Путь убийцы - Дж. М. Керл

Я не могла не заметить, что он ни словом не упомянул людей за пределами Найтхейвена. Моих людей. Защищать нас их никогда не волновало. Мы для них — просто корм.

Держа руки за спиной, он продолжил ходить взад и вперёд по центральному проходу.

— Жалование у ученика небольшое, но вам будет выплачиваться скромная стипендия.

При этих словах я оживилась. Если мне разрешат отправлять то, что я заработаю, домой, чтобы помочь семье, я буду это делать. Если нет — стану копить, пока не появится возможность передать им деньги.

Командир продолжил:

— Каждое третье воскресенье считается вашим днём отдыха. Вы не выходите за стены после заката, если только не получили особых приказов. Ваш наставник здесь для того, чтобы сохранить вам жизнь, слушайтесь его. Ученики гибнут каждый год из-за халатности. Вампиры — самое опасное существо в нашем мире. — Он сделала паузу. — Но мы обучаем вас быть убийцами, и однажды даже вампиры будут вас бояться.

Ученики принялись хлопать и ликовать. Я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь. Я до ужаса боялась вампиров, но не хотела этого. Я хотела быть той, кого они боятся, и командир заставил меня поверить, что это возможно.

Командир Локк ухмыльнулся, затем жестом приказал всем успокоиться:

— Ваше официальное посвящение начнётся через пятнадцать минут. Став частью ЛОА, вы остаётесь в ЛОА до самой смерти.

Нервно покусывая нижнюю губу, я повернулась к Тэйвину:

— Посвящение? Что это значит?

Он улыбнулся:

— Не знаю, но сгораю от желания узнать.

Вандер подошёл к моему столу через несколько минут вместе с Фэлкон.

— Пошли, — сказала Фэлкон и жестом позвала Селин за собой.

Я скользнула со скамьи и встала рядом с Вандером, ожидая его действий. Наставником Тэйвина был широкоплечий мужчина с походкой, напоминавшей мне кошачью. Его гладкие тёмно-русые волосы были стянуты на затылке. На вид ему было не меньше тридцати. Он наклонил голову, и Тэйвин пошёл за ним.

Вандер выжидал с руками за спиной, наблюдая, как все проходят мимо нас, пока большинство ассасинов и учеников не вышли через дверь на южной стороне. Мой желудок начал скручиваться в узел. Была причина, по которой мы ждали здесь.

Наконец он повернулся ко мне:

— В следующий раз, когда Морроу станет приставать к тебе, лучше сама поставь его на место, а не жди, пока это сделают твои друзья.

Я стиснула зубы и скопировала его стойку. И снова я оказалась для него разочарованием. Я не привыкла к их миру. Люди в моей деревне были дружелюбны и помогали друг другу. От этого зависело наше выживание. Я целыми днями резала по кости и бродила по глуши, мечтательно думая о парнях и о том, какова жизнь в городе. Всё оказалось совсем не так, как я себе представляла.

— Сэр, могу я кое-что сказать?

— Говори.

— Командир Локк говорил о чести и преданности. Вы сказали моему отцу, что ассасины защищают своих. Почему ему вообще дозволено издеваться надо мной? Или над кем бы то ни было? Он точно так же ведет себя как ублюдок по отношению к Тэйвину и Селин. В нём нет чести.

Его губы сжались, и, судя по выражению его лица, его разозлило, что Морроу цепляется к его ученице.

— То, что мы сражаемся на одной стороне, не означает, что мы все ладим. Нет конкретных правил против того, чтобы быть ублюдком, так что нет смысла идти с этим к Командиру. Если я вмешаюсь, он станет видеть в тебе ещё большую мишень. Любой вампир, с которым ты столкнёшься, будет куда хуже Морроу, поверь мне.

Подмышками выступил пот, я кивнула:

— Я сама разберусь.

— Хорошо. Ты дукай, и ты моя ученица. У меня есть репутация. Ты не должна терпеть дерьмо от обидчиков. — Он жестом указал мне идти. — Мы направляемся в главный зал.

— Зачем?

Он полуулыбнулся, и от этого мне стало не по себе:

— Увидишь.

Глава 5

Тёмный туннель, по которому мы шли, был перекрыт сводчатым каменным потолком, казавшимся таким же высоким, как и в той комнате в башне, которую я теперь делила с Вандером. Флаги ЛОА висели на стенах примерно каждые двадцать шагов. В небольших нишах были установлены изысканные серебряные канделябры с пятью горящими свечами из чёрного воска. Эхо голосов с другого конца гуляло вокруг нас, а затем мы повернули за угол и вошли в огромное открытое помещение.

Я замерла, поражённая его величием: стремительные арки потолка и готические чёрные люстры, свисавшие с деревянных балок, не были похожи ни на что из того, что я видела раньше. Витражные окна по обеим сторонам зала пропускали достаточно света, так что в это время суток не было необходимости в свечах. Гул разговоров, доносившийся от учеников и наставников, отдавался эхом от остроконечной крыши. Внутри, несмотря на закрытое помещение, пахло лесом — кедром и сосной. Это напоминало мне о доме, хотя само место выглядело чужим. С тех пор как я ступила за стену Найтхейвена, меня не покидало ощущение, будто я прошла через портал в другой мир.

Во главе зала находился возвышающийся помост с длинным деревянным столом. Он явно предназначался для руководства. Я задумалась, дозволено ли королевской семье бывать здесь, если никому за пределами ЛОА не полагалось знать, где находится это место.

За помостом возвышалась бронзовая статуя мужчины в ассасинском снаряжении в полный рост; он стоял с мечом в руке, остриё которого было направлено в землю. А рядом с ним присела бронзовая женщина, вытянув одну ногу в сторону, словно собираясь сделать подсечку сопернику, и одновременно тянулась назад, чтобы сжать рукоять своего клинка.

— Основатели Лиги убийц, — произнёс Вандер, заметив мой взгляд. — Эмерисс и Эйлия. Брат и сестра.

— Как давно была основана ЛОА?

— Сто девяносто восемь лет назад.

— Они были среди первых дукаев?

— Мы можем проследить первые упоминания о вампирах вплоть до событий двухсот пятидесятилетней давности. Легенда гласит, что они пришли из-за Громового моря на спинах великих крылатых тварей — драконов. Поколение спустя стали рождаться люди с необычайными способностями. Некоторые говорят, что первые дукаи были потомками вампиров и человеческих женщин и продолжением их кровных линий, в то время как другие…

— Как это вообще возможно? Вампиры способны только питаться и убивать. — От одной мысли об этом меня чуть не вырвало.

— Это правда, большинство из них подвластны жажде крови, особенно те вампиры, с