Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

— Это здесь такой общеакадемический приветственный ритуал — смотреть на новичков, как на недоразумение? — спросила я, стараясь звучать небрежно.

Лукас лениво окинул взглядом проходящую мимо группу девушек, его губы изогнулись в надменной усмешке.

— Не обращай внимания, это просто реакция на мое присутствие. Они видят, что я иду рядом с тобой, вполне себе мило беседую и даже улыбаюсь. Для них это нонсенс.

— Оу, неужели я удостоилась чести идти рядом с самим валтарским мажором? Восходящей звездой, чья улыбка заставляет сердца юных дев трепетать от зависти? Небожителем, чье внимание — высшая милость для простых смертных?

Лукас рассмеялся, и этот звук заставил несколько проходящих мимо адептов обернуться на нас с изумлением.

— Ну, если уж на то пошло, то да, я довольно популярен. Что поделать, бремя славы известного клана.

Он произнес это без капли ложной скромности, но и без хвастовства, просто с той же уверенностью, с какой констатировал бы факт смены времени года. Лукас не пытался передо мной красоваться, он просто точно знал себе цену.

Я лишь покачала головой, не в силах сдержать улыбку.

Коридоры академии в утреннем свете казались еще более суровыми: глухие каменные стены, редкие факелы, бросающие тревожные тени, и бесконечные двери с табличками в духе: «Арсенал», «Тренировочный зал № 1», «Тренировочный зал № 2».

— Ты как, готова к самому важному распределению в своей жизни? — нарушил молчание Лукас некоторое время спустя.

— Ага. Только я не совсем поняла процесс... Как он вообще происходит? Надеюсь, еще один Полигон Смерти проходить для этого не надо?

Лукас глянул на меня с удивлением.

— Неужели ты не знаешь, как проходит распределение по кланам? Никто не готовил тебя?

Я лишь пожала плечами.

— Мои родители вообще не в курсе, что я сейчас здесь нахожусь.

И это, кстати, было правдой, только не в том смысле, как я подавала это Лукасу.

— И я даже не представляю, что будет, когда они узнают.

Лукас понимающе кивнул.

— Понятно. Что ж, тогда слушай внимательно, — он понизил голос до доверительного шепота. — Процесс болезненный, но быстрый. Видишь ли, чтобы определить истинную сущность адепта, маги кланов используют древний ритуал: тебя привяжут к специальному магическому кристаллу, и он будет вытягивать из тебя душу, буквально по кусочкам. Боль невероятная, многие сходят с ума, но только так можно увидеть твое истинное предназначение...

— Правда? — сделала я глаза еще шире, подыгрывая ему. — А кричать при этом можно? Или это считается дурным тоном?

— Кричать не просто можно, это приветствуется, — с невозмутимым видом продолжал Лукас. — Считается, что чем громче крик, тем чище душа.

— Ага-а-а, — протянула я, задумчиво потирая подбородок. — А из черепов тех неудачников, кто сходит с ума и не выживает, потом изготавливают ритуальные кубки?

— Какая у тебя потрясающая фантазия, — восхищенно покачал головой Лукас.

— У тебя тоже, — хмыкнула я. — Ты всерьез думал, что я поведусь на такую чушь?

— Ну должен же я был проверить степень твоей наивности. Наивные здесь долго не живут, знаешь ли. А у тебя вроде как есть шанс.

Я шутливо ткнула его кулаком в бок.

— Ну ты и жук! Мало того, что наглец, каких еще поискать надо, так еще и приличной девушке голову морочишь!

— А ты приличная?

И в ответ на мое возмущенное выражение лица рассмеялся.

— Ладно-ладно, приличная фея, я понял. А сомнительный костюмчик для вступительных экзаменов — это так, неудачное стечение обстоятельств.

— Вот именно! — весомо произнесла я, гордо вздернув подбородок.

Лукас одобрительно хмыкнул, и я отметила про себя, что ему очень идет улыбка, лицо так сразу светлеет, становится не таким суровым...

Кстати, а сколько ему лет на самом деле? Внешне сложно было сказать, так как Лукас, кажется, принадлежал к рано взрослеющему внешне типу людей, да и щетина явно прибавляла ему годков.

Мы подошли к массивным дверям, ведущим в зал, где проходило распределение. В холле толпилось много ожидающих своей участи адептов, гул голосов напоминал гудение пчелиного роя.

Я нервно закусила нижнюю губу, подумав, что слишком мало уделила времени чтению про клановое устройство академии, успев охватить лишь самые верха. Насколько это было важно? Не знаю... По полученной информации мне было понятно, что адептов делят на кланы в зависимости от магических способностей и уровней силы, и дальше распределяют по небольшим возрастным группам в клане, но вот как именно делят? Скоро мне предстояло лично узнать об этом.

Волновалась ли? Немного... И думала о том, что надо постараться не привлекать к себе слишком много внимания на этом самом распределении.

— Как думаешь, в какой клан тебя распределят? — спросила я Лукаса, желая почерпнуть от него какую-нибудь полезную информацию.

— Меня? — Лукас скользнул взглядом по моему лицу, задерживаясь на губах, которые я нервно облизнула кончиком языка. — Ну... Со мной-то всё понятно. Меня гораздо больше интересует, как проявишь себя ты...

— Жаждешь оказаться подальше от меня, как от странной адептки, свалившейся тебе на голову? — с невинным видом уточнила я.

— Напротив — как можно ближе.

В его глазах читался неприкрытый азарт и вызов. А еще — обещание того, что игра только начинается, и она может оказаться куда интереснее, чем я могу себе представить.

Лукас уверенно двинулся к высокой, украшенной искусной резьбой двери и потянулся к дверной ручке.

Я удивленно посмотрела на других адептов, которые не спешили врываться в кабинет.

— А нам точно туда? — сомнением спросила я. — Здесь вызывают каждого, или организована стихийная очередь, или как-то иначе всё устроено?

Или работает принцип «кто первым встал, того и тапки»?

Мелькнула мысль: а может, адепты не торопятся идти на распределение, потому что Лукас не врал, и это в самом деле очень болезненный процесс?..

Стало как-то не по себе.

— Ну, кто не готов встречать свою судьбу, тот может еще долго топтаться на пороге, — хмыкнул Лукас. — Или ты пока не готова?

— Готова. Как никогда, — ответила я.

И сама удивилась, насколько уверенно прозвучал мой голос.

Лукас с театральной галантностью распахнул передо мной дверь и сделал шутливый полупоклон, приглашая войти.

— Прошу, моя ледяная фея.

Я переступила порог, готовая к любопытным взглядам других адептов, ожидающих в