шагов.

Гости бросились к выходам. Стража сомкнулась вокруг возвышения, но Марина уже почти не слышала криков. Мир сузился до диадемы и камня, который пульсировал в такт ее сердцу.

Валериус оставался у колонны.

Он улыбался.

Марина сунула свободную руку в карман и нащупала первый попавшийся предмет. Пальцы сомкнулись на серебряной булавке.

«Если не можешь контролировать угрозу, контролируй процесс».

Она сорвала чехол, кольнула себе палец и капнула кровью на светящийся камень.

Багровое свечение дрогнуло. А затем погасло. Камень вернулся в оправу.

Марина тяжело дышала, глядя на свою руку.

- Объясните, - потребовал один из придворных магов. - Что вы сделали?

- Понятия не имею, - честно ответила она.

Эдмунд уже снова стоял рядом. На его ладони виднелся ожог, но голос оставался твердым:

- Закрыть зал. Никого не выпускать.

Двери захлопнулись.

Валериус перестал улыбаться.

На поверхности диадемы медленно проступили темные буквы. Они складывались в слова на языке, которого Марина никогда не видела, но почему-то понимала.

«Хранитель пробужден. Первые врата открыты».

Где-то глубоко под дворцом