Клятвы, которых никогда мы не давали - Николь Сноу

Господи, нет.

Брак с Итаном Блэкторном — мой самый крупный промах на сегодняшний день. Согласие на этот нелепый заговор точно входит в мой личный топ-5 ошибок. Возможно, даже метит на первое место.

Я возвращаюсь к стопке книг, пытаясь придумать выход, хотя знаю, насколько я влипла.

Сделка есть сделка.

Я подписала контракт. Я обязана довести эту катастрофу до конца, чтобы получить свою шестизначную выплату.

И внезапно эта сумма уже не кажется достаточной для помолвки, которая будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь.

Легкие становятся цементом.

Горло сжимается, и меня накрывает приступ кашля.

Спокойно.

Успокойся.

Мама всегда подчеркивала, как важно найти свое счастливое место, никогда не выходить из себя, никогда не позволять злости взять верх. Неплохой совет из ее нью-эйджевых оздоровительных занятий, наверное.

Если бы только ему хоть отдаленно можно было следовать.

Никто — ни одна живая душа — никогда не заставлял меня хотеть сорваться так, как сейчас Итан.

— Хэтти, — резко окликает мистер Снид у меня за спиной, голос, как всегда, острый. — Тут какой-то сумасшедший хочет тебя видеть.

— Сумасшедший? — повторяю я, опуская руки и оборачиваясь.

На мистере Сниде кардиган наполовину сполз с одного плеча, а хмурый вид может соперничать с итановским.

Перестань о нем думать, умница.

Мой босс складывает руки на груди, словно моя неспособность обработать его странное заявление оскорбляет его.

— Да. Сумасшедший.

— Что значит? Что он делает?

— О, понятия не имею. — Он вскидывает руки. — Может, предлагает купить весь магазин, чтобы уладить твой конфликт с расписанием. — Он снова опускает руки и прищуривается на меня. — Мне вызвать полицию? У тебя преследователь?

Я качаю головой.

О нет.

О нет, нет, нет, нет...

Виновато мое воображение. Оно явно вызвало моего личного дьявола.

Я проклинаю его еще до того, как Итан появляется из-за угла — как вы уже догадались, хмурясь.

— Хэтти, — рявкает он.

Мистер Снид выпрямляется во весь рост, который по сравнению с Итаном выглядит жалко.

— Сэр, я вынужден попросить вас покинуть магазин.

Итан вздыхает и смотрит мне прямо в глаза.

Вот и мой шанс сбежать.

К тому же он перекрывает путь к выходу, а пожарная дверь заблокирована стопками книг. Еще одна задача в моем длинном списке дел.

— Хэтти, — снова рычит Итан. Его тон говорит, что терпение вот-вот лопнет. — Скажи этому человеку, кто я.

— О. — Я паникую. Слово «жених» кажется во рту нелепо огромным. — Мистер Снид, это мой... мой друг.

Итан закатывает глаза.

— Друг? Клянусь богом, — бормочет он.

— Что ты здесь делаешь? — требую я.

Мистер Снид настороженно смотрит то на меня, то на него.

— Друг? — повторяет он. — Ты его знаешь? Тогда какого черта он пристает к тебе на работе с этими странными требованиями?

— Она очень хорошо меня знает, — рычит Итан, бросая на моего босса уничтожающий взгляд. — Мы помолвлены. — Уголок его рта дергается, будто сама мысль кислая на вкус, но он встречает мой взгляд. — Я серьезно, Хэтти. Если он продаст, это место твое. Больше никаких отговорок, чтобы увильнуть от ужина.

— Итан, нет! — говорю я так твердо, как могу. — Ни за что, черт побери. Нельзя просто ходить и приказывать людям...

— Сэр, если вы покажете мне доказательства в подтверждение вашего предложения, магазин сегодня же ваш, — говорит мистер Снид Итану, похоже, не замечая дымящуюся кучу предательства, которую только что вручил мне.

Это. Безумие.

— Мистер Снид, нет, нельзя! — настаиваю я.

— Можно, и деньги у меня есть, — говорит Итан мистеру Сниду. Я смотрю на него с отвисшей челюстью. — Поговорим позже, когда закроешься. Сделай все, что тебе, мать его, нужно закончить, прежде чем я оформлю передачу и вручу тебе ключи. В идеале завтра.

— Подожди! — Я тянусь и хватаю его за руку, пытаясь заставить остаться и отговорить.

Но если он и замечает, то никак не показывает.

Он просто стряхивает мои руки и оборачивается с ухмылкой.

Через две секунды звякает колокольчик, и он исчезает.

Как только я оказываюсь дома и запихиваю в себя немного еды — просто чтобы вычеркнуть голодную злость из списка причин, почему я так раздражена, — достаю телефон и начинаю писать Итану.

Хэтти: У нас была сделка, псих.

Хэтти: Шесть месяцев и ни секунды больше!

Хэтти: Полмиллиона долларов и ни центом больше.

Хэтти: Ты НЕ покупаешь мой книжный!!!

Так и тянет сорваться окончательно.

Просто наорать на него несколькими гигантскими абзацами о том, каким колоссальным кошмаром он является, но я сдерживаюсь.

Марго бы мной не гордилась. Хотя если бы она увидела, что он только что сделал...

На самом деле, не знаю, сильно ли ее это задело бы.

Почему должно?

Она родилась со всеми привилегиями, какие человек только может пожелать. Для нее — для них — покупка маленького книжного магазина, наверное, не большое дело.

Это даже крошечной царапины на банковском счете миллиардера не оставит. У него, вероятно, было достаточно средств, чтобы купить магазин сразу, когда он вошел сегодня.

Не то чтобы кто-то еще пользуется наличными.

Придурок.

Дисбаланс власти зашкаливает, зияет так широко, что меня тошнит.

Мне не нужен какой-то богатый парень, который врывается и захватывает мою жизнь, разбрасываясь деньгами.

Телефон жужжит, и я хватаю его.

Итан: Поздно. Я уже подготовил документы о передаче со Снидом.

Итан: Поздравляю. Придумай название получше, чем «Страницы Снида». К черту это.

Телефон дрожит у меня в руке, пока я смотрю на экран.

О, как же соблазнительно швырнуть его в стену.

Только жаль, что я не могу сначала уменьшить Итана и запереть его внутри.

— Мудак! — кричу я.

Как по команде, экран загорается.

ИТАН — жирными буквами.

Он не может мне звонить.

— Изыди, Сатана, — рычу я, отвечая. — Ты сейчас извинишься. Говори.

— За что?

—...за то, что купил мне чертов книжный магазин, Итан. — Я вскакиваю и начинаю мерить комнату шагами, запускаю руку в волосы и вытаскиваю резинку, чтобы они упали на плечи. Головная боль от напряжения, сжимающая череп, немного отпускает теперь, когда я могу на него орать. — И за то, что ведешь себя так, будто это пустяк.

— Страничка, я не понимаю, почему тебя так перекосило, — резко говорит он. Не думаю, что этот мужчина вообще когда-нибудь учился такту. — Ты любишь книги. Мне нужно, чтобы ты познакомилась с моими родителями. Почему это не самое простое решение?

— Не так.

Вот худшая часть всего этого.

Само по себе это похоже на безумную сказку, ставшую явью. Я всегда хотела владеть книжным магазином и попробовать самой принимать решения.

Может,