Дочери судьбы - Тара Хайланд

Смирившись с тем, что не увидит за ужином отца, Элизабет читала в гостиной на первом этаже. Когда старинные напольные часы наконец пробили одиннадцать, она отложила учебник физики, вышла из дома и направилась на Белгрейв-роуд, где легко поймала такси до Брук-стрит.

В «Кларидже» она справилась у администратора: Магнус еще не вернулся. Она оставила ему сообщение, чтобы он зашел в бар, когда вернется. Когда появился Магнус, Элизабет уже выпила полрюмки коньяка. Если он и удивился, то не подал вида.

– Твое счастье, что отец со мной не пошел, – сказал он, пока они ждали лифт.

Элизабет одарила его холодным взглядом.

– Вообще-то, я считаю, повезло тебе. Папочка скорее обвинит ответственного взрослого, тебе не кажется?

Двери лифта закрылись, а Магнус еще смеялся.

Наутро Элизабет проснулась рано. Быстро приняв в отеле душ, она оставила спящего Магнуса и направилась на Итон-сквер. Отец еще спал. Она оставила ему короткую записку, что ей нужно немедленно вернуться в «Грейкорт» и она созвонится с ним на неделе.

Но так и не позвонила. Отправилась в Кембридж, не выслушав советов отца. Да они ей и не понадобились. После трех успешных собеседований она была уверена, что место у нее в кармане.

За все это время Элизабет ни разу не вспомнила о Кейтлин и Эллиотте. Но на следующий день, проверяя продажу билетов на Снежный бал, в списке она заметила имя Эллиотта. Рядом в колонке «Гость» стояло имя Кейтлин.

Элизабет села и задумалась. После последнего разговора с Кейтлин она инстинктивно решила не вмешиваться. Но, несмотря на это, она чувствовала ответственность за сестру. Наверное, нужно приложить больше усилий, чтобы Кейтлин образумилась.

В конце концов она решила зайти к Кейтлин, предложить ей съездить в город за бальным платьем, а потом вернуться к разговору об Эллиотте.

Глава десятая

Кейтлин стояла перед большим зеркалом, расправляя платье. Наступил вечер Снежного бала, и по всей школе девушки укладывали волосы, красились и вносили последние штрихи к образу.

Катастрофическая поездка по магазинам с Элизабет в предыдущую субботу закончилась тем, что Кейтлин сама придумала себе наряд. Девушки провели все утро, бегая по модным бутикам, Кейтлин примеряла платье за платьем, но на ее вкус все было слишком вычурно.

Элизабет уже теряла терпение, но вдруг они случайно наткнулись на художественный салон. В витрине магазина Кейтлин заметила репродукцию любимой картины Эдмунда Блэра Лейтона «Акколада». На ней была изображена девушка, посвящающая в рыцари коленопреклоненного воина. Девушка была в средневековом платье из струящегося шелка цвета слоновой кости с золотой кельтской вышивкой, украшавшей талию, вырез и рукава. Сказочное платье запечатлело давно забытую эпоху рыцарства и романтики и натолкнуло Кейтлин на мысль. Затащив Элизабет в захудалый галантерейный магазин, она накупила уцененной ткани.

Сшить платье для нее ничего не стоило. Мать была настоящей мастерицей, когда дело касалось шитья, и Кейтлин часто ей помогала. Миссис Коллинз, управляющая Беррилендом, преподававшая домоводство, разрешила ей по вечерам шить на школьной швейной машинке. Сейчас на Кейтлин была точная копия платья на картине. Зеленый бархат, заменивший бледный шелк, придавал романтичный зимний флер и оттенял бледную кожу. С темными вьющимися волосами, перекинутыми на одно плечо, она напоминала Гвиневру из Камелота.

– Потрясающе!

Джордж стояла за спиной Кейтлин, улыбаясь ей в зеркале.

– Спасибо.

Кейтлин подняла руку и коснулась локонов.

– И спасибо за помощь.

Джордж пожертвовала несколькими часами, укрощая ее волосы и укладывая их локонами. Кейтлин хотела добавить что-нибудь еще, извиниться за то, что в последнее время они редко общались, но не успела: в дверь постучали.

Вошел Эллиотт. Увидев Кейтлин, он не поверил своим глазам.

– Вот это да! – произнес он на случай, если возникнут сомнения, что он хотел сказать.

Кейтлин застенчиво улыбнулась. Она очень беспокоилась, что платье ему не понравится. Другие девушки, несомненно, обнажат как можно больше тела, но к ее фигуре откровенная облегающая одежда не подходит.

Эллиотт вытащил из-за спины букетик миниатюрных роз. «Элизабет насчет него ошибается», – подумала Кейтлин и нахмурилась, вспоминая. Когда они поехали за покупками, Элизабет снова заговорила об Эллиотте. Ничего нового: что он ее использует, как он относился к Морган. Кейтлин возражала: он не такой. Сестра рассердилась, что она ее не слушает, и они молча вернулись в «Грейкорт».

Сейчас, видя, как мило он за ней ухаживает, Кейтлин подумала, что она в нем не ошиблась. Джордж поторопила их, чтобы не опоздали, и взяла у нее букет, говоря, что поставит его в воду. В этот вечер даже она отбросила неприязнь к Эллиотту и, провожая их на бал, благожелательно улыбнулась. Она никогда не видела Кейтлин такой счастливой. Пусть подруга проведет чудесный вечер. Разве она этого не заслужила?

Как и все остальное, ежегодный «Снежный бал» в «Грейкорте» был воплощением изысканности и хорошего вкуса: парни в смокингах, сшитых на заказ, а не купленных или взятых напрокат, девушки в нарядах от «Селфриджис», «Либерти» и «Харви Николс». Единственный намек на «Мосс Брос» и «Топ Шоп» был среди учеников-стипендиатов.

В этом году организаторы бала превзошли себя. С этим нельзя не согласиться, когда входишь в стоящий на территории школы шатер размером с цирк. Конечно же, этого следовало ожидать, принимая во внимание, что событие готовилось под придирчивым присмотром Элизабет Мелвилл. Внутри огромный шатер преобразили в ночной клуб эпохи сухого закона: с темными шторами, интимным танцполом и приглушенным освещением. На возвышении в передней части зала негромко играл джаз-банд из самых талантливых музыкантов четвертого и пятого классов.

Элизабет выглядела типичной аристократкой в креповом платье с уложенными во французский пучок волосами и ниткой жемчуга вокруг лебединой шеи. Она подошла к столу с шампанским, чтобы приветствовать входящих, а между тем следить, чтобы каждый взял не больше одного бокала.

К восьми вечера появились все шестиклассники и их спутники. На танцполе кружились пары. У буфета стояла очередь – угощались нежнейшими канапе от «Фортнум энд Мейсон». Вокруг стола с рулеткой собралась толпа. Кейтлин и Эллиотт вошли почти что последними. Кейтлин не подозревала о переполохе, который они вызвали, войдя в зал рука об руку. Одетый в смокинг, с темными волосами, все еще влажными после душа, Эллиотт с головы до ног выглядел подлецом высшего класса. Кейтлин, напротив, представляла собой любопытную смесь девственности и сексуальной зрелости. Они, несомненно, были самой красивой парой в зале, но не потому привлекли всеобщее внимание. Всем было известно о пари. Большинство шестиклассников – за исключением Элизабет Мелвилл – понимали, что сегодняшний вечер для Кейтлин и Эллиотта решающий. Только об этом все и говорили.

Из угла на пару смотрела кучка подружек Морган.

– Она такая роскошная, – не удержавшись, с завистью отметила Люсиль Льюис, глядя на свое приевшееся «маленькое черное платье» без бретелек.

Все согласно зашептались.

Морган прищурилась. Она заметила, что ее никто не похвалил. Может, она зря купила кремовое коктейльное платье? Продавщица пыталась объяснить, что от бледного цвета и лицо кажется тусклым, уставшим, но Морган, как обычно, совета не послушала.

– А по-моему, платье дурацкое, – упрямо заявила она.

Все промолчали. Ревность – слабость женщины, ничего не скажешь.

Люси Брайэрс, стоявшая рядом с Морган, мечтательно вздохнула. Обожая любовные романы и обладая буйным воображением, она внимательно наблюдала за пробуждающимися отношениями между Кейтлин и Эллиоттом.

– Интересно, у них любовь? – спросила она.

– Не смеши! – раздраженно ответила Морган. – Это же ради пари.

Но втайне даже она задумывалась, играет Эллиотт или уже нет. Она как-то поймала его взгляд на ирландку, когда он думал, что никто не заметит. В его глазах было вожделение… и что-то еще. Чувство, вот что. На нее он никогда так не смотрел за все месяцы, что они провели вместе. Она просто сгорала от ревности и надеялась, что Кейтлин наконец получит то, что ей готовится.

К одиннадцати Эллиотт вышел. Извинился, что ему нужно в туалет, а сам выскочил на улицу и свернул на задворки научных лабораторий. Учителя сегодня вышли на «тропу войны» и это было