Неуловимая невеста - Эбби Грин

class="p1">— Конечно нет. Я знала, что ты думаешь о любви. Знала, что ты считаешь ее капризом, который приводит к слабости и саморазрушению. Но не все такие, как твоя мать, Ари. Некоторые учатся справляться с душевной болью и в конце концов находят новую любовь. Моя мать не позволила неудачному роману разрушить ее жизнь.

— Ничего из этого меня не интересует. Тебе пора возвращаться туда, где твое место.

«Мое место здесь, с тобой».

Внутри ее поднялась волна эмоций, которую она лишь чудом смогла сдержать. Он прав. Ей пора возвращаться на Исла-Розу. Совершенно очевидно, что здесь ей больше не рады. Ей никогда не были здесь по-настоящему рады. Ари просто увидел возможность развлечься, пока она находилась здесь, и воспользовался ею.

«И ты тоже воспользовалась этой возможностью».

— А ты, Ари? Ты будешь продолжать настаивать на браке с принцессой Лайей?

— Конечно нет. После нашей с тобой первой близости я начал думать о разрыве соглашения с принцессой Лайей. Ты правда думаешь, что я мог бы жениться на принцессе, с чьей фрейлиной я спал?

Мэдди не знала, что на это ответить.

— Я понял, что воспринимал вашу помолвку с Лайей как что-то само собой разумеющееся, — продолжил он. — Я не думал над этим всерьез. Не принимал в расчет ее чувства. Она пыталась со мной поговорить после похорон своего отца несколько лет назад. Я не стал ее слушать. Сказал ей, что наш брак состоится, и точка. Признаюсь, я не горжусь своим поведением.

— Что будет с мирным соглашением между странами? — спросила Мэдди.

Он холодно посмотрел на нее:

— Уверен, что мы с королевой Лайей сможем что-нибудь придумать.

Мэдди следовало радоваться за свою сестру, которой не придется выходить замуж против ее воли, но на душе у нее было пусто.

— Прошу прощения за причиненные неудобства. Теперь тебе придется искать себе новую не весту королевских кровей. Я нисколько не сомневаюсь, что ты обязательно ее найдешь.

Ари ничего не сказал — лишь пристально посмотрел на нее, дав понять, что ей пора уходить.

Повернувшись, Мэдди направилась к двери. Она не зря боялась быть отвергнутой королем Аристедесом. Сейчас она испытывала такую сильную боль, что с трудом могла дышать.

Он был прав. Она приняла сексуальное влечение за любовь.

Она почти дошла до двери, когда до нее донесся голос Аристедеса:

— Очевидно, ты сама не собираешься претендовать на это место?

Ноги Мэдди словно приросли к полу. Она не ослышалась?

— Что ты только что сказал? — спросила она, повернувшись.

— Ты прекрасно меня слышала, — отрезал Ари.

«Он все знает», — промелькнуло у нее в голове.

Как давно он узнал, что она сестра Лайи?

— Когда я понял, что ты не принцесса Лайя, я попросил своего друга навести о тебе справки.

— Когда ты узнал правду?

— Всего несколько часов назад. Ты хорошо скрывала свой секрет, принцесса Мэдди.

Мэдди поморщилась:

— Мой отец, покойный король Исла-Розы, заставил мою мать поклясться, что мы с ней не станем ни на что претендовать, пока он жив и выплачивает нам содержание. Я всегда знала, кто я, но все, что было связано с моим отцом, меня мало интересовало. Моя мать не говорила о нем, а я не задала ей вопросов.

— Если бы я тебя не знал, я подумал бы, что ты лжешь. Кто отказался бы от возможности жить в мире роскоши и привилегий? Никто, кроме тебя.

Мэдди сомневалась, что он сделал ей комплимент.

— Может, тебе пора выйти из тени и принять на себя обязанности, которые налагает на тебя твое происхождение? Стать принцессой Мэдди?

Слова Ари отозвались эхом внутри ее. Почему после смерти своего отца она не стала претендовать на то, что полагалось ей по рождению? Она могла бы поехать к Лайе задолго до того, как та начала ее искать. Мэдди говорила себе, что ей это не нужно. Что она мечтает о чем-то более высоком, нежели жизнь в роскоши. Но, возможно, причина была гораздо более прозаичной.

Она боялась, что сестра и народ Исла-Розы отвергнут ее, так же как отверг отец до того, как она появилась на свет.

Ее остановил эгоистичный страх боли. Она не была смелой и самоотверженной, в отличие от Лайи и Ари. Она не заслуживала быть принцессой, хотя во время ее пребывания здесь у нее возникло ощущение, что она может ей быть. И что она хочет ей быть.

Сердце ее разрывалось на части, но она нашла в себе силы сказать:

— Прощай, Ари, и прости за все.

Не дожидаясь его ответа, она повернулась, открыла дверь и вышла из комнаты.

После этого все происходило слишком быстро. Не успела Мэдди опомниться, как она уже сидела в маленьком реактивном самолете, который уносил ее далеко от Сантанжера.

Она больше никогда туда не вернется. Она обманула короля Аристедеса и народ Сантанжера. Но ужаснее всего было то, что она обманула саму себя.

Ари наблюдал за самолетом, удаляющимся от острова. Он увез женщину, которая внезапно ворвалась в его жизнь и перевернула в ней все с ног на голову.

Женщину, которая пробуждала в нем такое сильное сексуальное желание, какого он никогда не испытывал до встречи с ней.

Его бросило в жар, и он, грубо выругавшись, отвернулся от самолета.

Черт бы ее побрал!

Брачная договоренность между ним и принцессой Лайей, очевидно, была отменена, но Ари уже примирился с этим. Он найдет другой способ заключить мирное соглашение между двумя странами.

Он был вынужден признать, что Мэдди помогла ему понять, что он слишком зациклился на мысли о браке. Что, если бы принцесса Лайя пришла к нему и попыталась снова с ним поговорить, он не стал бы слушать ее доводы и сделал все возможное, чтобы убедить ее выйти за него замуж. Наверное, она боялась, что он будет продолжать апеллировать к ее чувству долга перед страной, и в конце концов она подчинится его воле.

Ари подошел к бару с напитками. Еще не было и девяти утра, а он уже налил себе порцию скотча и выпил ее залпом.

Мэдди обманула его. Она прибыла сюда с одной-единственной целью — защитить свою королеву. Нет, свою сестру.

Он долго не мог поверить в то, что ему сообщил Антонио Четсфилд. Отцом Мэдди был покойный король Исла-Розы. Он бросил ее мать еще до рождения Мэдди.

Мэдди росла в изгнании, но нисколько не озлобилась. Нужно быть удивительным человеком, чтобы отказаться от претензий на титул и привилегии. Затем она целый год была фрейлиной будущей королевы. Почему она на