Похищенный ведьмой (Ведьма и охотник) - Екатерина Розова

— Все это такая муть, — сморщила нос Мета, внезапно пришедшая на помощь Доре, — это тебе так кажется, что это прекрасная жизнь. День за днем в золотой клетке!

— Страдалицы! — фыркнул Раэ, — только без этого всего вы будете страдать еще больше.

— Обычное рассуждение безродного нищеброда, — закатив глаза сказала Мета, — все счастье в горячей похлебке, был бы сыт. Низкое происхождение…

— Не такой уж я и безродный, — сказал Раэ, — твой отец моему кланяется.

— Что-о? — удивилась Дора. На него с удивлением воззрились все — и охотники, и девушки.

— А то, что слышала, — сказал Раэ.

— Давайте будем выбираться из города, — опять буркнула Дора и пошла от него прочь.

Они двинулись в тяжелом молчании по улице для шествий. Всем сразу захотелось ее как можно скорее пересечь. Шли они довольно долго, девушки стали мерзнуть, кутаться в шали. На ходу же пытались привести в порядок свои лохмы и утереть краску. Останавливаться отказывались: всем хотелось как можно скорее покинуть город.

— Что-то мы слишком долго идем, — озвучила Тина мысль, которая уже мелькала в головах у остальных. И в самом деле, по ощущению времени они должны были давно перебраться через внутреннюю стену и оказаться во внешнем городе. В лунном свете улица для шествий хорошо просматривалась, в обозримой дали была видна стена, к которой они шли. Позади довлела гора-башня, за вершину которой зацепилась восходящая луна.

— Шагу некоторым надо прибавить, — сказал Гайю.

Девушки на эти слова устало огрызнулись, но шагу прибавили. Теперь все нарочно наблюдали за тем, что стена впереди не приближалась, хотя они шли, шли, и шли. Раэ зацепил глазом примету поближе — растрепанный куст между плитами в сотне шагов впереди. Да, они шли, но…даже этот куст не приближался. Раэ оглянулся и захотел выбрать примету позади. Опять, как морок, на миг ему показалось, что заих спинами, в отдалении, стоит фигура в черном плаще. Только на миг…Нет, не надо никому ничего говорить. Иначе поднимется паника. Или лучше подойти к Арнэ? А если Раэ показалось? Он увидел, как Ксури прибавляет шагу, чтобы добраться до идущего впереди Арнэ и…не может к нему подойти.

— Неладно что-то, — пробормотал Гайю. Похоже, то же самое испытывали все.

— Постойте, — сказал Арнэ. Только когда он встал, Ксури смог к нему подойти и что-то сказать на ухо.

— Да что происходит? — выкрикнула Флея, а вслед за ней загомонили все девчонки.

— В бок идем, — коротко бросил Арнэ.

Они не пошли, а бросились бегом в сторону разрушенных обомшелых домов на краю улицы. Всем казалось, что если они добегут и укроются меж стен, уйдут с открытой местности, то, может быть… Но им не удалось приблизиться к опустелым домам, которые, хоть и выглядели еще более зловеще в ночи, чем днем, все же сулили укрытие от… от чего?

И им было не дойти…

— Мы бежим на одном месте, — сказала Тина.

— Это колдовство? — испуганно спросил кто-то из девушек.

Больше всех испугалась Мета, закричала, зажала сама себе рот рукой, остальные девушки тоже всполошились, показав вполне естественный страх перед Тьмой, к которой накануне хотели примкнуть.

— Сделайте что-нибудь! — кинулась Тина к охотникам. Те же с надеждой посмотрели на Арнэ, сорвавшего с себя пояс. На его внутренней стороне были зеркальца с делениями, которые использовали охотники на нагов для того, чтобы высмотреть, где наги преломляют пространство. Иногда эти твари ныряли в никуда, чтобы вынырнуть из ниоткуда. Нагобойцы могли за считанные мгновения вычислить, откуда они могут свалиться. Но сейчас они имели дело не с нагами.

— Бесполезно, — спокойно сказал Ларс, глядя на попытки Арнэ высмотреть, где преломлено пространство, — это сделано слишком искусно. Здесь верховная ведьма.

Ларс просто озвучил то, что и так понимали все, даже глупая Тина.

— Проходы есть, — сказал Арнэ, — но она их меняет.

— Играет, сволочь, — спокойно сказал Ларс.

— Вкруговую! — скомандовал Арнэ, надевая бесполезный пояс, — смотрите в оба!

Охотники окружили испуганных девушек. Ксури и Гайю не сговариваясь принялись очерчивать круг. Затем встали по краю и расчехлили сулицы. Раэ всмотрелся в залитую лунным светом даль. Не появится ли темная фигура в плаще?

Все.

Он тоже, подобно Гайю, представлял себе, как умрет.

Иногда ему снилось, как он падает вниз головой с хребта колосса. Иногда — как тяжелая пята опускается на него всей мощью. Но умереть ему предстояло от рук ведьмы. Вспомнились слова Ларса накануне: нам повезло, что разведка нашла их раньше, чем опытный колдун… Получалось, что разведка ошиблась. Верховная ведьма все-таки успела найти ковен раньше, а разведка этого не заметила.

— Она пришла нас наказа-ать, — простонала Ана, — это все Мета виновата.

— Забери Мету! — крикнула вдруг Дора в пустоту, — это она с тобой грубо обошлась! Не мы!

— Как вас понимать? — спросил Ларс девушек, — вы знаете кто это?

— Да, — дрожащими губами сказала Мета, — не выдавайте меня ей! Я все сделаю, как вы хотите, только не выдавайте меня ей.

— Ты ее разозлила, а нам из-за тебя пропадай, — зло прошипела Дора, — а ну выйди из круга!

— Так, стоп, — сказал Арнэ и остановил попытки Доры вытолкнуть Мету, — над вами есть верховная ведьма? Но почему она не с вами на шабаше?

— Я ее… прогна… — Мета стала задыхаться от страха, ее зрачки расширились. Арнэ тряхнул ее за плечи. Бесполезно. Ее стала бить крупная дрожь.

— Она ходила к Мете! Как уличная торговка лентами, и ее пропускали Мете в покои, — быстро заговорила Дора, — Это она подучила Мету, а Мета подбила нас! Она сказала, что заметила нас, что мы можем...она сказала, что возглавит наш ковен. Но Мета ее выгнала. Сказала, что мы обойдемся без… без...

— Ясно, — хмуро оборвал ее Ларс, — вы оскорбили верховную ведьму. Что ж… Жаль, что мы не узнали этого раньше. Больше времени было бы подготовиться... к последнему пути. Ну что, братцы, давайте прощаться. Я вас мало знал, но все мы друг другу братцы. Уж простите мне, если что не так…

— И ты нас прости, — глухо сказал Ксури, — мало я тебя знал, но надеюсь встретиться на том свете…