Виктория 3 Железная леди Запада - Анна Дант

– Ну и ладно, - буркнула Эми и принялась активно вырываться из объятий. Отпустила, посмеиваясь над малышкой. Но всё же не сдалась. Представляю, какой стресс у детей сейчас. А уж если юная госпожа потащит их играть…

Эми знает о своём титуле, но вряд ли осознаёт. Для неё Диана – не няня, а старшая сестра. Авдея – любимая бабушка, которая кормит вкусняшками, стража – любимые дядюшки, которые носят на руках. Может из-за возраста, а может потому что я не приучаю её к правилам, принятым в высшем свете. Для них прислуга – нечто бесполое, безынициативное, которое выполняет приказы. Не у всех, но у многих. Я же, привыкшая к другим реалиям, отношусь к людям как руководитель должен относиться к подчиненным, не забывая, что здесь у нас всё же примерное средневековье.

И дочь такая же. У неё попросту нет иного примера. И я этому рада. Но что касается других детей…

Они с самого рождения впитывают, что слуги не могут дружить с господами. Только подчиняться. Как подчиняются родители и знакомые взрослые. Я надеюсь, что в собственном доме у меня не будет раболепия. Особенно по отношению к Эми. Я прикусила губу, понимая, что не учла элементарную психологию. Будут ли дети играть с Эми только потому что она ребенок и ребенок довольно интересный? Или же они будут избегать господскую дочку? И как это исправить? Поговорить с родителями? А не испугаются ли они, не станут заставлять детей водить дружбу с малышкой?

С этим вопросом я пошла к тому, кто успешно балансирует на грани. Авео Кранц – уважаемый лекарь, которого нельзя отнести к прислуге, но и статуса у него нет. К тому же, мужчина довольно наблюдателен. Впрочем, иначе он не был бы лекарем.

Лекарь был в своей “лаборатории”. Оставшись без помощницы, Авео приходилось не только лечить больных, но и заниматься изготовлением отваров, масел и снадобий.

– Поздравляю с новым статусом, герцогиня, - тихо рассмеялся лекарь, снимая очки и отставляя мензурку. – Помнится, вы были против брака с кем бы то ни было.

– Я изменила своё решение, - фыркнула, с любопытством рассматривая пузатые флаконы на стеллаже. – Как вам управляющий?

– Вы пришли узнать моё мнение по поводу господина Торкведа? - насмешливо ответил вопросом на вопрос. – Я полагал, вы позже проведёте беседу с каждым.

– А вы достаточно изучили меня, - рассмеявшись, сдалась под проницательным взглядом. – Я по поводу Эми и детей прислуги. Как сделать так, чтобы они дружили? Нормально дружили, а не были в симбиозе слуга-госпожа?

– Никак, оставьте их в покое. Они разберутся, уж поверьте. Это не то, что я хотела услышать, но всё же хоть какой-то ответ.

– А что касается господина Торкведа? - прищурившись, поинтересовалась я.

Но ответом был стук в дверь. Молли меня таки нашла и сообщила об ужине.

– Так что, мэтр? - нетерпеливо спросила, не торопясь идти в столовую.

– Ваша Светлость, я вам всё расскажу, если вы кое-что пообещаете.

– Это шантаж, но довольно любопытный, - рассмеялась я. – Что я должна вам пообещать?

– Отдых, герцогиня, обычный отдых. Вам следует лучше питаться. И, пожалуй, принимать вот это, - Авео Кранц взял со стеллажа один из бутыльков и передал мне. – Обычное укрепляющее снадобье. По десять капель в еду, один раз в день. Ваша Светлость, не забывайте, что сломать можно что угодно и кого угодно. Берегите себя.

– Спасибо, - шепнула я, сжимая в руках лекарство. Я вышла вслед за Молли, пообещав себе, что сегодня не сделаю ничего. Просто буду отдыхать. Не скажу, что не замечала изменений в себе последнее время. Похудела, на бледном лице только глаза. И те горят болезненным блеском. И правда, стоит себя поберечь… Да, Лекс меня хорошо подлечил. Но он тоже просил поберечься, а я что? Что же, мэтр. Я принимаю условия сделки.

Глава 10

Ужин на кухне проходил в полной тишине и с подозрительными взглядами, которые прислуга кидала друг на друга. Это нормально, учитывая, что познакомиться они не успели, да и я ничего не объяснила. Явно гадают, это замена или просто дополнительный персонал. Особенно переживала Авдея. Очень уж ей было дорого место, да и возраст… Ну кому она нужна на старости лет? Куда пойдёт? Да, Её Сиятельство, теперь уже Светлость, пообещала дом. Да вот только скучно это. Как же? Всю жизнь работать в графском доме, пирожки для маленькой госпожи печь. А что теперь? Выставят. Как есть выставят! Вон, уж и повара столичного привезли. Явно готовит вкуснее. Покладистый такой, помогать рвётся. А не нужна помощь! Не нужна! Авдея и сама прекрасно справляется, и графинюшка, как выздоровела, так всегда ею довольна была! Повариха чувствовала, что с молодой герцогиней что-то произошло. Вроде как умирала, даже лекарь руки опустил, а она очнулась и давай дела делать. И так хорошо стало жить! А теперь что? Выгонят, точно выгонят! Авдея поглядывала на Фирца с недовольством и тревогой.

Мужчина, в свою очередь, тоже переживал. Не нравится он Авдее, ой не нравится. А что, если науськает герцогиню против него? И куда ему с внучкой деваться? В столицу возвращаться? Так не ждут там, да и работы для старого повара мало. В таверну захудалую если только. Да и то… Скоростью Фирц уже не мог похвастаться. Готовить изысканные блюда умеет, да только не так быстро, как молодые. И не в силах уже в одиночку быстро на приём наготовить. Вот наболтает Авдея госпоже, вмиг выгонят старика вместе с внучкой.

Не только между Авдеей и Фирцем был внутренний спор. Веста поглядывала на Молли и гадала, зачем эта девчонка тут?

Уж сколько госпожа жила в поместье, так сама справлялась. И купалась, и одевалась, и покои свои в чистоте держала. Если что, Веста мчалась помогать. А теперь эта Молли появилась… И с вещами-то сама разбирается, и улыбается весело. А что, если госпожа не довольна Вестой? Что если, как Винетту, выгонят с позором? И будет эта Молли тут всем заправлять. А Винетте ой как не хотелось уходить. Страшно… Так страшно, что даже плакать