Дочери судьбы - Тара Хайланд

единственное место, где они не патрулировали. В этом году за употреблением алкоголя в школе строго следили. Не хотелось повторить прошлый скандал, когда двоих учеников еле откачали в больнице. «Грейкорт» избегал подобной славы.

Когда Эллиотт подошел к лаборатории, там уже собралась приличная толпа. Курильщики, обнимающиеся парочки. Какой-то деляга принес выпивку и продавал ее по заоблачной цене. Людей собралось даже больше, чем на балу. Понять, где они прячутся, – всего лишь вопрос времени.

Некоторые узнали Эллиотта, проходящего мимо, но благоразумно сделали вид, что не заметили. Одного мрачного вида хватило, чтобы всех отпугнуть. Он зашел за угол и присел на корточки.

Сегодня все шло не так, как ему хотелось. Он-то думал, что все получится легко, весело. Не ожидал, что… у него проснется чувство вины. Когда он подошел к комнате Кейтлин и увидел ее – такую красивую и невинную, – он даже стал сомневаться, может, ну его, это пари, в конце концов.

Но ведь засмеют же. И репутация пойдет коту под хвост. Разве можно на это пойти?

Он сунул руку в карман. Таблетки все еще были там: безрецептурная альтернатива анаболическим стероидам. Он купил их у каких-то культуристов из местного спортзала, когда хотел подтянуться в начале сезона регби. У них также был удобный маленький побочный эффект: они действовали как снотворное.

Это было последнее спасительное средство, и оно все больше казалось необходимым. Вытащив серебристую фляжку, взятую с собой, Эллиотт глотнул водки. Почувствовав прилив сил, глотнул еще. Сейчас он ненадолго вернется. Ему нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.

Для Кейтлин вечер казался чудесным. Все это так отличалось от танцев дома, в Ирландии, где мальчишки из близлежащей школы угрюмо прятались по углам зала, а девчонки стояли маленькими кучками и хихикали. Здесь пары танцевали вместе по-настоящему: и вальс, и квикстеп, и джайв благодаря обязательным в последние несколько недель урокам бальных и латиноамериканских танцев. Все было по-взрослому.

Впервые после приезда в «Грейкорт» Кейтлин почувствовала, что она здесь не чужая. Многие девушки подходили узнать, где она купила такое платье. Удивлялись, узнав, что она сшила его сама.

– Ты этим намерена заняться? – спросила Люсиль, ощупывая зеленый бархатный лиф. – Будешь дизайнером?

– Пока не решила, – честно ответила Кейтлин.

Она не задумывалась, чем намерена заняться в жизни. Другие думали и планировали. Она была не такой. Однако приятно, когда считают, что она способна сделать что-то эффектное.

Кто-то коснулся ее плеча. Эллиотт. Сегодня вечером он выглядел сказочно, загадочно красивым. Если кто-то родился в рубашке, то Эллиотт Фолкнер, несомненно, родился в смокинге.

– Куда же ты пропал? – спросила она.

– Пошел глотнуть свежего воздуха, – пояснил он и протянул руку. – Потанцуем?

Кейтлин улыбнулась. Она ждала этого весь вечер. Он вывел ее на танцпол. Как раз вовремя. Свет погас, и песня сменилась на медленную: It Must Have Been Love группы Roxette[12], ставшую знаменитой благодаря вышедшему летом блокбастеру «Красотка». Эллиотт обнял Кейтлин. Она положила голову ему на грудь и закрыла глаза. И почувствовала, как он убирает волосы у нее с лица и притягивает к себе. Они двигались как единое целое.

Кейтлин довольно вздохнула. Ей было больше нечего желать.

– Давай чуть-чуть посидим, – предложил Эллиотт.

Кейтлин не хотелось. Она любила танцевать. Однако пошла с ним к столу в углу зала – темное уединенное местечко, спрятанное за декоративной колонной. Спустя мгновение она поняла, почему он выбрал это место вдали от всех: он достал из внутреннего кармана плоскую фляжку.

Открыв колпачок, он протянул фляжку ей.

– Сначала дамы.

Она немного помедлила. Она раньше не пила и знала, что это запрещено. Алкоголь сегодня разрешали только шестому классу – и то строго ограничено. На входе они получили жетоны на бокал шампанского, а затем еще на два напитка в течение вечера.

Эллиотт заметил ее нерешительность.

– Не волнуйся, – непринужденно сказал он. – Не хочешь, не надо. Мне больше достанется.

Кейтлин почувствовала себя глупой. Почему бы ей немного не выпить? Она всегда была паинькой. Может, пора немного расслабиться?

– Погоди, – сказала она, останавливая его как раз в тот момент, когда он собирался сделать глоток. – Я все-таки немного попробую.

От водки перехватило горло.

Кейтлин подавилась, изо рта по подбородку потекла жидкость. Смеясь, она ее вытерла.

– Хочешь, допей, – предложил Эллиотт. – Там, где я взял, много всего.

Она заставила себя выпить до дна, подражая непринужденности Морган или Люсиль. Он с удовольствием наблюдал, как она опустошила и вернула ему фляжку.

– Вот это по-нашему, – сказал он, засовывая фляжку в карман.

И, подав руку, повел на танцпол.

В этот вечер венцом торжества Элизабет стал полуночный фейерверк. Ей удалось убедить команду профессиональных пиротехников бесплатно смонтировать ультрасовременную установку. Два дня подряд они сооружали на школьных спортивных площадках понтоны с фейерверками, которые запускались с помощью трех компьютеров. Зрелище было рассчитано ровно на четырнадцать минут двадцать три секунды – именно столько длилась увертюра Чайковского «1812 год», которая одновременно звучала из громкоговорителей. Кульминацией стало изображение эмблемы «Грейкорта».

Без четверти двенадцать Элизабет пригласила гостей на свежий воздух. На поле для регби столпилось сто пятьдесят студентов и преподавателей. Каблуки проваливались в грязь, девчонки в коротеньких платьицах, слишком тщеславные, чтобы набросить пальто, дрожали от холода, ожидая, что галантный кавалер предложит им куртку. Ученики младших классов вскочили с постелей и столпились у окон корпусов, прижавшись носами к стеклу, чтобы тоже насладиться фейерверком.

Выходя вслед за Эллиоттом на улицу, Кейтлин споткнулась на ступеньках, и он ее подхватил. Она поблагодарила и удивилась: что же произошло? В голове у нее помутилось, ноги стали ватными. Но говорить не хотелось: вот-вот начнется фейерверк. Зазвучал обратный отсчет до полуночи. Толпа скандировала: «Десять… девять…»

Кейтлин попыталась присоединиться, но с ее губ не сорвалось ни звука. «Пять… четыре…» Что-то не так, она была уверена. Но если еще немного продержаться, то можно пойти домой и лечь спать. «Три… два… один!» В ночном небе вспыхнула огнем и золотом первая ракета. Толпа воодушевленно охала и ахала.

Где-то позади толпы Кейтлин пыталась сосредоточиться на фейерверке. Ее охватила усталость. Глаза закрывались сами собой, голова поникла. Может, дело в алкоголе. Но разве она так много выпила?

Эллиотт что-то ей говорил. Она видела, как шевелятся губы, но слов не слышала. Она вдруг обмякла, и он поддерживал ее за талию. А потом… потом…

Ничего.

Где волоком, где на руках Эллиотт тащил Кейтлин по школе. Добравшись до винтовой лестницы, которая вела к нему в комнату, он совершенно запыхался, рубашка промокла от пота. Он поднялся на одну ступеньку и согнулся под тяжелой ношей.

Решив сначала отдохнуть, он прислонил Кейтлин к стене и, поддерживая одной рукой, стал искать сигареты. Поглощенный занятием, он не заметил, как сзади подошли близнецы Эшфорд. Увидев Кейтлин, лежащую без сознания у него на руках, они переглянулись.

– Куда исчез наш влюбленный?

Эллиотт виновато дернулся, решив, что попался. Через мгновение он понял, что это всего лишь соседи слоняются в темноте. В одинаковых костюмах отличить их друг от друга было еще труднее обычного. Он немного расслабился, насколько возможно, пока изо всех сил пытался удержать Кейтлин на ногах.

– Какого черта вы здесь делаете?!

– Скучно стало, – ответил Себ.

Ник поднял украденную бутылку шампанского.

– И мы решили устроить вечеринку здесь. Мы не ожидали, что ты тут… э-э… развлекаешься, скажем так.

Близнецы одновременно посмотрели на Кейтлин, которая медленно сползала по стене.

– Боже, – протянул Себ, – да на ней лица нет, правда, Ник?

Ник серьезно кивнул в знак согласия.

– Совсем плохая.

– Перебрала с выпивкой, – пробормотал Эллиотт. – Я решил, что лучше привести ее сюда.

Близнецы скептически приподняли брови.

Себ выступил вперед.

– Тебе помочь?

Втроем они легко подняли Кейтлин по лестнице и отнесли в комнату Эллиотта. Положив ее ничком на кровать, Себ и Ник вышли.

Все оказалось не так весело, как Эллиотт себе представлял.