Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

Грифоны, грифоны... Опять эти грифоны. Что с ними не так?

Но в этой книге об этом подробностей не было, и я пока что читала дальше. И чем дальше — тем больше ужасалась.

Я читала про «божественный вкус молока» и «праздничные сладости», которые оказывались просто подслащенным молоком или булкой с маслом и щепоткой сахара, и мне хотелось плакать. Мои капризы по поводу шоколада теперь казались мне издевательской насмешкой на фоне всего этого, а моя драконья сущность, обожающая сладости, скулила от ужаса.

Но настоящий шок поджидал меня на страницах книги «Внешняя политика Валтарии». Это была тоненькая, пыльная книжонка, пролистав которую я поняла, что мои родители не просто так до сих пор не примчались мне на выручку.

Император Валтарии десятилетиями пытался наладить контакт с Лакором! Но аномальные зоны на границе были настолько мощными, что создавали лишь несколько коротких «окон» в году, когда магия ненадолго утихала, и можно было попытаться послать гонца или магический сигнал. Аномальные зоны вокруг Валтарии были не только физической преградой, они создавали магические помехи, которые делали телепортацию невозможной, а связь — невероятно трудной. Нынешний император Валтарии с первого же дня своего правления пытался вести переговоры с лакорской стороной, чтобы пробить туннель через горы, наладить торговлю, как-то вырваться из этих аномальных зон, но всё упиралось в магию, время и слишком маленькое количество «связных окошек» в году, и в последние годы их количество сильно уменьшилось по необъяснимым причинам, император бил тревогу, опасаясь, что Валтарию навсегда отрежет от другого мира. Вроде как велись какие-то попытки «пробурить ход» в горах, но сделать это было возможно только с лакорской стороны, поэтому императору Валтарии приходилось только просить и ждать.

А потом я наткнулась на абзац, который заставил моё сердце болезненно сжаться: там рассказывалось, что ледяные драконы Лакора не могли просто перелететь через хребет не потому, что не хотели, а потому, что любая попытка заканчивалась одинаково: в небе над горами бушевала вечная, сконцентрированная магическая буря, которую не мог пережить ни один живой организм. Попытки перелететь непроходимые горы предпринимались неоднократно, но никто и никогда не выживал.

Кстати, про выживание: мне стало ясно, почему сегодня в академию было принято так много адептов. Согласно статистике выпускников академии, до выпуска доживала только треть адептов, логично, что с таким жестким отсевом требуется большое количество желающих на старте. Мне было удивительным, что эти желающие вообще были, при таких-то исходных данных, но, кажется, всё дело в статусе: учиться в этой академии значило очень много для юных магов, открывало им дорогу в богатое сытое будущее, поэтому сюда рвались, несмотря на всевозможные риски для жизни. А вот что именно происходило с оставшимися двумя третями? Это мне тоже предстояло узнать.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Что ж, кажется, мои знания о Валтарии были весьма ошибочны, и саликиды в основной массе не являлись злобными варварами, сидящими в своей крепости. Это были скорее осажденные, отчаянно пытающиеся пробить брешь в стене, которая отделила их от всего мира... Никакой торговли с другими странами, конечно, откуда у них тут взяться овощам и фруктам, мы в Лакоре без торговли тоже загибались бы...

А кто тогда поезд вместе со мной похитил? Я не нашла в книгах каких-то упоминаний о подобном поведении саликидов, из чего сделала вывод, что это была некая оппозиция императору или что-то вроде того. И они использовали то самое «связное окно», чтобы похитить меня... Но для чего? И как? Откуда они могли знать, что я поеду именно в этом поезде, если обычно я садилась в другой? У саликидов были какие-то особые способы выискивания такой информации? Или в Лакоре завелся шпион?..

Вопросы, вопросы... Их пока было больше, чем ответов.

Кажется, всё было гораздо хуже, чем думалось изначально. Я сидела не во вражеском логове... Я находилась в ловушке, в которую угодила и вся эта страна, и моё появление здесь, в качестве «сбежавшей принцессы», могло сорвать эти хрупкие, годы длившиеся переговоры. Или та группа саликидов, наоборот, хотела так ускорить переговоры? Повлиять на императора Лакорский империи, чтобы меня можно было обменять на связь с другим миром? А кто такой вообще этот Верховный Воевода? Он за императора ратует или нет?..

Н-да, похоже, моя роскошная жизнь в Лакоре с шоколадом, фруктами и салатами из свежих овощей отменяется на неопределенный срок, так как я надолго застряла в Валтарии. Добро пожаловать в мир каши и солонины, кушайте, не обляпайтесь!

Я сидела в пустой библиотеке, тяжело навалившись на стол и натурально схватившись за голову, с благоговейным ужасом бегая взглядом по строчкам раскрытой передо мной книги.

Кажется, валтарцы были просто загнанными в угол людьми, которые веками боролись за выживание в ледяной пустыне, отрезанные от всего мира, а соседи-драконы не могли им помочь. Или не очень-то хотели? Этого я не знала, потому что меня настолько глубоко не погружали в политику, а сама я никогда не интересовалась подробно этой темой. В своей стране я хорошо знала проблемы именно нашей страны, знала о нюансах торговли с Тиро́лем, например, но весь фокус моего внимания пока что был направлен на собственное обучение и контроль над магией внутреннего зверя.

«Ты же понимаеш-ш-шь, что всё это значит?» — прошелестел мой дракон.

Да, Зигорра... Понимаю.

Кажется, мне предстоит найти способ сделать то, что не удавалось никому — проложить путь через эти проклятые горы. Потому что я намерена как можно скорее найти путь домой. Даже если придется натурально прогрызать его драконьими зубами.

Глава 6. Мастер

Не знаю, сколько я так просидела в библиотеке... На время не смотрела, меня никто не прогонял, и я читала книгу за книгой, дорвавшись до информации. Пока что — про быт в первую очередь, чтобы не опростоволоситься перед сокурсниками и профессорами на каких-то очень простых вещах. На кофе, например: потому что его тут не было вовсе!

«А я... А как же? — снова потрясенно шелестела Зигорра. — Без шоколада, так еще и без кофе?..»

Вернее, кофе тут был, но им называли некий странный напиток, сваренный из... мхов и лишайников? Бр-р-р, я с трудом представляла себе, каково это на вкус. Но напиток считался потрясающе бодрящим, похлеще кофе даже, судя по описанному в одной книжке эффекту.