Клятвы, которых никогда мы не давали - Николь Сноу

Она делает вид, что не следит за ними, но следит.

Джулия Сейдж не ест сладкое, поэтому поглощает безумное количество сальных слухов.

Стоит кому-то расстаться с партнером, старым друзьям разругаться или всеобщему любимчику-красавчику оказаться жалким изменщиком — она знает.

Портленд — город поменьше, но не настолько крошечный, чтобы в нем не крутилась мельница сплетен. А когда дело касается Блэкторнов, желтая пресса от Бостона до Нью-Йорка бьет первой.

Уф.

Мне просто никогда не приходило в голову, что я стану городской темой после того, как появлюсь на публике с Итаном Блэкторном.

Вот что бывает после целого вечера вместе, когда объявляешь о помолвке богатым людям с сияющими глазами.

А теперь об этом знает весь мир.

Единственный, кто пока не знает, — мистер Снид, мой босс, и только потому, что он не заметил бы городских сплетен, даже если бы они ударили его по голове подарочным изданием «Войны и мира» в твердом переплете.

Я тру глаза, внезапно устав.

Вся моя жизнь перевернулась со скоростью автокатастрофы.

— Ну? — подталкивает мама, усевшись на край стойки. — Рассказывай все. Начни с начала.

— Мам, тебе нельзя там сидеть. Мы еще открыты.

Она оглядывается.

— Никаких табличек, что нельзя, я не вижу.

— Мам, я здесь работаю, и я тебе говорю, — шиплю я.

— Ох, Хэтти. — Она вздыхает, и иногда мне кажется, что наши роли поменялись и взрослая здесь я, но все же спрыгивает и дарит мне ослепительную улыбку. — Вот, теперь перестань тянуть. Выкладывай.

Я морщусь.

Похоже, я правда так прозрачна.

— Что ты хочешь знать?

— А чего я не хочу знать? — Ее глаза блестят, на губах матовая красная помада, из-за чего она немного похожа на раскрашенного глиняного персонажа. — Как вы сошлись?

— Ну, — неловко говорю я, — мы знали друг друга детьми.

— О, это я знаю. Но разве он не уезжал? И только что вернулся?

— В общем, да. — Я чувствую себя так, будто зачитываю пункты из туманной личной истории Итана. — Но мы, эм... мы поддерживали связь? Марго была удобным мостиком. Думаю, она всегда хотела нас свести.

Если он узнает, что я это сказала, мне конец.

Вот она я, на ходу сочиняю историю, в которой сама потом запутаюсь.

— Ух ты. Он был влюблен в тебя с подросткового возраста? Столько лет? — У мамы глаза, как у восторженного щенка, только размером с китовые, и она складывает руки вместе.

— Нет. Боже, нет. Мы не слишком ладили в юности, если помнишь.

Она кивает.

— Ладно...

— Не знаю. Все просто изменилось. Это случилось очень внезапно. — Я думаю о напряженных синих глазах Итана и о том, как он запретил мне когда-либо снова говорить с Купером Дейли.

Почти как будто ревновал.

Я уверена, что неправильно читаю сигналы, потому что Итан Блэкторн не похож на ревнивца.

Точно не когда он только притворяется, что увлечен мной.

С другой стороны, как я могу знать наверняка, если никогда не видела его увлеченным кем-то еще?

Да, раньше он встречался со всеми подряд, но это не то же самое. Я ведь там не присутствовала.

— Должно быть, есть еще. Рассказывай, — требует мама. — Писали, что в Кеннебанкпорте вы выглядели очень уютно. — Она игриво шевелит бровями. Мне хочется выжечь этот образ из мозга отбеливателем. — Предложение было романтичным? Его родители все еще милые? Как давно вы встречаетесь? Боже, я столько лет не видела Блэкторнов...

Вопросы летят, как пулеметная очередь.

— Эм. Эм! — говорю я. — Мы встречались не так долго, но... — Боже, что сказать? Ладони липкие. Все, что я сейчас скажу, потом придется запомнить, рассказать Итану и пережить последствия. — Я еще не возобновила общение с его родителями. Скоро ужинаем.

То есть если я смогу взять выходной.

Мистер Снид — известный скупердяй, когда речь заходит об отгулах. Он не любит сам заниматься покупателями и предпочитает прятаться в заднем кабинете.

Я все равно куда лучше справляюсь с клиентами, чем его деревянное ворчливое лицо.

Шар стресса в животе превращается в снежный ком.

— О, ужин? — повторяет мама. — Идеально. Обязательно скажи мне, когда и где. Я присоединюсь!

— Что? — Сердце подпрыгивает к горлу. — Мам, я не думаю, что это...

— Глупости! Теперь мы будем одной большой счастливой семьей, и кто-то должен проследить, чтобы ты все не испортила. Блэкторны — люди высшего класса. Практически нью-йоркская королевская семья. Тебе нужно произвести впечатление и отнестись к этому серьезно, Хэтти.

Я таращусь на нее.

— Мам, ты не можешь прийти.

— Конечно могу, милая. Уверена, они тебя полюбят, но мы говорим об Итане Блэкторне. — Она едва касается поцелуем моей щеки. — Ты просто не можешь позволить такому мужчине начать сомневаться и пойти на попятную, правда?

У меня дергается глаз.

Так. Близко. К. Тому. Чтобы. Ее. Шлепнуть.

Подо мной раскрывается целый новый пласт унижения, как портал в ад.

Я не знала, что можно бояться какого-то события еще сильнее, но мама раздвигает пределы возможного.

Если она явится с соком из кейла, я самовоспламенюсь.

Намек на то, что я потеряю Итана без ее помощи, тоже жалит, хотя технически он не мой, чтобы его терять.

— Не буду отвлекать тебя от работы, — внезапно говорит она, одарив меня худшей из своих улыбок.

— Только сейчас это поняла, да?

— Па-па, — бросает она, помахав мне рукой, и идет к двери. Колокольчик снова звякает, оставляя меня смотреть ей вслед в полном неверии.

Как это стало моей жизнью?

Королева плохих решений.

Сначала была та глупая программа по библиотечному делу, когда у меня не было ясной головы и я знала, что стресс меня добьет, а теперь это.

Итан Блэкторн.

Фальшивая помолвка.

Моя мать на семейном ужине с высокими ставками, где я и так буду задыхаться от паники.

Я могла солгать.

Это я сама выпалила про ужин с родителями Итана.

Мир кажется темнее и теснее, будто меня окунули в масло и бросили в контейнер для хранения.

Все, чего я хочу, — отмыться дочиста.

Теперь все будут знать меня как вторую половину Итана Блэкторна. Я больше не милая, безымянная Хэтти Сейдж.

Я буду невестой Итана Блэкторна. Его женой.

В конце концов — его бывшей женой.

Черт, дыши!

Нет, я не продумала это.

Я стану разведенной с медийным следом еще до тридцати.

Здесь столько плохих последствий.

Это может ограничить мой потенциал в свиданиях. Будущие парни могут быть менее снисходительны, если узнают, что я вышла замуж и развелась такой молодой. Мне сейчас всего двадцать пять.

И не то чтобы я сама это выбрала.

Не то чтобы я посмотрела на