Вернись, я все прощу. Дракон передумал разводиться - Таня Драго

Но лес словно вымер.

Час прошёл в бесплодных поисках.

Анмир начал нервничать — его спутники переглядывались всё чаще, а их вежливость становилась всё более натянутой.

— Странно, — пробормотал он, осматривая очередную полянку. — Обычно здесь водятся кабаны.

— Да, очень странно, — согласился Гарет, но в его голосе слышалось плохо скрываемое веселье.

Вдали послышались крики и лай собак.

Остальные группы явно что-то выследили.

Анмир сжал зубы и направил коня в сторону звуков, но когда они добрались до места, охотники уже связывали добытого оленя.

— А, господин Анмир! — весело окликнул его один из молодых аристократов. — Как дела у вас? Много подстрелили?

— Мы... мы ещё выслеживаем, — натянуто ответил Анмир.

— Конечно, конечно! Выслеживание — это основа охоты!

Смешки, которые последовали за этими словами, уже невозможно было не заметить.

К полудню стало окончательно ясно, что день провален. Остальные охотники добыли двух оленей, кабана и несколько зайцев. У Анмира за плечами болтался пустой ягдташ.

Хуже всего было то, что он не понимал, в чём дело.

Лук был исправен, глаз не подводил, но словно какая-то злая сила отводила от него всю дичь. Олени исчезали в чаще, едва он их замечал. Кабаны срывались с лёжек, не дожидаясь выстрела. Даже зайцы умудрялись скрыться, когда он целился.

— Не везёт сегодня лорду Анмиру, — громко сказал кто-то из охотников, когда они собрались на привал.

— Бывает, бывает, — отозвался другой. — Иногда промахиваешься.

— Да я и не стрелял ещё! — не выдержал Анмир. — Дичь просто... она словно избегает меня.

Повисла неловкая тишина. Затем кто-то тихо хихикнул.

— Может, вы её чем-то напугали? — невинно спросил молодой граф Роланд.

— Напугал? — Анмир почувствовал, как кровь приливает к лицу. — Я охочусь уже двадцать лет!

— Ну да, конечно, — поспешно согласился Роланд, но его глаза смеялись. — Просто иногда бывают неудачные дни.

— Очень неудачные, — добавил кто-то ещё, и снова послышались сдержанные смешки.

Анмир сжал кулаки.

Они смеялись над ним.

Открыто, не стесняясь.

Те самые молодые щенки, которых он когда-то учил держать лук, теперь потешались над его неудачей.

Несправедливо!

— Может, попробуем ещё раз после обеда? — предложил Гарет, но в его голосе не было ни малейшей уверенности в успехе.

Анмир кивнул, стараясь сохранить достоинство.

Но внутри у него всё горело от стыда и унижения.

Это была катастрофа.

Полная, безоговорочная катастрофа.

Послеобеденная охота оказалась ещё хуже.

Словно сам лес восстал против него.

Ветка хлестнула по лицу именно в тот момент, когда он целился в оленя. Конь поскользнулся на мокрых листьях, когда представилась прекрасная возможность для выстрела по кабану. А когда он наконец нацелился в зайца на открытой поляне — тетива лука лопнула.

Лопнула!

У него, мастера-лучника, чей лук никогда не подводил!

Охотники уже не пытались скрывать своё веселье.

Они обменивались взглядами, шептались и откровенно хихикали, глядя на его мучения.

— Ничего, Анмир, — сказал Гарет, когда они возвращались домой. — В следующий раз обязательно повезёт.

— Да, следующий раз, — эхом отозвались остальные.

Но все понимали, что следующего раза не будет.

После такого позора его больше не пригласят.

Анмир ехал молча, сжав зубы и глядя прямо перед собой. Его гордость была растоптана, репутация — разрушена. И что хуже всего — он так и не понял, почему всё пошло настолько кувырком.

Словно какое-то проклятие висело над ним.

В большой комнате потрескивал камин, а охотники расположились в креслах с бокалами вина и трубками. На столах красовались трофеи дня — связки дичи, которые завтра отправятся на кухню. Анмир сидел в углу, стараясь не привлекать внимания, но его пустые руки красноречиво говорили сами за себя.

— Прекрасная охота! — провозгласил граф Роланд, поднимая бокал. — Олень тут просто на каждом шагу! И какой крупный.

— А мой кабан чуть не снёс меня с коня! — добавил другой охотник, и все рассмеялись.

— А что скажет лорд Анмир? — невинно спросил молодой барон Элдрик. — Какой трофей оказался самым сложным?

Повисла многозначительная тишина. Все взгляды обратились к Анмиру, который сжал бокал так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Иногда, — процедил он сквозь зубы, — охота требует терпения.

— О, безусловно! — подхватил Роланд. — Терпение — главная добродетель охотника. Особенно когда дичь так... неуловима.

Новый взрыв смешков прокатился по комнате.

Гарет, хозяин домика, откинулся в кресле и задумчиво покрутил бокал:

— Кстати, лорд Анмир, как дела с вашими землями? Вы, кажется, отдали госпоже Телиане тот участок возле Вороньего леса. Говорят, почва там совсем никудышная?

Анмир напрягся. Зачем Гарет поднимает эту тему? Да, он не хотел отдавать Тель вообще ничего. Но ради приличий надо было обеспечить ей... Ладно, кого мы обманываем, он ее просто выбросил. Как ненужную безделушку.

— Земля как земля, — буркнул он. — Ничего особенного.

— А общаетесь ли вы со своей бывшей супругой? — продолжал Гарет с деланным безразличием. — Как там поживает леди Телиана?

При упоминании этого имени Анмир почувствовал, как что-то сжалось у него в груди.

— Не вижу причин для общения, — холодно ответил он.

— Понятно, понятно, — кивнул Гарет. — Просто слышал интересные слухи. Говорят, к ней недавно приезжал Стивайн Кингам. Вы ведь знаете Стивайна? Крупный торговец, ваш бывший партнёр.

Лицо Анмира потемнело.

Стивайн... Да, он помнил Стивайна. Их сотрудничество расстроилось сразу после развода — богатый торговец внезапно решил, что связи с опозоренным аристократом ему ни к чему.

— И что же ему понадобилось у... у неё?