Элла. Заметки тёмной судьбы - Мила Шедер

Не было времени на раздумья, на сомнения. Только чистая, безудержная ярость и желание победить.

Парень охнул, согнувшись пополам от неожиданной боли. Воздух выбило из легких, в глазах потемнело. Он попытался удержаться на ногах, но сил уже не было.

Мой второй удар, короткий и хлёсткий, пришёлся в подбородок. Его голова мотнулась назад, и он, теряя равновесие, полетел за пределы круга

Я стояла над ним, тяжело дыша, с горящими от адреналина глазами. Во мне не было злорадства, лишь холодный, торжествующий огонь победителя.

Позади я услышала громкие аплодисменты. Обернувшись, заметила мужчину в очках, с трибун. Он смотрел прямо на меня, натянув на лицо довольную улыбку.

— А тут веселее, чем я думал, — произнес он, не сводя с меня взгляда. Его голос, несмотря на некоторое расстояние, отчетливо достиг моего слуха. Он небрежно кивнул, как бы подтверждая свои слова, и его улыбка стала еще шире, отчего на щеках обозначились глубокие морщины.

— Не задерживаемся, — хлопнул мистер костюм, — проходим!

Он указал на одну из дверей, расположенной в противоположной части зала, и мы поспешили в указанном направлении. Всё происходило с такой стремительной скоростью, с такой отработанной четкостью, словно организаторы этого процесса изо всех сил стремились поскорее завершить его. Многим явно был не по душе тот факт, что неопределённые заполонили академию.

Мы самостоятельно прошли внутрь и оказались в огромном зале, где уже собралась добрая половина участников этого странного отбора. Заняли свободные места и принялись ждать.

— Здорово ты его, — обратился ко мне парень, устроившись рядышком. — Последний удар был что надо. Аж самому почувствовалось.

Он изобразил в воздухе, как мой кулак врезается ему в подбородок, сопровождая это странным звуком.

— Спасибо. Повезло просто, — усмехнулась я.

— Да какое там "повезло", — фыркнул парень. — Ты его уделала как надо. Я вот, если честно, думал, тебе сразу конец. Он здоровый такой, бугай.

— Видимо, не все решают габариты.

— Это точно, — согласился парень. — Меня, кстати, зовут Лео.

— Элла.

— Приятно познакомиться, Элла, — Лео протянул руку, и я, немного поколебавшись, ответила на рукопожатие. Его ладонь оказалась на удивление теплой и немного шершавой.

Лео был… интересным. Рыжие, взъерошенные волосы торчали во все стороны. Веснушки, густо усыпанные по лицу, придавали ему мальчишеский вид. Да и сам он казался хрупким, с такими же хрупкими, тонкими запястьями. Видимо, в злосчастном кругу ему также повезло как и мне. Или же чудеса силы духа…

Не успела я вдоволь налюбоваться этим странным контрастом, как в передней части зала появилась новая пятёрка. Не сговариваясь, они расселись рядом с нами, занимая свободные места. Никто не решался заговорить, тишину нарушали лишь тяжелые вздохи и приглушенные стоны тех, кто получил особенно болезненные удары.

Вслед за первой пятеркой появилась вторая, третья… волна за волной, зал постепенно заполнялся. Кто-то садился в одиночестве, кто-то сбивался в небольшие группы. Вокруг меня образовалась небольшая компания. Слева устроился Лео, справа – высокая девушка с темными волосами и решительным взглядом, представившаяся Мирой. Напротив нас сидели двое парней: здоровяк по имени Борис, с добрыми глазами и обезоруживающей улыбкой, и худой, нервный парень по имени Макс, который постоянно оглядывался по сторонам, словно ожидая нападения. Нервишки ему здорово потрепало …

— Уж боюсь представить, что они уготовили следом, — вздохнула Мира, переводя взгляд с одной двери на другую.

— Главное, чтобы без травм, — пробормотал Борис, потирая ушибленную руку. — А то я что-то размяк совсем.

Лео покосился на меня и тихо спросил:

— Как лицо? Сильно болит?

Я коснулась пальцами щеки.

— Терпимо, — ответила, уже знатно подустав от происходящего.

Зал наполнился гулом голосов, когда количество собравшихся перевалило за сотню. Вот снова отворилась дверь и новая группа вошла в зал. Я подняла глаза к потолку, задумавшись о том, где пропадает Кода, как вдруг погас свет.

На возвышении показался человек в костюме, и все тут же затихли, ожидая дальнейших инструкций. В полумраке его фигура казалась еще более зловещей и властной. Он откашлялся, создавая эффект звенящей тишины в зале.

— Мои поздравления первым ста пятидесяти кандидатам! — Начал он. — Вы проявили себя с лучшей стороны и успешно преодолели первый этап отбора. Что ж, не будем терять времени и незамедлительно перейдём ко второму, не менее важному испытанию! На первом этапе мы убедились в вашей … удовлетворительной физической подготовке и хитрости. Теперь наша задача – оценить вашу эмоциональную устойчивость и способность сохранять хладнокровие в самых непредсказуемых и напряжённых ситуациях. Нам нужны люди, способные сохранять ясность ума и принимать взвешенные решения, несмотря ни на какое давление обстоятельств.

Он хлопнул один раз и тотчас перед нами возникла мерцающая стена. Не просто стена, а некое мерцающее чудо, сотканное из переливающихся различных цветов. Она пульсировала, играла оттенками, словно калейдоскоп, собранный из звездной пыли и радужных искр.

Эфемерная, будто портал в другой мир, манящий своей неземной красотой и таинственной глубиной.

— Это что, портал? — прошептали за спиной. — Куда они хотят нас отправить?

— Это психоматрица, — угрюмо уточнил Лео. — Не имеет ничего общего с порталом.

— Психо… чего?!

Мира ткнула локтем в бок Бориса, в тот момент, когда облаченный в строгий костюм распорядитель, прошёлся едким взглядом по нашей группе и продолжил:

— Перед вами одна из форм психоматрицы, — подтверждает он слова Лео. — По ту сторону вы столкнётесь лицом к лицу с тем, что больше всего вас пугает. Ваши самые глубокие страхи и потаённые слабости. Единственный способ пройти испытание – это победить свой страх. Другого пути нет. Те, кто не сможет этого сделать, будут исключены. У вас будет достаточно времени, чтобы осознать, что с вами происходит, и найти способ победить свой кошмар. Как только вы переступите черту, обратного пути не будет. Попытки обмана системы приведут к непредсказуемым последствиям для всех.

В зале повисла гнетущая тишина, взрываемая лишь нервным перешептыванием. Атмосфера, ранее пропитанная духом соперничества, сменилась тревожным ожиданием. Никто не спешил первым окунуться в пучину неизвестности.

— Чтож, приступим! Проходим по группам из пяти человек, по прежней очерёдности.

Я с тревогой смотрела, как пятеро обреченных поднимаются со своих мест. Разношерстная компания, словно приговоренная к казни, направилась к Психоматрице. Каждому из них надели браслеты на руки и направили к проходу.