Парфюмерша из Ведьминой Хижины: путь к свободе - Молли Винтер

пушистый шарик слегка дрожал. Умник на полке захлопнул книгу с тихим хлопком, и страницы замерли. Вся хижина замерла в немом ожидании, словно само здание скорбело. Даже ветер за окном утих, не осмеливаясь шелестеть листьями.

Слезы текли по моим щекам сами собой. Эта странная, взбалмошная, мудрая женщина стала мне больше, чем просто наставником. Она видела меня насквозь, учила не только магии, но и жизни. Как мама, которой у меня не стало так рано. Я вспомнила наши вечера у камина, ее истории о былых приключениях, ее смех, когда я путалась в рецептах. Как же теперь без нее?

Мои глаза упали на листок бумаги, пришпиленный к тумбочке ржавой булавкой. На нем был знакомый корявый почерк Яры — неровный, но такой родной.

«Ну, привет, рыжая.

Если ты это читаешь, значит, я уже упорхнула.

Не реви по мне. У меня все было. И приключения — помнишь, рассказывала про тот бал у эльфов, где я охмурила принца одним взглядом? И любовь — бурная. И даже неплохая ученица в итоге нашлась — это я про тебя, если ты не догадалась.

А теперь слушай сюда… Не давай Жнецу слишком много жирного, а то разжиреет и не сможет ловить мышей. Метлу хвали раз в день, она любит комплименты. Пыльнику оставляй молока по утрам, иначе обидится и спрячет все твои носки. Чирика не целуй. Дому иногда пой песенки, он от этого оживает. Сама не тупи. Ты способнее, чем думаешь. Вари зелья, экспериментируй. Эта хижина теперь твоя. Со всеми потрохами и привидениями. Ты справишься. И помни: сила — в тебе.

Яра.

P.S. В сундуке под кроватью найдешь кое-что еще. На первые трудности. А если кто-то из прошлого объявится — будь начеку. Загадки решай, секреты храни.»

Я читала и смеялась сквозь слезы — это было так на нее похоже, всегда в шутливом настроении, даже на том свете. Жнец тронул лапой мою руку, для него это редкий жест. Его прикосновение было теплым, и в нем чувствовалась поддержка.

Я опустилась на колени и отыскала сундук под кроватью. Он был старым, потрепанным, с резными рунами по краям. Внутри лежали рецепты с пометками «Не переборщи с перцем — взорвется! А если переборщишь, то хотя бы спрячься за дверью», пустые флаконы из цветного стекла, мешочек с монетами — золотыми и серебряными, потрепанными от времени, — и ее цветастый платок, он был словно расшит полевыми цветами и звездами. Я прижала его к лицу — он пах ею: травами, дымом от камина и теплой, уютной магией. Слезы хлынули снова, но теперь с облегчением. Она не исчезла. Она здесь, в каждой вещи, в каждом уголке хижины.

В этот момент в хижину постучали — три уверенных удара. На пороге стоял Лео с охапкой дров, его плечи были широкими, а лицо — как всегда, добрым, но с ноткой беспокойства. Увидев мое заплаканное лицо, он замер, дрова чуть не выскользнули из его рук.

— Привет, Яра просила принести дрова для камина… — Он замолчал, его взгляд стал встревоженным. — Алиша, что случилось? Ты в порядке? Где Яра?

Я лишь молча кивнула в сторону ее комнаты, не в силах говорить. Лео положил дрова и, не дожидаясь ответа, прошел внутрь. Через мгновение он вышел обратно, его лицо вытянулось, глаза расширились.

— О нет… Когда это случилось?

Я кивнула снова, слезы потекли сильнее. Лео подошел ближе, его рука легла на мое плечо. Это было первое такое долгое прикосновение, не случайное, а намеренное, полное заботы. Его пальцы слегка сжали мое плечо, и я почувствовала, как тепло разливается по всему телу, прогоняя холод скорби. В его глазах мелькнуло что-то глубокое, не просто сочувствие, а то, что говорило: «Ты не одна, и я здесь».

— Мне очень жаль, Алиша. Она была… особенной. Для всех нас. Если нужно помочь… с похоронами… или просто побыть рядом… просто дай знать.

Его голос был мягким, и на миг наши взгляды встретились и задержались дольше, чем нужно. Я почувствовала, как щеки теплеют, несмотря на всю боль.

— Спасибо, Лео, — прошептала я, и моя рука невольно накрыла его, задержавшись на секунду. Это было как электрический разряд — быстрый, но ощутимый. Мы оба замерли, и в воздухе повисло что-то новое, неуловимое.

— Помоги, пожалуйста. Я… я не знаю, с чего начать.

И вот, мы вместе подготовили все. Лео помог: позвал знакомых Яры людей из деревни, принес цветы, полевые, свежие.

Похороны прошли на следующее утро. Простые, думаю Яра так и хотела бы: на опушке леса, под старым дубом, чьи корни уходили в землю, как в вечность. Ветер шептал в листве, словно прощался. Во время церемонии Лео стоял рядом, и когда я пошатнулась от нахлынувших эмоций, он осторожно обнял меня за плечи — крепко, но нежно. Это был второй момент близости, и я не отстранилась, чувствуя, как его тепло дает силы. «Держись», — прошептал он.

Но настоящие поминки начались на следующий день. С утра хижина наполнилась гостями, как будто весь лес и окрестности решили почтить ее память. Они прибывали один за другим — эльфы с венками из серебристых листьев, гномы с бочонками эля, ведьмы на метлах с корзинами трав, даже пара троллей, которые принесли грубые, но искренние дары, камни с рунами. Крестьяне из деревни, торговцы с рынка, странствующие маги в потрепанных плащах. Все они рассказывали истории о том, как Яра кому-то помогла: вылечила от недуга зельем, спасла урожай от падения, научила заклинанию. Я была в шоке — она никогда не хвасталась. Хижина гудела от голосов, смеха и слез, запахов еды и дыма от камина. Лео прошептал: «Видишь, для всех она очень много значила? Ты не одна. Мы все здесь ради нее.» В один момент, когда я отлучилась в угол, чтобы вытереть слезы, он подошел и взял мою руку в свою — просто так, без слов. Его пальцы переплелись с моими, и это было как признание: мы не просто друзья или соседи. Что-то большее зарождалось между нами.

Я слушала все истории, и образ Яры оживал: вот она спорит с гномом о цене эля, вот учит эльфа варить любовное зелье, вот отгоняет тролля метлой от огорода. Смех смешивался со слезами, и я чувствовала, как Яра улыбается откуда-то сверху, довольная таким прощанием.

Но не все пришли с благими намерениями. Под конец, когда гости уже начали расходиться, подошел один высокий маг, ростом под два метра, с худощавой, но крепкой фигурой, словно