Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

Его величество появился из соседней аллеи и стоял в паре десятков шагов от нас со своим чиновником. Конечно, он нас заметил и жестом велел сопровождающему вельможе остаться на месте, а сам направился к нам. Каждый шаг его был медленным, уверенным, словно хищник, приближающийся к добыче.

Едва король приблизился, мы с Ириль поклонились.

– Какая приятная неожиданность встретить двух моих гостий на прогулке. Надеюсь, вам не скучно в моей резиденции?

Голос его был низким, бархатистым, с едва уловимой насмешкой.

– Нет, ваше величество, – поспешно ответила Ириль, а я промолчала.

Король заметил это и улыбнулся. Догадался, что я не стала лгать.

– А госпожа Интару, кажется, считает иначе.

Он не спрашивал – он утверждал. И я снова промолчала, опустив взгляд, но не из почтения – просто не могла вынести того, как его глаза, холодные и проницательные, будто видели меня насквозь.

– Думаю, я смогу это исправить. Завтра состоится праздник в честь середины лета. Будут все придворные и, конечно, гости резиденции. Полагаю, вы не откажетесь?

Рука монарха коснулась моего палантина, и я замерла. Ткань скользила между его пальцами, и я невольно следила за этим движением, завороженная.

– Благодарю за приглашение, – улыбнулась я, но голос прозвучал чуть хрипло.

– Благодарю, – тихо пробормотала Ириль.

Во время разговора она непроизвольно отступила за меня, пытаясь скрыться от силы его величества. Король никак не прокомментировал это, он коснулся кольца на моем указательном пальце, погладил. Посмотрел на меня.

– Тогда до завтра. И я хочу, чтобы вы снова надели это платье, – попросил монарх. Или приказал?

Мои щеки вспыхнули. Я почувствовала, как жар разливается по лицу, спускается к шее, груди…

Говорит ли просьба о том, что его величество остался неравнодушен к наряду?

– Как пожелаете, – склонила я голову, старясь не показать свою радость.

– Приятной прогулки, – бросил монарх и вернулся к ожидавшему его вельможе.

А я вздохнула, стараясь стряхнуть с себя чары мужчины. Он словно хищник, гипнотизирующий добычу перед тем, как наброситься. И самое страшное – я подозревала, что уже в его сетях.

– Так вы влюблены в его величество? – снова спросила Ириль.

Какое ей дело до моих чувств?

Я медленно повернула голову, бросив пронзительный взгляд – такой, от которого она попятилась.

– Не спрашивай о том, что тебя не касается!

И, развернувшись, не попрощавшись, пошла прочь.

Люблю ли я его величество?

* * *

Роус Кардар

Резко распахнув дверь, я вошел в кабинет главы разведки, нарушив тишину напряженного совещания. Взгляды удивленных мужчин, сидевших вокруг массивного стола, мгновенно устремились на меня. Их лица отражали недоумение и легкую тревогу – никто не ожидал моего появления.

– Вон! – тихо приказал я, не повышая голоса.

Этого было достаточно. Стулья заскрипели, бумаги зашуршали, и через мгновение кабинет опустел. Лишь Лорк остался на месте, медленно поднимаясь со своего кресла. Его проницательные глаза изучали мое лицо, будто пытаясь прочесть то, что скрывалось за холодной маской.

– У вашего величества плохое настроение? – спросил он, склоняясь в почтительном приветствии. – Может, прикажете подать успокаивающий чай?

Я резко махнул рукой, отвергая его предложение. Мне было не до чая.

– Что ты знаешь об Ириль Нур?

Брови Лорка чуть приподнялись, а в глазах мелькнуло удивление. Он явно не ожидал такого вопроса.

– Она – дочь третьего вассала. Ее отец весьма амбициозен, но предан вам. Он предпочел бы видеть дочь королевой. – Друг сделал паузу, словно подбирая слова. – Сама же госпожа Нур… влюблена в одного из ваших воинов.

Я склонил голову набок, обдумывая эту информацию.

– Странно…

– Вы решили изменить свои предпочтения? – осторожно уточнил Лорк.

– Что за чушь? – раздраженно бросил я. – Однако все это довольно занимательно. Почему-то Юсиль тоже думала, что я могу выбрать Нур. С чего бы?

Я прошелся по кабинету, раздумывая. Что-то здесь было не так.

– Конечно, я мог бы подшутить над девушкой, обратив на нее внимание, особенно узнав о ее чувствах к другому. Посмотреть, как они будут себя вести. – Я усмехнулся, представив эту сцену. – Но такое было бы возможно, если бы не было Юсиль. Сейчас все мое внимание принадлежит ей.

Лорк покосился на меня.

– Тогда почему вы спросили о госпоже Нур?

Я резко вздохнул.

– Не люблю чего-то не понимать. Почему некоторые думают, что я могу выбрать ее в спутницы? Это странно, учитывая дар девушки. Зачем Юсиль встречалась с Нур? Они явно не подруги. Но сегодня я видел их вместе. Что происходит?

Лорк вздохнул, словно понимая, что скрывать бесполезно.

– Госпожа Нур просила о встрече. И они не друзья, это правда.

Я посмотрел на друга.

– Пожалуй, надо спросить об этом Юсиль напрямую. Она мне не лжет.

– Вы будете продолжать ухаживать за ней? – уточнил Лорк.

– Конечно. Нам некуда спешить. Если Юсиль хочет продлить наш роман, пусть будет так. Времени у нас достаточно.

Догар прищурился.

– А что, если к ней проявит интерес кто-то другой?

Я рассмеялся.

– Думаешь, найдутся самоубийцы? Кто посмеет ухаживать за моей женщиной?

Друг хмыкнул.

– А если она влюбится в другого?

– Не беда, – отмахнулся я. – Сообщишь мне, и пока привязанность не укоренилась, мы отрубим ему голову.

Лорк вздохнул, с улыбкой покачав головой.

– Вы уже все решили?

– Да. У Юсиль Интару нет выбора. Она будет моей.

Я улыбнулся и уточнил:

– Думаешь, у меня есть шанс на взаимность?

Догар пожал плечами и отшутился.

– Я знаю многое в этом королевстве… но не то, что творится в женском сердце.

– Хм… Тогда придется узнавать самому. – И, сменив тему, спросил: – Все готово к завтрашнему мероприятию?

– Да.

– Отлично. Думаю, будет интересно. Посмотрим на реакцию двора.

* * *

Юсиль Интару

Я совершенно перестала понимать тетушку. То она волновалась, что на меня пал выбор короля, потом оказалась довольна, когда я случайно встретила его величество в парке. Неужели она подстроила это с самого начала? Но я тут же отогнала абсурдную догадку. Как она могла знать о передвижениях его величества?

А услышав о пожелании монарха насчет платья, тетушка весь вечер пребывала в каком-то странном оживлении, уголки ее губ то и дело подрагивали в сдержанной улыбке. Что она знает? Что-то важное явно ускользает от меня, и это тревожит.

Праздник середины лета я наивно расценивала как простую ярмарку, вроде той, на которые ходила с мачехой. Почему я так думала? Наверное, потому, что не приняла во внимание здешние обычаи – в этом мире любили устраивать пиршества на открытых террасах, на лоне природы. Это и сыграло со мной злую шутку.

Ибо реальность оказалась иной.

В центральной части