Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

Эдриен посмотрел на меня с некоторым уважением во взгляде.

– Если ты вдруг услышал о каком-то перспективном проекте, мог бы и поделиться со мной! Возможно, мне тоже стоит в него вложиться.

– Как только я уверюсь в том, что дело надёжное, обязательно вам расскажу!

“Дядюшка” фыркнул и задумался. По тому, как постепенно помрачнело его лицо, я поняла, что ответ мне не понравится. Стоило об этом догадаться: киар Хилагауст тот ещё прагматик и до сих пор обижен на племянника.

– И всё-таки нет, – наконец буркнул он и покачал головой. – Сначала отработай предыдущий аванс. Я и так плачу тебе сверх положенного из жалости. Никуда твой проект не денется. А если прогорит, это будет значить, что я уберёг тебя и себя от лишних трат.

С этими словами он встал и степенно удалился в дом.

– Какой всё-таки жмот, – проворчал Ксандр из-за пазухи. – Для него это небольшие деньги!

– Видимо, племянник уже подорвал его доверие. Этель постаралась. Я же не знала, что она уже просила у него аванс!

Вид я сейчас имела наверняка самый бледный: теперь Эдриен считает, что Лорион мот, который не умеет рационально потратить средства. Возможно, и насчёт инвестиций он мне не поверил.

– Тогда нам нужно придумать другой способ, как получить три тысячи лиаров к концу недели. Я знаю таких людей, как те, которым задолжала Этель. Они не бросают слов на ветер. И если не испортят тебе жизнь, то побьют или сдадут в полицию.

– Может, написать отцу Этель? Он, похоже, состоятельный человек.

– Раз она сразу не попросила денег у него, на то у неё были причины, – возразил Ксандр. – К тому же это слишком долго. Не успеешь.

Быть битой или пойти под суд за неисполнение договора мне, конечно, не хотелось. Время уходило, и придумать способ расплатиться с теми, кто сделал для Этель сосуд из камней душ, мне всё-таки придётся. Либо придётся его найти и вернуть тем индивидам. Может, тогда они от меня отстанут, а бутылочку продадут кому-то ещё.

Скоро Эдриен Хилагауст уехал по делам, а я, закончив с его поручением, собралась к Нонне. Правда, во избежание не стала распоряжаться насчёт повозки дома, а поймала экипаж на улице.

Хотя бы денег на проезд мне ещё хватает.

На улице Стальных водопадов сегодня было очень оживлённо. Неподалёку от бюро Нонны развернулся небольшой базарчик, там толклись женщины в довольно простых платьях и чьи-то служанки – судя по форменной одежде. В воздухе витал запах овощей и жаренного на углях мяса. Мне не хотелось думать, какого оно происхождения. Вообще, еда тут была похожа на нашу, земную, но порой мне казалось, что приготовлена она из каких-то необычных ингредиентов, которых там просто не существует.

Но на моём месте стоило радоваться, что мне вообще есть где есть и спать. Хоть в этом судьба была пока на моей стороне.

Совсем рядом с детективной конторой стоялая широкая афишная тумба, обклеенная сверху донизу. В прошлый раз я тоже заметила её, но сегодня вокруг сгрудились мужчины, по очереди читая одно из объявлений, бурно что-то обсуждая и размахивая руками.

Мне стало настолько любопытно, что я подошла и, вытянув шею, присмотрелась, что же там написано.

– Я бы пошёл, – сказал тем временем один из мужчин. – Надо поскрести по карманам, может, наберу на билет.

– Большие же у тебя карманы, – хмыкнул другой. – У меня до зарплаты осталось десять лиаров. Мне только на афишу облизываться.

“Бои сущностей. Сильнейшие игроки! Фантастическое зрелище!” – кричала яркая надпись на огромном плакате.

Дату и время, как и место проведения, я не разглядела из-за голов спорящих о несправедливости цен мужчин.

– А что это? – спросила я у того, кто стоял рядом.

Тот посмотрел на меня, как на умалишённую.

– Ты откуда вылез, парень? – гаркнул он так, словно я сказала такую страшную глупость, что надо срочно провести мне лоботомию, чтобы проверить, есть ли у меня мозги.

– Да маменькин сынок, сразу видать! – хохотнул другой. – Наверняка она не отпускала его далеко от своего подола.

Я смерила юмориста бесстрастным взглядом, стараясь в этот миг не подумать ничего плохого. А то, чего доброго, у него случится внезапное несварение желудка или на голову рухнет что-нибудь тяжёлое.

– Бои сущностей – это схватка магических порождений, духов, фантомов, големов и так далее, – спокойно пояснил мне пожилой господин. Он единственный, кажется, сохранял достоинство в общем бурном веселье по поводу моего вопроса. – Участвовать могут все маги, которые умеют такие сущности порождать. Сами они в поединках не участвуют.

А это удобно! Выставил вместо себя духа, а сам не пострадал, даже если что-то случилось.

– И что, дорого стоят билеты? – Я кивком указала на афишу.

– Прилично. – Мужчина пожал плечами. – Чем ближе к рингу, тем дороже. Сильнейшие бойцы получат щедрые вознаграждения. Говорят, победителю дадут аж десять тысяч лиаров! Остальным, кто в десятке лучших, меньше, конечно.

И тут меня осенило! Что, если попробовать пойти на эти бои, но не зрителем, а участником? Правда, я пока не знаю, утверждённый ли там состав…

– А на ринг идут только профессионалы? – невинно уточнила я.

– Не только. Каждый может попробовать. Надо только заранее подать заявку.

Ежедневник панически задёргался, как только распознал мои намерения. Впрочем, он не был похож на любителя подобных зрелищ. Или просто не верил в меня, что ожидаемо: я пока тоже в себя не верила.

Мне всё-таки удалось протиснуться к тумбе: взбудораженные мужики уже начали расходиться. Я несколько раз прочитала адрес, по которому будут проходить поединки, дату и повернула к бюро Нонны. В конце одного из тоннелей наконец забрезжил свет!

Оказалось, детектив ещё не ждала меня. За день у неё успели накопиться дела – она сидела, обложившись бумагами, и сосредоточенно разглядывала через лупу кусочек какой-то ткани.

– О! Киар Хилагауст, – обратилась она ко мне, не нарушая конспирации. – Проходите, я сейчас закончу, и мы приступим. Заприте дверь.

Как только я повернула ключ в замке, женщина сразу расслабилась, а в воздухе появилась Делия.

– Здравствуй, деточка, – с материнским умилением в голосе поприветствовала она меня. – Как ты?

– Вполне сносно, – я улыбнулась, проходя дальше, – но ответов пока не нашлось.

Честно говоря, наместник Хилагауст так нагрузил меня, что хорошенько подумать над собственными проблемами элементарно не было времени.

– Она хочет отправить меня на бои сущностей! – Ксандр появился передо мной так резко, что я отшатнулась.

Нонна и Делия с любопытством на него уставились, ожидая, видно, захватывающего рассказа. Дух большой полупрозрачной мухой пролетел по кабинету, театрально заламывая руки, а после завис перед столом детектива, явно собираясь попросить у неё защиты.

– Что значит отправить на бои? – не поняла та.

– То и значит. Нам срочно нужны деньги, а взять их неоткуда, – затараторил Ксандр – А тут эта афиша, это страшное развлечение! Она, видимо, не понимает, что я могу развоплотиться! Насовсем! – Он резко повернулся ко мне.

Я помотала головой.

– Ты вообще не так меня понял. Не собираюсь я тебя никуда отправлять!

– Этель оставила тебе ещё и денежные долги? – Нонна всё-таки ухватила главную суть его слов.

– Да, и это тоже. – Я пожала плечами. – Взять у наместника в долг мне не удалось – с ним было бы проще.

Я вкратце пересказала Нонне суть очередной проблемы, не забыв упомянуть сосуд из камней душ. Она внимательно меня выслушала, а Ксандр в это время чуть успокоился. Как он вообще мог подумать, что я решу отправить на состязания его? Какой из него боец? Для такого дела нужен кто-то более внушительный и эффектный!

– Сосуд из камней душ – и правда довольно сильный артефакт, – заключила Нонна. – У тех, кто изготавливает что-то подобное, обычно монополия, и они в своём праве требовать исполнения договора. Тут против них не пойдёшь. Я бы дала тебе в долг, но и у меня нет таких денег.

– Вот поэтому я и решила, что могу попробовать…

– Это не так просто, как ты думаешь, – усмехнулась женщина. Она захлопнула папку с бумагами и принялась завязывать тесёмку. – Ты вообще призвала хоть одну сущность за то время, что тут находишься?

– Ксандр, – ляпнула я с ходу. – Ой! Нет, его призвала Этель.

Видимо, так к нему привыкла, что уже считала его полностью своим порождением. Дух растроганно улыбнулся, а Делия одобрительно на него покосилась. Видимо, у них там свой кодекс, по которому Ксандр сейчас заработал себе несколько очков.

– Вот видишь! А этому тоже надо учиться! Когда состязания?

– Через восемь дней.

А долг мне нужно отдать, получается, уже через девять. Время