Наперегонки с ветром. Первое дуновение - Лера Виннер

Если Кайл здесь, на мой крик он среагирует инстинктивно — запрещённый и грязный, но верный приём.

Вот только уверенности в том, что он услышит, у меня не было. Физически он мог и оставаться в замке, но если сознание его где-то далеко, это может ему навредить.

Я потянулась и погладила Норда по гриве, стараясь пробудить в нём воспоминания о том, как гладила его в конюшне.

Если его хозяин позволил мне стать одной из немногих, к кому это существо прислушивается, ласка могла сработать.

Звук, который конь издал в ответ на это, напоминал скорее рычание взбесившийся собаки.

Теперь он уже очевидно тянулся к моей ноге, не помня ни себя, ни мира вокруг, и я натянула поводья снова, готовясь хотя бы не заорать от боли слишком громко.

Как бы там ни было, пока я в седле, стрелять в него не посмеют, а там…

— Норд.

Это был не окрик и даже не приказ. Всего лишь спокойное, но твёрдое обращение.

Конь встал подо мной спокойно, повёл ушами и… расслабился. Как будто пружина разжалась. Я в буквальном смысле бёдрами почувствовала, как из свирепого и готового убить любого, кто встанет у него на пути, зверя он снова превратился в чуткую, гордую и ласковую лошадь.

Кайл перехватил его под уздцы и заглянул в глаза, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Норд посмотрел на него в ответ, а потом медленно опустил голову, всем своим видом выражая умопомрачительную смесь недовольства и вины. Словно спрашивал, что ещё ему оставалось делать.

Ни тени подлинного раскаяния, зато — глубоко затаенное довольство тем, как заставил всех вокруг поволноваться.

Стараясь не мешать им, я воспользовалась возможностью оглядеться и тут же об этом пожалела.

Казалось, что во дворе собрались все обитатели замка без исключения.

Несколько вооруженных мужчин.

Растрепанный и злой Эжен, бледный Горан.

Дура Мирта, прижимающая к груди опустевшую корзину.

Стараясь перевести дыхание, я отстранённо порадовалась тому, что платье остатками разбитых яиц она тоже неизбежно испачкает.

Инес бежала со стороны кухни с сумкой, из которой выронила моток бинта.

Разве что Йонаса не было. Наверняка потому что сейчас к Норду было приковано даже больше внимания, чем к нему во время общих собраний.

Конь стоял подо мной спокойно, лишь изредка переступая на месте, и вслед за ним напряжение начинало отпускать и меня.

Лишь теперь я в полной мере начинала понимать, насколько сумасбродной была идея прыгнуть на него. Как минимум потому, что для того, чтобы спешиться, тоже придётся прыгать, а это обещало стать настоящей проблемой. Руки и ноги ощутимо затекли, мышцы начинали мелко подрагивать, а внутренняя сторона бёдер горела огнём и ощущалась влажной. Наверняка в кровь…

Я тряхнула головой, чтобы ещё раз, словно невзначай, посмотреть по сторонам в поисках Матиаса или Гаспара. Неловко скатываться с коня и на потеху всем присутствующим падать в пыль в задранной юбке категорически не хотелось, поэтому любой из них пришёлся бы очень кстати.

Однако же, ни моего ученика, ни несвятого брата видно не было.

Зато, повернув голову, я встретилась глазами с Кайлом.

— Мои извинения, леди Элисон. Норд хороший конь.

Я кивнула, быть может, слишком коротко и поспешно:

— Похож на своего хозяина.

Уголки губ Кайла дрогнули в хорошо знакомой мне усмешке. Его происходящее искренне забавляло.

Шейного платка на нём не было, а слабый ветерок донёс до меня едва уловимый, но легко узнаваемый аромат коньяка.

Значит, Мастер и правда просто не счёл нужным выйти, предоставив нам разбираться самостоятельно.

— Если вы так находите…

Мы говорили спокойно и тихо, а настолько, чтобы разобрать слова, к нам никто не приближался.

Смотреть на него вот так, сверху вниз, было отвычно, а тон, которым он отозвался на сорвавшийся у меня выпад, подталкивал к абсолютно неуместным ассоциациям.

В попытке унять всё ещё колотящееся сердце, я перехватила поводья удобнее и постаралась придумать, как всё-таки буду слезать. О том, чтобы просто развернуть Норда и поехать обратно, не могло идти и речи, а просить помощи у Кайла после сказанного было немыслимо.

— Леди Элисон, вы в порядке?! — Горан отмер первым.

Невысокий, коренастый и глуповатый конюх был неплохим и исполнительным парнем. Самое главное, он едва ли не больше жизни любил своих лошадей и за каждую из них чувствовал ответственность.

Он подбежал, неловко и некрасиво шаркая ногами, и задрал голову, чтобы посмотреть сначала на Норда, потом на меня, и только после на Кайла.

Я понятия не имела о том, что должна и могу ему сказать.

С одной стороны, я была в полном порядке. Все, и в первую очередь конь, остались живы и здоровы, а пара телег и корзина яиц не в счёт.

С другой, мое текущее положение с каждой минутой становилось всё более глупым, и хорошего выхода из него не предвиделось.

— Кажется, леди Эдисон сумела понять, что ему нужно, — Кайл ответил ровным, ничего толком не выражающим тоном.

Вежливо кивнув Горану, он перехватил Норда удобнее и провёл к конюшням.

Мне оставалось только сжать поводья и постараться сохранить невозмутимое выражение лица, потому что это оказалось много хуже, чем спрыгивать самостоятельно. Почти как идти через строй.

Десятки взглядов ввинтились в спину, ноги почти перестали слушаться, а держаться прямо стоило определённых усилий.

Главным моим желанием теперь было почувствовать твёрдую и надёжную землю.

Следующим — не заработать серьёзное растяжение, потому что спина Норда тоже была очень широкой.

Не решаясь пошевелиться, я мечтала хотя бы устроиться удобнее, но при попытке хоть немного сменить положение кожа на бёдрах начинала гореть сильнее.

Вероятно, почувствовав все это, Норд шёл за хозяином спокойно, едва ли не красуясь.

Кайл же никуда не спешил. Он вёл коня очень бережно, а сам выглядел едва ли не расслабленным — безупречная осанка, красивый разворот плеч.

Всего пара дней, проведённые в относительно сносном обществе, и он снова стал полностью собой.

Очень сдержанным собой, если быть точной.

Об этом я предпочла не думать вовсе. Уж точно не сейчас.

Зацепившись взглядом за Хольца, я отметила, что он лишь теперь убирал оружие, — убедившись в том, что опасность действительно миновала.

Прежде чем опустить пистолет в кобуру, он поднес дуло к своему виску, едва заметно салютуя мне в знак уважения.

Убить лошадь даже для него было бы не самым простым делом.

Ответную улыбку я решила даже не изображать, опасаясь, что получится неискренне.

Чем ближе мы подходили к конюшням, тем меньше нам на пути попадалось людей.

Шоу