Элла. Заметки тёмной судьбы - Мила Шедер

На мгновение, дикая мысль пронеслась в голове: вдруг это новая семья отца? Может стоит развернуться …

— Светлого дня, — всё же выдавила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я хотела бы увидеться с Главой рода Даррмон.

Женщина удивленно вскинула брови, окинув меня изучающим взглядом.

— Даррмоны? Боюсь, вы ошиблись адресом. Они не живут здесь уже лет десять.

— Но… – я запнулась, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Не подскажите, где я могу найти отц… Ронаса Даррмона?

— Кем вы им приходитесь? — женщина подозрительно осмотрела меня с головы до ног.

— Дальняя родственница. Так вы знаете что-нибудь о его нынешнем местоположении?

— Знаю, как же не знать… — Она слегка приоткрыла калитку, жестом приглашая меня войти. — Судьба этой семьи весьма трагичная, ну вы наверное в курсе, что произошло одиннадцать лет назад?

Я кивнула, с горечью рассматривая сад. Все заросло дикими травами, а некогда ухоженные клумбы превратились в хаотичное нагромождение сорняков.

— Ронас Даррмон всегда был высокоуважаемым стражем. Да что уж там… сам король считал его достойным и не раз предлагал место первого советника.

«Король был частым гостем этого дома», —подумала я, вспоминая их весёлые вечера, наполненные смехом и звоном бокалов, их дерзкие планы, в которых империя расцветала под их совместным руководством…

Сердце сжалось от нахлынувшей боли.

— Но у судьбы свои планы, знаете ли... После того, как юная Эллаиза Даррмон оказалась одной из этих … кхм ... тёмных, — добавила она шёпотом. — Бедному отцу пришлось убить своё чадо, заодно и жену, которая, обезумев от горя, встала между ними, пытаясь защитить дочь.

— Что было дальше? — прошептала я, тщетно пытаясь усмирить дрожь, сковавшую всё тело.

— А дальше бывший глава стражей исчез. Долгое время от него не было вестей, все уж подумали — обезумел. Не легко ведь жить с таким грузом на сердце… Однако, спустя некоторое время вернулся.

Исчез? Сразу после нашего побега? Возможно, он искал нас с мамой, но не сумел отыскать и вернулся обратно.

— И где? Где он сейчас живёт?

— Где живёт, увы, мне не ведомо. Знаю лишь, что сейчас он является циандом в Академии Эбблфорн, там же, где обучается его сын.

Ридан… Ридан обучается в самой престижной академии Дорнт-Рея…

Интересно, кем он стал… Наверняка, стражем, как и отец.

— Спасибо, я отняла ваше время. Всего вам доброго, — пробормотала я, поворачиваясь, чтобы уйти, но в последний момент обернулась. — Простите, еще один последний вопрос… кому сейчас принадлежит этот дом?

Женщина вздохнула, словно ей тоже было больно смотреть на разруху, воцарившуюся здесь.

— После трагедии дом долгое время пустовал. Сейчас же он принадлежит нынешнему главе стражей.

— Римиус Ронн? — неверяще спросила я.

— Именно так.

— Благодарю.

Я покинула до боли родной двор, чувствуя, как рушится последняя надежда на встречу с отцом.

Цианд в академии… не верится. Мой отец, некогда один из самых влиятельных людей Донт-Рея, чьё слово имело силу и вес, теперь довольствуется скромной ролью преподавателя. Но что еще более странно и необъяснимо, так это вездесущее присутствие Римиуса. Он заполучил титул, а после завладел и домом. И я глубоко сомневаюсь, что все это – простое совпадение.

Я шла по знакомой дороге, все глубже увязая в мыслях. Я сумела вернуться в Аэллум, отыскать наш дом… старый дом. И застряла на полпути, так и не добравшись до цели. Но могу ли я сдаться вот так?

Академия Эбблфорн… Сама мысль о том, чтобы туда попасть, казалась абсурдной. Это же неприступная крепость, куда вход заказан простым смертным. Тем более… мне. Путь туда был закрыт всеми возможными печатями.

В престижную Академию допускались лишь избранные: те, чей интеллектуальный уровень значительно превосходил средний, и в большинстве своем – одаренные маги, демонстрирующие выдающиеся способности к манипулированию стихиями и плетению заклинаний. После тщательного отбора магической элиты, Академия, стремясь к гармоничному равновесию сил, добирала перспективных целителей, обладающих даром исцеления и восстановления, а также отважных стражей, чья физическая сила и стратегическое мышление позволяли им оберегать Академию от внешних угроз. Особое значение придавалось редким и исключительным сплетениям, таким как шар-рин, обладатели которых пользовались особым уважением и чьи уникальные таланты считались бесценным даром для Академии.

Медленно расхаживая из стороны в сторону, я не сразу заметила Коду, примостившегося на ступеньках неподалеку. Ни говоря ни слова, он молча наблюдал за моими движениями.

Я присела рядом с ним, обдумывая возможные варианты. Пройти туда силой? Безумие. Подкупить кого-то? Сомневаюсь, что это сработает, да и я слишком бедна для таких целей. Проникнуть тайно? Возможно, но как? Академия охранялась лучше, чем королевская сокровищница.

— Как же всё сложно, — выговорила я, обращаясь к небесам. И словно в ответ на мои горестные слова, перед глазами возникло аппетитное, румяное яблоко.

— Спасибо, — пробормотала я, принимая угощение. — Откуда оно у тебя?

Откусив сочный кусок, я закрыла глаза от удовольствия.

Кода лениво потянулся и зевнул, обнажив острые зубы. Странный он какой-то сегодня. Обычно его лазурные глаза искрились озорством, сейчас же они казались тусклыми, словно затянутыми дымкой. Он выглядел вялым и измотанным, совсем не похожим на себя.

— Кода, ты в порядке? — обеспокоенно спросила я, откладывая яблоко.

Он лишь слегка повел ушами в ответ, не поднимая головы.

— Ты плохо выглядишь, — добавила я, касаясь его головы. Она оказалась прохладной, почти ледяной.

— Энергия… много энергии ушло, — вяло сказал он, едва шевеля губами. Голос звучал слабым.

— Энергия? Не понимаю…

Не раздумывая, я подхватила его на руки. Он был до смешного легким, словно невесомая пушинка, готовая улететь от малейшего дуновения ветра. С каждой секундой он становился все слабее, его тело обмякало у меня в руках.

Много энергии ушло…

— Кода? — позвала я, отчаянно пытаясь понять причину его недомогания. — Куда же делась твоя энергия…

Энергия… Точно! Всю ночь он подпитывал купол, чтобы я не замёрзла. Защитный барьер, окутывающий нас непроницаемой стеной тепла, существовал благодаря его магической силе.

— Ах, Кода… — выдохнула я, сжимая его в объятиях. Вина обрушилась на меня тяжелым грузом. Я была настолько поглощена своими переживаниями, что не заметила, как он жертвует своими силами ради моего комфорта.

Кода прильнул ко мне сильнее, и я почувствовала, как его холодное тельце постепенно