Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

Он наклонился чуть ближе, и его голос стал тише, почти интимным:

– На нем плохо видна кровь.

Честный ответ. Я оценила. Король не стал лукавить, недоговаривать или сглаживать углы. Если он рассматривал меня как партнера, то это был верный путь.

Единственно правильный.

Улыбнувшись, я взяла новую закуску, которая оказалась сладкой – нежной, тающей во рту, с тонким ароматом ванили и ягод. Его величество, полулежа на подушках, продолжал наблюдать за мной с привычной ироничной полуулыбкой. Он тоже ел, движения его пальцев были изящны и точны, в какой-то мере даже прекрасны.

И сделав очередной глоток чая, он огорошил новым вопросом:

– Я вам нравлюсь?

Я боялась этого вопроса. Но сейчас, под его пронзительным взглядом, поняла, что могу быть честной.

– Да.

Конечно, он меня привлекал. Его уверенность, острый ум, то, как он смотрел на меня, будто видел насквозь. Но куда больше пугал. Его невозможно было предугадать, невозможно обмануть, им нельзя управлять. Шикарный мужчина…

Вот только не для меня.

И несмотря на то, что с ним невозможно было расслабиться, невозможно было хоть на секунду забыть, что именно ты говоришь и как ты это говоришь… с ним было интересно.

Он не стеснялся обсуждать со мной даже государственные дела, внимательно слушал ответы, иногда спорил, иногда соглашался. И это было редкостью даже на Земле – когда тебя не просто слушают, но и слышат. Тем более в этом патриархальном мире, где женщинам чаще отводилась роль украшения.

И когда я шла обратно в свои покои, в голове не было мыслей – только хаос. Я не понимала, чего хочу. Не знала, что чувствую. Может, остаться здесь? Не возвращаться на Землю, в свой старый, привычный мир…

Но главный вопрос так и висел в воздухе, не давая покоя:

Хочу ли я быть королевой?

Именно это спросил его величество напоследок, а я так и не смогла дать ответа.

Да и какой в нем смысл? Я ведь уже поняла – он не собирался меня отпускать. Теперь я знала, почему в книге было написано, что король сводит женщин с ума.

О да. Он именно такой.

Сам ненормальный – и меня делал такой же.

Погруженная в мысли, я перепутала переднюю террасу с задней, толкнула дверь – и застыла на пороге.

Тиз и Айсир целовались.

Услышав скрип двери, они резко отпрянули друг от друга. Айсир пискнула и зажала ладонями рот, глаза ее стали совершенно круглыми. Тиз, напротив, выпрямился, и на его обычно спокойном лице я впервые увидела смущение.

На звук примчалась Изора, шумно распахнув дверь:

– Что случилось?!

Я медленно повернулась к ней:

– Я зашла, а они… целуются.

Тетушка вздохнула и махнула рукой, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном:

– Ну и что. Он же ее жених.

– Давно? – удивилась я.

– Как приехали, – сообщила Айсир.

– Вы же сами сказали, – добавил Тиз.

Они издеваются? Это же было для предлога. Что ж…

Ну раз они такие исполнительные молодцы, значит, нужно помочь двум сердцам соединиться.

– Когда будет ритуал? – иронично улыбаясь уточнила я.

– Как прикажете, – хором ответили слуги.

– Значит, на днях, – подвела я итог.

– Юсиль, будь благоразумна, – увещевала тетушка. – Ты что, будешь просить придворного шамана соединить слуг? В город нам выходить нельзя.

– Сама справлюсь.

– Ворожба посторонних – только с разрешения его величества, – напомнила Изора.

– Ничего страшного, я спрошу.

– Спрашивать короля о союзе слуг?! – возмутилась тетушка.

– Его величество близок к своим подданным, он милостивый правитель.

– Ты просто невыносима! – всплеснула руками Изора.

– А ты только и делаешь, что ворчишь, хотя еще совсем не старая. Погоди, я и тебя пристрою в добрые руки.

– Юсиль! – вспыхнула тетушка.

– Пойду полюбуюсь на воду. Ты со мной? Поиграешь мне? Люблю музыку.

– Как прошла встреча с его величеством? – не позволила мне увернуться от вопроса Изора.

– Хорошо, – опустила я взгляд.

– Ты хочешь быть королевой?

Да они сговорились!

– Сложный вопрос. Я равнодушна к блеску двора. Слишком много с ним возни. Но в восторге от короля. Что же делать?

– Юсиль, будь серьезной!

– Да серьезна я!

– Мне казалось, ты его боишься, – тихо заметила Изора.

Кажется, она запуталась в нашей сложной истории. Ну, я и сама не понимала своих желаний. Борьба с самой собой – самая сложная.

– Это неверно. Я боюсь его палача.

При первой встрече я была под впечатлением от его величества, я под впечатлением и сейчас. Но чем чаще мы сталкивались и чем больше я привыкала к самому факту существования такого неординарного мужчины, тем сильнее он меня интересовал. И сегодня я поймала себя на том, что осторожна с ним, откровенна, но не боюсь. Практически. Откуда это бесстрашие?

Глупая Юсиль, таким образом ты точно попадешь на плаху. Но я, как глупый мотылек, летела на свет, даже зная, что сгорю.

* * *

Изора Рар

Солнце уже зашло, окрасив небо в густые лиловые тона, Юсиль отправилась спать, а я все сидела на лавочке, не в силах оторвать взгляд от ставшего темным озера. Его поверхность, еще недавно переливавшаяся золотом заката, теперь была черной и бездонной.

Несмотря на годы, проведенные при дворе, сейчас прошлый опыт молчал. А ведь брат доверил мне Юсиль, просил оградить и защитить от опасностей. Теперь я не знала, что делать.

Сначала я наивно полагала, что все обойдется. Побудем здесь немного, я взгляну на него в последний раз, вспомню былые дни – и мы уедем. Но Юсиль… Она оказалась не той девочкой, что была в моих воспоминаниях. У нее сильный характер и резкий нрав. Она не склоняется ни перед кем – кроме него.

Короля.

И теперь… что делать? Его величество выбрал ее. Сможет ли она смирить свой нрав? Примет ли он ее настоящую – резкую, своенравную, способную на дерзость даже перед троном? А если нет… Отпустит ли?

Тревога ледяными пальцами сжимала сердце, а ответов не было.

– Госпожа Рар.

Голос, от которого все внутри задрожало, прозвучал за спиной.

Я обернулась – и сердце сжалось еще сильнее.

Догар.

Высокий, статный, с холодным блеском в черных глазах. Каждый раз при виде него я терялась, будто снова становилась той глупой девчонкой, которая когда-то осмелилась мечтать. Теперь же между нами – годы, положение и пропасть, которую невозможно преодолеть.

Боялась поднять глаза. Боялась увидеть в его взгляде то самое равнодушие, которое убивало по капле.

Но нельзя забывать о манерах.

Я встала и поклонилась, собрав всю выдержку.

– Господин. Что привело вас в столь поздний час?

Он молчал.

Просто смотрел.

А я,