Наследница Звездного Света - Амали Ховард

С решительным вздохом я шагаю к огромному гардеробу и вытаскиваю из чехла особый бирюзовый наряд Лале, мои пальцы скользят по шелковистой ткани. Обе служанки буквально вибрируют от восторга, хотя мое сердце уходит в пятки, когда они заканчивают закреплять шелк на моем теле. Я выгляжу... не как я.

На вешалке наряд из двух частей казался достаточно вызывающим. На мне же одежда облегает мои пышные изгибы, как струящаяся вторая кожа. Усеянный бисером лиф обнимает грудь, вышитый вырез ниспадает вниз, переходя в широкие расклешенные рукава, которые снова сужаются к запястьям. Сам топ оставляет открытой полосу кожи на бедрах, касаясь усыпанного драгоценностями пояса шаровар, которые ниспадают прозрачными складками до пола, где объемная ткань собирается в манжеты у лодыжек. Изящный головной убор, прикрепленный к прозрачной серебристо-бирюзовой вуали, венчает мои волосы. Филигранные браслеты на запястьях и изящные туфельки завершают образ.

Лале выглядела бы в этом сногсшибательно. На мне же это ощущается неудобно и непривычно, слишком много открытой кожи, но мои восторженные служанки уверяют меня, что я само совершенство и непременно привлеку внимание Принца Джаведа. Я сглатываю дискомфорт. Таков план, даже если он мне не нравится. Я с тоской смотрю туда, где спрятала кинжал под матрасом, но спрятать его под этой прозрачной тканью невозможно.

Мои служанки сопровождают меня через дворец к западной башне, проходя через галерею, от которой у меня шея затекает. Пара двустворчатых дверей открыта, открывая взору высокие ряды книжных полок, и я замираю. Это библиотека? Я с тоской двигаюсь к ней, желая рассмотреть получше, но одна из служанок громко кашляет, многозначительно глядя на меня. Со вздохом я мысленно отмечаю это место и ускоряю шаг.

Мы входим в огромный вестибюль с позолоченными мраморными колоннами и двумя изогнутыми лестницами по обе стороны зала. На видном месте выставлены скульптурные изображения королевской семьи, хотя я замечаю, что одного члена семьи вопиюще не хватает. У Принца Рошана, похоже, нет своего бюста. Мне не должно быть его жаль, но мне жаль. Я, может, и бедна, и дальше всех от принцессы, но я всегда знала любовь и привязанность семьи.

Вереницы великолепно одетых женщин поднимаются по лестнице, и я послушно следую за ними, пока мы не добираемся до верха, где служанки кланяются и удаляются. Я подавляю маленький укол паники от того, что привлекаю к себе внимание — возможно, это огромная ошибка — и высоко держу голову. Всего один вечер... нужно просто его пережить. План в том, чтобы быть замеченной достаточно, но не слишком. Мысль провести хоть какое-то время с кронпринцем тошнотворна.

Попытается ли он облапать меня в темном углу?

Я отгоняю нервы, достигая входа в бальный зал.

— Леди Сурайя? — Я поднимаю взгляд на красивого молодого человека, стоящего передо мной. — Я Лорд Реза Туран из Дома Альдебаран, и я буду сопровождать вас внутрь, если позволите.

— Благодарю вас, милорд, — говорю я.

После того как мажордом объявляет меня, Реза берет меня под руку, чтобы войти в огромный зал, и я стараюсь не пялиться на великолепие. Огромные позолоченные окна от пола до потолка и массивные картины маслом украшают стены, искусно выполненные цветы и золотые лозы взбираются по мраморным колоннам в каждом углу. Восемь сверкающих люстр висят на равных промежутках, отражаясь в затейливо зеркальном потолке и панелях, посылая искрящиеся призмы света на танцующих. В богатых, задрапированных шелком нишах — пушистые ковры и мягкая мебель, где можно присесть, а по периметру стоят высокие резные статуи.

Я никогда не видела ничего подобного, и часть меня вздыхает в изумлении. Лале бы точно понравилась вся эта роскошь.

Из главного зала ведет комната с закусками, а посередине — полированный пол для танца. Оркестр в дальнем конце зала играет певучую мелодию. Неохотно впечатленная, я обвожу взглядом пространство и всех красиво одетых придворных. Должно быть, это знать и представители различных домов. Большинство избранных, как и я, в сопровождении красивых эскортов — молодых аристократов, подобных Резе, которые, кажется, входят в состав двора.

— Совершим прогулку по бальному залу, Леди Сурайя? — вежливо спрашивает он меня.

Это был бы идеальный способ быть замеченной. Несмотря на комок напряжения в горле, я улыбаюсь и киваю.

— С удовольствием.

Как истинный джентльмен, Реза ведет меня по краю бального зала, и я держу голову высоко, пока мы прогуливаемся сквозь толпу. Все это было бы почти очаровательно, если бы не напряжение и страх, пропитывающие воздух.

Пока мы петляем среди роскошно одетых людей, я замечаю, что внимание обращается в мою сторону... глубоко завистливые взгляды от некоторых из оставшихся конкурсанток, жаркие, похотливые взгляды от их партнеров-мужчин, и особенно восхищенный взгляд от самого Принца Джаведа, сидящего на возвышении. Очевидно, мои служанки — и Лале — знают вкус принца.

Когда наша прогулка наконец заканчивается, я с облегчением выдыхаю. Это было намного сложнее, чем я ожидала.

Я благодарю Резу, который, кажется, более чем рад закончить свои обязанности, и устраиваюсь в тихом уголке на мгновение. Я внимательно слежу за передвижениями наследного принца. Несмотря на случайные жаркие взгляды в мою сторону, он, кажется, занят беседами с другими вельможами и иногда танцует с некоторыми избранными. Я пробую сладости, которые разносят на серебряных подносах — заварные кремы, пироги, шоколадный миндаль, финики, пирожные, трюфели — каждое восхитительнее предыдущего.

Что ж, по крайней мере, если я умру, то с полным, сытым желудком.

Просто продержись до следующего раунда, Сура.

Каждый раз, когда я замечаю, что Принц Джавед начинает двигаться в мою сторону, я отступаю в тень и, огибая периметр зала, нахожу другое уединенное место, всегда оставаясь от него поодаль. Смысл в том, чтобы привлечь достаточно его внимания, чтобы пережить этот раунд, но не настолько, чтобы пришлось с ним общаться. Пока мои уклончивые маневры, кажется, работают. Доев последний кусочек кокосового пирожного, я незаметно облизываю пальцы от крошек и подзываю проходящего лакея с подносом напитков.

— Попробуй это, — говорит низкий, знакомый голос позади меня, жестом отпуская лакея.

— Я начинаю думать, что ты меня преследуешь, Принц Рошан, — тихо говорю я. — Сначала лабиринт, потом мой балкон, а теперь темные углы бального зала.

— Можешь ли винить меня? — говорит он, и я поворачиваюсь к нему лицом.

Удивленная неподдельным теплом на лице принца, я смотрю на бокал, который он мне протянул. — Что это?

— Ликер из бузины.

Я не особо пью — насмотрелась на посетителей в таверне под воздействием, предпочитаю контролировать рассудок, — но беру бокал. Может, это поможет снять остроту