Операция "Ух", или Невеста для Горыныча - Ирина Дмитриевна Субач

Спорить не хотелось, я кивала. Так казалось проще.

И пока Грибу несло, я поймала себя на мысли, что мне ее даже жаль. Она ведь сейчас не обо мне говорила, а о себе. Все сто лет она наверняка думала о том, как бы сложилась ее жизнь, выбери она кого-то другого. Наверняка к ней принцев приходило столько же, сколько сейчас к Василисе.

Только если Василисе всегда мешала я, то Водяничке мешала только она сама.

– Хватит уже переругиваться, – встрял Вихрь. – Скоро уже до избушки дойдем. Совсем чуть-чуть осталось, так что давайте поторопимся.

Финист согласно кивнул, Гриба пусть с неохотой но умолкла.

Притихла и я.

Разве что обернулась, чтобы поторопить едущих позади Ивана и Елисея.

Но те похоже порядком отстали, потому что скрылись из вида, а мы и не заметили, пока с Грибой пикировались.

– Надо подождать, – остановила я егеря и Финиста. – Царевичи отстали. Наверное, кони где-то замешкались.

– Зачем ждать? – удивился богатырь. – Царевна, вы уж простите, но тут даже самый неопытный путешественник сдюжит. А царевичи опытные. Да и оскорбительно это, чтобы мужчин девушка вот так ждала.

Я недобро покосилась на него.

Гриба издала саркастический смешок.

– Ну-да, оскорбительно. А девять железных штуковин сносить, это развлекательная прогулка, – еле слышно донесся до меня ее саркастичный бубнеж под нос.

Финист недовольно напыжился, отчего лицо даже покраснело.

Похоже из солидарности, его решил поддержать Вихрь.

– В другой ситуации я бы согласился с вами, царевна. Разбивать отряд это плохо. Но сегодня ясный день. Дорога безопасна, ветра нет – по следам Иван и Елисей нас догонят, не могли они отстать дольше чем на полверсты. Даже если очень сильно постараться, тут сгинуть негде.

И все же меня что-то смутно беспокоило.

– Подождем, – не согласилась я. – Десять минут лошади отдохнут.

Но ни через десять минут, ни через пятнадцать царевичи не объявились.

Беспокойство нарастало.

– Так дело не пойдет, – уже и по лицу Вихря было видно, что он обеспокоен.

– Нужно вернуться, – предложила я, но егерь тут же пресек

– Нет, это долго, – отрезал он. – Вы, царевна, вместе с Финистом пойдете к избушке. Тут недалеко, дойдете быстро. И будете ждать там, а я вернусь и посмотрю, где потерялись царевичи.

Я закачала головой.

– А как же не разделяться? Мы идем с тобой! – воспротивилась я. – Что если там что-то случилось?

По собранному лицу Вихря прошла волна сомнения, впрочем она тут же сменилась собранностью.

– Если что-то и случилось. То вам там точно делать нечего. На полянке вы будете в безопасности, если что Финист защитит.

– Да что со мной станет?! – возмутилась я. – Да я сама кого угодно защитить могу, а злодеев в камень обращу! У меня магия есть. А ты, что сделать сможешь, егерь?

Я смерила Вихря пронзительным взглядом. Да, он был ладно сложен, мой взгляд так и тянулся ненароком посмотреть на него лишнюю секундочку. Как играет солнце в растрепанных черных волосах, как хмурятся брови, и как остры скулы и широки плечи.

Возможно Вихрь и в самом деле был неплохим воином, Но… Если два принца где-то сгинули, а у них были лучшие учителя в военном деле, то что может простой внук Яги?

Ничего!

Даже у Василисы была какая-никакая магия, в лягушку обернуться. А Егерь что делать будет?

– Я эти леса с детства знаю, – ответил он. – Мне тут ничего не угрожает. Это Моя Земля.

На этих словах он будто точку поставил, Такую, что я даже возразить не смела. Хотя следовало.

Что значит его земля? Пока еще тут была земля моего батюшки, а ему обещали этот клочок – только при условии, что если моя миссия удастся.

Вот же самонадеянный Болван!

Хотелось пришпорить коня и рвануть за Вихрем в лес, доказать, что он не прав!

Но…

– Вот у меня такой же взгляд был, когда я за Емелей рванула! Такой же придурковатый! Я в зеркале, которое на стене висело, видела! – вставила свое ценное мнение Гриба, и весь мой порыв к подвигам, как ледяным водопадом смыло.

Подействовало отрезвляюще.

Если я поеду сейчас назад, то кто будет спасать Василису? Горыныч точно свадьбу успеет справить, пока я тут всех своих спутников теряю.

Хоть Финист остался!

Поэтому вперед и только вперед!

– Едем к избушке. Там ждем Вихря и принцев, потом продолжаем путь.

– А если не вернутся? – уточнил Финист.

– Тогда едем одни, – мрачно выдала я, надеясь на лучший исход. – Может, зря мы беспокоимся, Может, они просто уснули на ходу, и им вчерашнее вино в голову ударило.

Судя по вытянувшему лицу Финиста его поразило неприятной догадкой.

– У них самобранка… – мрачно отозвался он. – Вино могло быть и сегодняшним…

Из-за скоростью сборов, я как-то упустила момент, что провиант достался царевичам.

– Подожди, почему самобранка у них? Разве не ты вез ее вначале?

– Вез, – кивнул Финист. – Но после вчерашней игры, когда выяснилось, что у Елисея гроша за душой нет, я и подумал, что лучше сундук с приданым сам буду тащить. Он и тяжелее, между прочим, чем самобранка.

Ясный Сокол кивнул на круп своего коня, куда был аккуратно примотан сундучок со златом, который выдал батюшка на выкуп Василисы.

Расклад выходил дурным: если с царевичами и в самом деле что-то приключилось, то я не только без спутников оставалась, но и без провианта.

И что еще хуже – я рисковала остаться и без Вихря, который этот провиант если что, мог добыть.

Стараясь не думать о плохом, я погнала коня вперед.

– Поторопимся к избушке! Будем придерживаться плана!

– Плана которого нет? – съехидничала Гриба, впрочем тут же предусмотрительно замолчала, потому что волосы на моей голове частично превратились в змеек и зашипели. – Но-но, я ж пошутила. Спокойнее, царевна. Спокойнее.

Долго ли… коротко ли… но я сбилась с времени.

Солнце точно перевалило полдень, когда наши кони вышли на залитую светом и полностью занесенную снежными барханами поляну.

Она была больше предыдущей в несколько раз, но никаких валунов тут не наблюдалось. ЗАто был огромный сугроб – из-под которого торчал деревянный конек от обвалившейся крыши.

– Развалины старой избушки, –