Сделка, окрашенная кровью - Василиса Дрейк

— Ты спросишь, как именно можно максимально быстро завладеть Черным Гримуаром.

Его горячее дыхание скользнуло по щеке, и я моргнула, едва успев осознать услышанное. Я резко отстранилась, отчаянно желая создать хоть небольшую дистанцию между нами.

— Это твой вопрос? Что это вообще значит? Черного Гримуара не существует.

Черный Гримуар был не более чем мифом. Даже не особенно распространенным, так что я помнила о нем только самые общие факты: книга существовала, и пользоваться ей могли лишь ведьмы особого рода, которых не видели уже много веков. Одного этого было достаточно, чтобы отбросить эту историю. Ни одна ведьма не могла претендовать на всю ветвь магии. Гримуары и книги магии действительно существовали и обычно передавались по наследству от поколения к поколению могущественных ведьм. В отличие от карт, магия в них не могла быть использована пустотами и была скорее учебной, чем практической.

Что могло заставить вампира интересоваться мифом?

— Формулировка имеет решающее значение, — сказал Рафаэль, игнорируя мой вопрос. — Если задашь вопрос неправильно, они ответят бесполезной двусмысленностью. Если забудешь указать срок, ответ будет столь же бесполезен. Понимаешь?

— Я не идиотка, — проворчала я, заучивая этот бессмысленный вопрос.

— Я этого и не говорил, — мягко ответил он, даже не думая выйти из моего личного пространства.

— Но я хочу знать почему. — Почему трачу свой единственный вопрос на миф.

Но Рафаэль больше не сказал ни слова. Он отошел от меня, когда мы прошли еще несколько шагов, несомненно, скрываясь в тени, чтобы не задеть никакие датчики на вампиров. Прошло еще полчаса, прежде чем я наконец оказалась в начале очереди. И еще пять минут ушли на то, что лысеющий мужчина передо мной никак не мог перестать жаловаться. Очевидно, ему не понравился полученный ответ, и он требовал новой аудиенции.

— Сэр, у вас нет записи, — произнесла Библиотекарша в капюшоне, стоявшая у входа. Она была в два раза ниже и вполовину тоньше полного мужчины. Ее голос был мягким, словно весенний ветерок, а форма — ярко-голубой, с тонкой цепочкой, соединяющей плечи.

— Мне не нужна запись! Я же сказал тебе, девчонка, что был здесь на днях, и Библиотекарь ошибся.

— Библиотекари не ошибаются.

Смелое заявление, но сказано было без тени высокомерия. Будто это был просто факт: ведьмы владеют магией, в Евробисе три луны, а у Библиотекарей есть ответы на все.

Раздраженный, мужчина допустил критическую ошибку. Раз уж спор не приносил желаемого, он попытался прорваться силой и, положив руку на плечо девушки, толкнул ее. Я приготовилась к тому, что Библиотекарша отшатнется, ведь она никак не могла сравниться с ним физически. Но назад отскочил он, словно его отбросило невидимым силовым полем.

— Сильвестр Нораг, вам не рады в Великой Библиотеке.

Ее голос стал гуще… нет, не так. Казалось, будто заговорили сразу несколько голосов: какие-то выше, какие-то ниже. Волосы на затылке у меня встали дыбом.

Она подняла руку перед собой, зажав между пальцами одну-единственную карту.

— Вам не рады нигде в Евробисе.

Из карты вырвалась мощная магия. Луч света поглотил Сильвестра, полностью окутав его тело. Я уткнулась лицом в сгиб локтя, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки.

Когда я подняла взгляд, от лысеющего мужчины не осталось и следа. Только пепел, который уже оседал, смешиваясь с пылью земли.

Я застыла с открытым ртом.

— Следующий, пожалуйста, — весело произнесла Библиотекарша.

Глава пятнадцатая

Мое желание сделать последние шаги к Великой Библиотеке значительно ослабло при мысли, что меня тоже могут испепелить, если узнают, что я помогаю вампиру.

Судя по дружелюбному лицу, которое выглядывало из-под ярко-синего капюшона младшей Библиотекарши, этот секрет был в безопасности, несмотря на все их знания.

— Имя? — спросила она со всей вежливостью хозяйки какого-нибудь чайного магазина.

— Самара. — Я не осмелилась назвать здесь вымышленное имя.

— Самара… — она замолчала в ожидании.

Я сглотнула, заставляя язык работать.

— Самара Коисеми. — Имя, которое я не называла много лет.

Она кивнула в знак согласия, но не проявила особого интереса, наклонив голову, как будто прислушиваясь к чему-то. Хотя я ничего не слышала, Библиотекарша снова кивнула и протянула руку в знак приглашения.

— Сюда, Самара Коисеми.

Переступить порог Великой Библиотеки было не менее удивительно, чем попасть в другой мир. Меня поразил запах пергамента, безошибочно узнаваемый и манящий. Башни книжных полок тянулись гораздо выше, чем это было возможно, учитывая габариты здания. Книги свободно парили между полками наверху, перемещаясь с одного места на другое, не издавая ни единого шелеста страниц. На самом деле, во всем помещении царила тишина.

Моя проводница пошла вперед. Я поспешила за ней, чтобы не отстать. Она вела меня по периметру зала — в то время, как стеллажи уходили ввысь, центр занимала широкая лестница, по которой Библиотекари спускались на нижние уровни. На них были одежды разных оттенков синего — от яркого, как у моей спутницы, до темно-синего.

— Мне вам задавать свой вопрос? — прошептала я.

— Нет, Самара Коисеми. — Меня тревожило то, как часто она повторяла мое имя. Это было имя преступницы, и само его звучание казалось обвинением. — Я всего лишь ученица, все еще изучающая язык Библиотеки. Вы встретитесь с одним из наших подмастерьев.

В конце концов она подвела меня к столу и усадила за него. Напротив сел мужчина в плаще на два тона темнее, с чуть более толстой цепью, скрепляющей застежки. Синий капюшон скрывал его лицо.

Подмастерье.

Он смотрел на меня с легким любопытством. Вероятно, это было базовое проявление интереса, которое Библиотекари испытывали ко всему, что не имело отношения к книгам.

— Каков ваш вопрос?

Мой вопрос. Единственный вопрос, который мне позволялось задать в жизни, единственный шанс воспользоваться магией оракула, хранящейся в Великой Библиотеке, и я тратила его не только на вампира, но и на миф.

Нет. Я тратила его на свою свободу.

Я повторила в точности те слова, которые Рафаэль прошептал мне в ухо, стараясь произносить их медленно и размеренно, чтобы не перепутать порядок. Библиотека не позволяла исправлений, если язык заплетался хоть на одном слове.

— Как именно можно максимально быстро завладеть Черным Гримуаром?

Подмастерье отшатнулся назад, будто я ударила его электрической картой. Капюшон соскользнул, открыв самое обычное на вид лицо, а губы открылись, как у кракена, выброшенного на сушу.

— Этот вопрос, — прошептал он. — Откуда вы о нем знаете? Зачем вы его задаете?

Я нахмурилась от его бурной реакции. Я ожидала, что подмастерье просто рассмеется мне в лицо. Но