Условия развода - Лара Вагнер

* * *

Норрис, который уже поджидает в гостиной на втором этаже, встает с кресла.

— Доброе утро, госпожа Арнэлия.

— Рада, что вы приняли мое приглашение. Наверное, выехали из города очень рано?

— Да. Я подумал, что объезжать вашу лошадь лучше с утра пораньше.

Ну да, повод для визита серьезный. Правда, я вчера не успела заранее позаботиться о подготовке и никого не предупредила, но это легко исправить.

— Думаю, конюх уже в конюшне. Пойдем туда прямо сейчас?

— Как вам будет угодно.

* * *

— Конечно, госпожа Арнэлия, раз вы так считаете, — уклончиво говорит конюх. — Я ее выведу наружу. Хотя сегодня она особенно злющая. — Он понижает голос и искоса смотрит на Норриса, который стоит поодаль, на площадке перед конюшней. — Честно говоря, не думаю, что этот юнец с ней справится.

— Давайте всё-таки попробуем.

Он вздыхает.

— Сейчас позову напарника. А вы лучше отойдите подальше.

Через десять минут та самая вороная лошадь выходит из конюшни. Точнее, ее выволакивают двое дюжих конюхов, лица у которых побагровели от напряжения. Лошадь вся сплошь черная, даже с неким фиолетовым оттенком. Ни единого светлого пятнышка на лоснящейся гладкой шкуре. Лошадь не то чтобы сильно сопротивляется. Я как-то сразу догадываюсь, что она не прочь оказаться на свежем воздухе. Просто из упрямства и по привычке упирается всеми четырьмя копытами, чтобы конюхам их обязанности не казались слишком лёгкими.

Она резко вздергивает голову и окидывает презрительным взглядом людишек, которые попадаются ей на глаза, в том числе меня. Глаза у нее необычного, темно-вишневого цвета, ноздри раздуваются… Удивительно красивое, сильное и злое создание. Наверное, зря я это затеяла. Лучше, пока не поздно, убраться подальше. Попить чайку вместе с гостем, устроить ему экскурсию по замку и окрестностям, а потом с миром отпустить восвояси целым и невредимым. Как будто бедолаге Норрису мало было падения на скачках. Жемчужина, кстати, находится тут же. Спокойно стоит возле изгороди и с любопытством наблюдает за незнакомой вороной лошадью.

Вороная поднимается на дыбы, один из конюхов повисает на поводьях, пытаясь всем своим немалым весом заставить ее опуститься. Похоже, она ещё только играет и пока не намерена проявить себя во всей красе. Откладывает удовольствие на потом. Громко фыркает, впечатывает передние копыта в землю, переступает с ноги на ногу, словно пританцовывая. Судя по выражению морды, готовится показать характер во всей красе.

Конюх утирает лоб и бросает через плечо:

— Вы бы послушали меня, госпожа Арнэлия. Эту зловредную лошадь надо продать, пока она никого не покалечила. С ней невозможно справиться.

Норрис не торопясь подходит к вороной, перехватывает поводья у конюха.

— Как ее зовут?

— Мгла. Вообще-то я хотела подобрать ей новое имя…

Он буквально взлетает в седло и бросает конюхам:

— Откройте ворота!

Те успевают распахнуть ворота конного двора, и в следующий миг Норрис, верхом на злосчастной Мгле, скрывается из виду. Ворота выходят на обширный зелёный луг, но лошадь преодолевает его слишком быстро, это какая-то невероятная, бешеная, умопомрачительная скорость. Скрывается в роще, через которую проходит дорога. Я даже не успеваю ничего сообразить. Предстоящий процесс обуздания норовистой лошади представлялся мне несколько иначе…

— Храбрый парнишка, — произносит первый конюх, растирая плечо, — Жаль его.

— Да уж, — поддакивает второй. — Эта чертовка его обязательно скинет на камни, могу поспорить.

— Ещё и потопчется на костях. Я слышал, так уже бывало у прошлых хозяев, — конюх оборачивается ко мне и с упрёком говорит: — Надо было сначала разузнать о ней все, а потом уж покупать на аукционе.

— Где вы были раньше со своими советами? — в очередной раз оправдываюсь я.

— Так меня никто не спрашивал.

— Зачем тогда открыли ворота⁈

— Вы же не запретили их открывать.

— Я просто растерялась, слишком быстро все произошло. Но вы-то должны были сообразить! Думаете, он не справится с лошадью?

— Конечно, не справится, госпожа Арнэлия. Мгла нарочно поддалась ему в самом начале, чтобы потом… Это очень хитрая бестия. Мы с ней уже три месяца мучаемся за все то же жалование. На вашем месте, я бы…

— Сейчас речь не о жалованье! Считаете, все так безнадежно? Тогда надо отправиться следом? Если она его сбросит…

— Я считаю, можно ещё подождать. А лучше всего, если эта проклятущая лошадь ускачет в соседнюю провинцию и назад не вернётся. Вы даже не представляете, госпожа Арнэлия, до чего она нас тут доводит!

Возможно, Каросфер иногда бывает прав, и я совершенно напрасно позволяю служащим фамильярничать и читать мне нотации. Все чаще прихожу к такому неутешительному выводу. Хотя порой служащие оказываются правы… Я и впрямь поступила глупо и безответственно. Вот ведь угораздило меня купить Мглу на аукционе! Она была такой восхитительно красивой и вела себя относительно прилично… А потом, уже на месте проявился ее нрав, да ещё и потихоньку начали открываться связанные с ней довольно драматичные истории.

Если с Норрисом что-то случится… этого я себе точно не прощу.

Подхожу к Жемчужине, осторожно глажу по светлому гладкому боку.

— Где же твой хозяин?

* * *

Норрис объявляется через два часа, когда я уже успела разослать в разные концы людей на поиски. Все опасения и дурные предчувствия моментально рассыпаются в прах. Стройный всадник как ни в чем не бывало, уверенно сидит в седле, а коварная лошадь кажется удивительно спокойной и дружелюбной.

— Норрис!

Он останавливает лошадь неподалеку от конюшни и легко спрыгивает на землю.

— Простите, что так долго, госпожа Арнэлия. Эта красотка с характером, но в итоге мы с ней поладили.

Он ласково треплет ее по загривку.

— Мне кажется, старое имя ей не очень подходит. Может…

— Давайте назовем ее… Ежевика! Как раз под масть.

— А вы сами любите кататься верхом, госпожа Арнэлия?

— На Ежевике я пока точно кататься не буду! Вас она признала, а вот…

— Нет-нет, пока и правда рановато. Она привыкнет постепенно. Я имел в виду, вы можете сесть на Жемчужину. И мы вместе прокатимся по округе.

Меня посещает довольно спорная, но интересная идея.

— А давайте прокатимся на Драконью ферму?

Глава 23

Что ж, идея так идея, на Драконью ферму, так на Драконью. Все равно я собиралась наведаться туда в ближайшее время. Конюхи смотрят на меня как на… не очень уравновешенную даму. Разумеется, помалкивают. Слишком глубокое впечатление произвели на них недавние события. Норрис им показал, что злобную лошадь, оказывается, вполне можно обуздать. Причем без невероятных усилий. Для тружеников конюшни это стало настоящим потрясением. Думаю, в ближайшее время разговоров насчёт