Сделка, окрашенная кровью - Василиса Дрейк

— Просто любопытно, — уклонилась я от прямого ответа.

— Выберите другой вопрос, — прошипел он, стиснув зубы.

Я нахмурилась еще сильнее.

— У меня нет другого вопроса. Мне нужно, чтобы ответили именно на этот.

Точнее, я совсем не хотела возвращаться к Рафаэлю без ответа.

— Что-нибудь другое! — прошипел он. — Спросите, как разбогатеть. Где найти того, за кого вы выйдете замуж. Или как избежать своей смерти.

Я задумалась на мгновение. Если попросить рассказать мне, как избежать любой возможной угрозы и начать новую жизнь, Библиотекари с готовностью дали бы ответ. Или можно было спросить, обрела ли покой душа моей матери на Благословенных полях, или же попала в девятый круг ада, чего я и боялась.

Я заставила себя посмотреть прямо в глаза подмастерью. Я хотела использовать свой вопрос для поиска мифа Рафаэля. Хотя, судя по реакции подмастерья, это был далеко не такой уж и миф, как мне говорили в детстве.

— Вы согласились на мою просьбу. Мне полагается ответ на мой вопрос.

Я надеялась, что он не сожжет меня на месте, как это сделала ученица с возмущенным мужчиной у двери. Но тот пытался нарушить правила. Он был жадным. Я же только хотела получить ответ, который они согласились мне дать.

— Это мой единственный вопрос.

Подмастерье сузил глаза, скрипя зубами от раздражения. Но магия Великой Библиотеки взяла верх, и его губы принудительно раскрылись. Он заговорил тем же наслоением голосов, что я слышала раньше — магия коллективного разума Библиотекарей проходила через него.

— Идите на север, к болотам, к заброшенному храму Анагенни. Черный Гримуар был захоронен там семьсот семьдесят семь лет назад. Он заперт за статуей покровительствующей богини и защищен ловушками, о которых даже мы ничего не знаем, поэтому только достойный может завладеть книгой.

Голос стих, а подмастерье гневно посмотрел на меня.

— Вы получили ответ. А теперь уходите.

Меня не пришлось просить дважды. Я выскочила из библиотеки с ловкостью, которой позавидовала бы самая хитрая крыса. И все же я не удержалась и оглянулась на библиотеку при выходе. Книги, знания, хранящиеся там, навсегда останутся недоступными для меня, потому что я отдала свой вопрос вампиру.

Вопрос, который оставил меня с десятками собственных.

Анагенни. Богиней чего она была? Мать не была особенно набожной, но в Королевстве Ведьм и ведьмы, и пустоты использовали пантеон как специи: щепотку удачи от Ликсы, молитву за здоровье к Аскли. Это усиливало магию, которую мы пользовались. Было обычным делом видеть иконы, разбросанные повсюду, но в наши дни никто не строил храмов богам. Зачем, если даже пустоты имели магию под рукой? Только Монастырь был исключением.

Я проскочила через выход, мимо ученицы, которая сопровождала меня внутрь. Очередь все еще тянулась вокруг здания. В эту ночь, как и в любую другую, не было недостатка в людях с вопросами.

Я вгляделась в темноту в поисках Рафаэля, но ни красных, ни синих глаз видно не было.

Что ж, это было нормально. Не зная, сколько времени займет посещение библиотеки, мы договорились встретиться в полночь.

Но… я все же надеялась, что, возможно, он будет ждать меня.

«Глупая», — упрекнула я себя.

Возможно, именно поэтому я не спешила к месту встречи, любуясь ночным городом.

Улицы были освещены волшебными огнями, чтобы рынки могли работать и после наступления темноты. Разумеется, ассортимент на Апанте менялся с заходом солнца. Судя по звукам, доносившимся из отдельных зданий, люди пытались удовлетворить совсем иные желания ночью. Проходя мимо заведения для развлечений, я невольно засмотрелась, гадая, каково это, иметь близость с другим человеком. Украденные монеты тяжестью оттягивали карман, искушая, хотя я ни за что не позволила бы себе поддаться. Не тогда, когда у меня не было способа раздобыть еще.

Двое смазанных маслом фигур — мужчина и женщина — следили за мной, когда я проходила мимо. Их бронзовые тела были выставлены напоказ, несмотря на легкий ночной холодок, а золотая бахрома одеяний лишь подчеркивала их привлекательность. Что бы они ни увидели во мне, они поняли: я — цель. Не то чтобы их привлекательные улыбки особенно меня интересовали, но часть меня отчаянно хотела удовлетворить любопытство, которое копилось годами. В Греймере я превратилась из девочки в женщину лишь формально. Я была невежественна, но знала об этом, а это было еще хуже.

Легкость моего кошелька взяла верх, и парочка переключила свое внимание на более перспективных потенциальных клиентов. Я пошла дальше. Остановилась лишь один раз, чтобы послушать уличную певицу. Она была одета в тонкий шелк и заигрывала взглядом со всеми зрителями, хотя ее мысли были явно заняты музыкой. Голос опускался до низких тонов, пробиваясь сквозь шум города. Когда песня закончилась и она поклонилась, ее встретили небольшие аплодисменты.

Хотела бы я иметь возможность дать ей монету.

Старая столица могла похвастаться еще одним чудом, помимо Великой Библиотеки, — прекрасным садом, посвященным давно забытой королеве. На его создание, должно быть, было затрачено огромное количество магии. Сад занимал всю восточную часть Апанте. Вход представлял собой великолепные мраморные ворота, которые могли быть созданы только с помощью магии. Две крылатые фигуры, высеченные из мрамора, выглядели почти как люди, настолько красивые, что за них можно было умереть.

Я прошла через ворота, следуя по тропинке. Место не было совсем пустынным, но в нем было значительно меньше людей. Легкий ветерок, шелестевший в кронах деревьев, заглушал тихие разговоры. Я заходила все дальше, наслаждаясь атмосферой этого места. Оно напоминало леса, в которых мне приходилось спать, но здесь все было куда более продуманным. Ни одно дерево не походило на другое. Все они были разными, очевидно, скрещенными ведьмой, одаренной магией растений. Или, точнее, целой командой таких ведьм.

Даже ночью некоторые деревья цвели. Их бутоны наполняли воздух сладким и приятным ароматом. Несмотря на огромную площадь сада, свисающие ветви создавали ощущение уединенности. Я была одна поздним вечером в практически пустом месте, поэтому оставалась настороже, но поблизости никого не было видно. Мне попалась скамейка у декоративного валуна, высеченного в форме трех лун, расположенных друг над другом.

Наконец-то я была действительно одна.

А потом оказалось, что уже нет.

Не было ни звука, ни движения, которые выдали бы его. Но я все равно почувствовала его присутствие.

— Ты все же вспомнил обо мне, — сказала я, удивившись собственному раздражению. С каких это пор отсутствие вампира стало проблемой?

Рафаэль сел на скамейку рядом со мной, небрежно вытянув ноги.

— Я был рядом все это