Неуловимая невеста - Эбби Грин

К глазам Мэдди подступили слезы, и она неистово покачала головой.

— Он с самого начала дал мне понять, что между нами не может быть ничего серьезного. Я все прекрасно понимала, когда вступала с ним в связь.

Но это не мешало ей надеяться.

— Ты вернулась туда, где твое место. Я хочу, чтобы все узнали, кто ты на самом деле. Ты к этому готова?

На память Мэдди пришли слова Ари: «Может, тебе пора выйти из тени?»

Она сделала глубокий вдох и улыбнулась:

— Да, я готова.

Лайя снова обняла ее, и она твердо сказала себе, что должна думать о прекрасном будущем, которое ее ждет, и поскорее забыть мужчину, который разбил ей сердце.

Глава 12. Две недели спустя

Аристедес выключил телевизор. Он только что посмотрел церемонию, во время которой Мэдди официально объявили кронпринцессой Исла-Розы. Коронация Лайи состоялась больше недели назад.

Лайя публично заявила об отмене их помолвки, и он это подтвердил. Затем она ему позвонила и извинилась перед ним за историю с подменой.

Они договорились встретиться и обсудить заключение мирного договора между их странами.

Он едва удержался от того, чтобы не спросить ее о Мэдди. Он больше не хотел видеть эту женщину. Не желал иметь с ней ничего общего. Однако каждую ночь она являлась ему в снах, и он не мог ничего с этим поделать. Всякий раз она убегала от него по галереям и коридорам дворца и пряталась в комнатах, но, когда он туда врывался, ее там не было. Иногда сны были эротического характера. Когда он просыпался, все его тело горело от неудовлетворенного желания, и его спасал только холодный душ.

Похоже, он сходил с ума. Он стал таким ворчливым, что Дакс улетел от него в Нью-Йорк.

По правде говоря, Дакс перед отъездом тоже пребывал не в лучшем расположении духа. Обнаружив, что он внимательно пересматривает запись коронации Лайи, Ари спросил его:

— Не хочешь рассказать мне, что произошло между тобой и Лайей на острове?

Дакс посмотрел на него так, словно был готов его ударить.

— Не лезь не в свое дело! — прорычал он и быстро вышел из комнаты.

Было уже поздно. У Ари было запланировано несколько встреч на завтрашнее утро, и ему следовало лечь спать. Но он знал, что стоит только ему уснуть, как его снова начнут преследовать образы Мэдди.

Черт бы ее побрал!

Он сел за стол, и через минуту в дверь тихо постучали. Наверное, Санто пришел узнать, не нужно ли ему чего-нибудь.

— Войдите, — сказал он.

Дверь открылась и тут же тихо закрылась. Санто не заговорил. Подняв глаза, Ари увидел невысокого человека в черном спортивном костюме и бейсболке и не узнал его. Затем посетитель поднял голову, и Ари тут же бросило в жар. Ему снится сон?

Поднявшись, он оперся руками о стол.

— Как ты посмела сюда вернуться?

Мэдди сняла бейсболку, и ее волосы рассыпались по плечам.

— Прости. Мне было необходимо тебя увидеть.

— Как ты сюда попала?

— Я кое с кем связалась, и мне помогли.

Ари по-прежнему казалось, что ему снится сон.

— Подойди ближе. Мне нужно убедиться, что это ты, а не королева Лайя. Возможно, вы еще не закончили вашу игру.

Мэдди сделала несколько шагов вперед. Ее лицо было бледным.

— Это я.

Он не спал. Это действительно была она.

Его охватили противоречивые эмоции, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы они не выплеснулись наружу.

— Чему я обязан тем, что новоиспеченная кронпринцесса Исла-Розы нанесла мне полуночный визит?

Мэдди изо всех сил старалась не дрожать под ледяным взглядом Ари. Она знала, что этот разговор будет непростым, но она не смогла бы продолжать жить дальше, не преодолев свой страх и не сказав Ари о своих чувствах. Она не могла позволить этому страху управлять ее жизнью.

— Я прилетела сюда, потому что мне нужно кое-что тебе сказать, — сглотнув, произнесла она.

— Не хочешь чего-нибудь выпить? Может, скотча?

Она дерзко вскинула подбородок:

— С удовольствием.

Ари направился в гостиную, и она последовала за ним. Пока он доставал и наливал скотч, она смотрела на него. На нем были джинсы и рубашка с закатанными рукавами. На его щеках и подбородке проступила щетина, а волосы были взъерошены, словно он запускал в них пальцы. Когда он повернулся и передал ей бокал, она заметила следы усталости на его лице, и ее сердце сжалось.

Он плохо спит из-за нее? Ему тоже снятся безумные сны?

Выпив залпом скотч, Мэдди протянула ему стакан и сказала:

— Пожалуйста, еще.

Она надеялась, что алкоголь придаст ей смелости.

Аристедес посмотрел на нее с недоверием, но взял у нее стакан, заново его наполнил и вернул ей. Выпив скотч за один присест, она поставила стакан на столик. От алкоголя у нее слегка закружилась голова и в груди разлилось приятное тепло.

Ари сложил руки на груди.

— Ты хотела мне что-то сказать?

Мэдди понимала, что, если у нее ничего не выйдет, ей станет еще больнее. Но если она уйдет, не сказав ему о своих чувствах, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Да. Я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя, Аристедес. Когда ты спросил, ждала ли я от тебя признания в любви, я ответила «нет», потому что боялась сказать правду. — Аристедес никак на это не отреагировал, но Мэдди выставила перед собой поднятую ладонь. — Только не нужно говорить мне, что я тобой увлеклась, потому что ты стал моим первым мужчиной. Я испытываю к тебе ту самую настоящую любовь, которая дается человеку только раз в жизни. Думаю, что ты тоже испытываешь ко мне чувства. Ты так злишься, потому что не хочешь меня любить. И потому что я не сказала тебе, кто я. Мне нужно тебе объяснить, почему…

— Продолжай, — пробурчал Ари.

Она пожала плечами:

— Короче говоря, ты был прав. Я трусливо пряталась. Я могла бы отправиться к Лайе после смерти нашего отца и заявить о претензии на то, что положено мне по праву рождения, но я не делала этого. Я говорила себе, что не хочу быть принцессой и жить в роскоши. Но на самом деле я боялась, что моя сестра меня отвергнет. Мой отец изгнал мою мать из страны и отказался от меня еще до моего рождения. Это наложило от печаток на всю мою жизнь. Я даже не подозревала, насколько все серьезно, пока ты не открыл мне