Неуловимая невеста - Эбби Грин

За спиной у нее послышался шум шагов. Повернувшись, она увидела идущего к ней Аристедеса. На нем был темный костюм и светлая рубашка с расстегнутым воротником. Мэдди почувствовала, как желание разливается по ее телу расплавленным огнем.

— А вот и ты.

Он остановился и посмотрел на нее. Они ничего не планировали на сегодня, поэтому Мэдди надела свободные брюки и шелковый кроп-топ.

— Не хочешь продолжить учиться ездить верхом?

На мгновение ее охватил страх, но она запретила себе ему подчиняться.

— С удовольствием.

— Хорошо. Лошади будут готовы через час, так что у нас остается еще достаточно времени…

— Времени для чего?

Приблизившись к ней, он обнял ее за талию и поцеловал.

— Для этого, — ответил он затем, и все мысли вылетели из ее головы.

— Что мы будем делать? — переспросила Мэдди, чувствуя, как ее охватывает паника.

— Общаться с народом. Мы поедем в портовый городок на другом конце острова. Там мы будем гулять по улицам и разговаривать с местными жителями.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Я имею в виду, что они вряд ли когда-то снова увидят меня или принцессу Лайю.

— Пока я не услышу от принцессы Лайи, что она разрывает соглашение, она продолжит считаться будущей королевой Сантанжера.

Ханна нарядила Мэдди в яркое шелковое платье, застегивающееся спереди на пуговицы. С широким поясом, подчеркивающим талию, и длинным свободным подолом, оно было скромным и в то же время элегантным. К счастью, Ханна подобрала к нему туфли не на высоком каблуке, а на устойчивой танкетке. Мэдди не понимала, как Лайя может часами ходить на четырехдюймовых каблуках.

По пути на побережье они пересекли центральный горный хребет, и Мэдди воочию убедилась, что Сантанжер намного больше Исла-Розы.

По другую сторону хребта были более плодородные земли. Мэдди увидела поля с ровными рядами лимонных и апельсиновых деревьев, виноградники и оливковые рощи.

Они проезжали живописные маленькие городки, в которых кипела жизнь и старомодные детали сочетались с современными.

Затем впереди показалось море, и они поехали вниз по извилистой дороге, проложенной по краю отвесных скал.

Очевидно, Ари заметил, как напряглась Мэдди.

— Я так понимаю, высоту ты не любишь.

— Обычно я нормально ее воспринимаю, но мы едем слишком близко к краю обрыва. — Она бросила на него подозрительный взгляд: — Ты делаешь это для того, чтобы свести меня с ума?

— Конечно нет, — рассмеялся он. — Обычно я путешествую на вертолете, но иногда мне нравится ездить на автомобиле и смотреть, как идут дела в разных районах страны. Я подумал, ты захочешь посмотреть остров.

Было очевидно, что он гордится своей страной.

Когда они въехали в довольно большой и оживленный портовый город, Мэдди удивилась. Она ожидала увидеть тихую рыбацкую деревушку. На главной площади города был великолепный собор в стиле барокко, очень похожий на главный собор столицы.

— Когда в Средние века на южное побережье острова напали враги, этот город на время стал столицей. Он известен своими древнеримскими руинами.

— Как мне себя вести с местными жителями? — спросила Мэдди, чувствуя, как паника возвращается.

— Пожимай им руки и принимай их подарки. Они просто хотят на тебя посмотреть.

Автомобиль остановился, и Ари вышел из него. Толпа, собравшаяся на площади, встретила его громкими приветствиями. Затем он помог Мэдди выбраться из салона, и ее оглушили восторженные крики:

— Принцесса Лайя, подойдите к нам! Пожалуйста! Принцесса Лайя!

Глубоко вдохнув, Мэдди прогнала страх и пошла к толпе. Поначалу она чувствовала дискомфорт, пожимая руки незнакомым людям и растягивая губы в улыбке, но быстро расслабилась. Улыбки на их добрых лицах были искренними. Они были рады ее видеть.

Когда ей протянули годовалую малышку, она взяла ее на руки, и ее охватило незнакомое щемящее чувство. До сих пор Мэдди никогда не задумывалась о материнстве, хотя она всегда любила детей. Девочка была похожа на ангелочка. Когда она улыбнулась и похлопала Мэдди по щеке липкой ладошкой, все рассмеялись. Возвращая девочку ее матери, Мэдди с грустью подумала о том, что она больше никогда не приедет в этот город и не увидит эту девочку повзрослевшей.

Затем перед ее глазам пронесся калейдоскоп лиц. Люди просили с ней сфотографироваться, протягивали ей цветы и другие подарки.

— Когда свадьба? — выкрикнул кто-то из толпы.

Мэдди напряглась, но Ари тут же ответил:

— Я получаю удовольствие от знакомства со своей невестой. Скоро я сделаю публичное объявление.

Толпа встретила это восторженными возгласами.

Когда Мэдди и Ари попрощались с жителями города и снова сели в машину, он заметил ее дискомфорт и спросил:

— Что-то не так? Все прошло хорошо. Они в тебя влюбились.

— Не в меня, а в принцессу Лайю.

Он слегка сжал ее руку.

— Ты держалась естественно. Немногие способны с такой легкостью располагать к себе людей. Ты удивительная.

Мэдди сглотнула. Он даже не представлял, как глубоко ее тронули его слова.

— Спасибо, — произнесла она дрожащим голосом.

Она заметила, что они направляются не в сторону скал, и он сказал:

— Скоро мы вернемся во дворец. Мы полетим на вертолете. Ехать на автомобиле по горной до роге поздно вечером рискованно.

Полет на вертолете над островом был незабываемым. Мэдди любовалась огоньками городов и деревень в темноте. Ночная столица напоминала сверкающий бриллиант в оправе в виде гор.

Они приземлились на вертолетной площадке позади дворца. Отведя ее в свои покои, Ари спросил:

— Мне нужно сделать несколько звонков. Ты не возражаешь?

Мэдди покачала головой и подавила зевок. Она сильно проголодалась, но усталость оказалась сильнее. Сняв легкий жакет, надетый поверх платья, и распустив волосы, она легла на кровать, чтобы немного отдохнуть, и сама не заметила, как уснула.

Несколько дней спустя на территории королевского дворца состоялась садовая вечеринка для передовиков, среди которых были медсестры, полицейские, парамедики и пожарные. Многие из них взяли с собой своих детей, для которых был установлен батут в виде замка и организованы всевозможные развлечения. Буфетные стойки ломились от угощений. Когда сядет солнце, вечеринка увенчается грандиозным фейерверком.

Ари ежегодно устраивал это мероприятие, чтобы отблагодарить достойных представителей разных профессий. При его отце на территорию дворца мог попасть лишь узкий круг людей. Должно быть, он опасался, что общественность могла узнать о его многочисленных любовных интрижках.

К Ари подошел один из его помощников и сказал ему:

— Все идет хорошо, ваше величество. Принцесса Лайя очаровала всех.

Ари почувствовал угрызения совести. Последние два дня он совсем не уделял внимания Мэдди.

У одного из крупных банков Сантанжера внезапно возникли проблемы, и ему пришлось срочно провести ряд встреч и принять антикризисные меры.

Он использовал