Больше не кукла - Ольга Островская

− Я же говорил, несмотря на все козни вокруг, ты мне очень нравишься, − широко улыбается этот индивид, обнажая острые зубы. − И я бы хотел продолжить наше знакомство, сделать его более... близким.

− Угу. Настолько, что ты теперь пытаешься взорвать корабль, на котором я нахожусь? – фыркаю скептически.

− Это не так. Ты многого не знаешь, маленькая землянка, − сужаются огненные глаза. – И не понимаешь, что тебя ждёт в империи?

− И что ж-ше её ждёт? – язвительно интересуется Шоа-дар.

− То, от чего вы её никак не сможете защитить, − заявляет пират.

− А ты, значит, сможеш-ш-шь? – уже с откровенной издевкой фыркает змей младший.

− Да, смогу, − звучит уверенный ответ.

− А взамен что? – не выдерживаю я. – Ты же не по доброте душевной сейчас корчишь из себя спасителя? Какую выгоду ты получишь от моего спасения?

− Я получу тебя, а значит и то, для чего тебя избрали, − звучит очень странный и непонятный ответ.

− Для чего меня избрали? И кто? – переспрашиваю ошарашенно.

− Придёт время, узнаешь…

− Тамеран Га-нор, лидер синей эскадры ш-ш-шкадаров, − внезапно вступает в разговор Са-ард, молчавший до этого. Как оказалось, он был занят вычислением нашего собеседника. И сейчас словно листает его досье: – Полукровка, наполовину дагриец, наполовину неизвестной рас-с-сы, но кое-кто утверждает, что у с-с-столь бравого командира пиратского братства имеются с-с-способности метаморфа. Что вполне объясняет, как ты с-с-сумел притвориться землянином. Что ещё… Безбаш-ш-шенный наёмник, берущийся даже за самые невыполнимые задания и всегда доводящий их до конца. С-с-сильный боец. Харизматичный лидер. А, вот это интересно. Ярый враг Дагры? – змей старший поднимает голову, бросая взгляд на синекожего. − Тяжёлое детство?

− О да. Еле выжил, − скалится тот. Но глаза теперь откровенно пылают злостью, и я совершенно не уверена, что в его словах есть хоть доля шутки. Даже злой. – Поразительная осведомлённость. Моё почтение, ни-одо.

− Меня тоже кое-что поражает, − слышу холодную усмешку змея старшего. – Откуда ты узнал, про Ж-шеню? И что именно узнал? Предлагаю, выложить нам эту информацию, а мы взамен обеш-ш-щаем не убивать тебя. И даже не станем трогать твой корпус-с-с, если согласиш-ш-шься сотрудничать с нами.

− Какое щедрое предложение, − фыркает этот Тамеран. – И так похоже на имперцев. Вы за своим величием и раздутым эго не видите порой самые очевидные вещи. Как, например, то, что находитесь сейчас в совершенно не в том положении, чтобы диктовать условия. Вы окружены. Сдавайтесь. Всё равно ваше судно будет захвачено. И я бы предпочёл не портить вашей смертью настроение своей Жени.

Нет, он сумасшедший какой-то. И то, что он городит, просто в голове не укладывается. Какая я, к чёрту, его?

− По части с-с-слепоты нам у тебя ещё учиться и учиться, − мрачно хмыкает Са-ард. − Только с-с-слепой может не увидеть, что девуш-ш-шка уже выбрала не тебя. И только глупец может реш-ш-шить, что в состоянии тягаться с эскадрой имперских джа-анов.

− Джа-анов? – вскидывает бровь Тамеран. Недоверчиво. Скептично… но я вижу, что услышанное заставило его что-то заподозрить.

Нам видно, как он тянется куда-то, что-то нажимает, наверняка проверяя какие-то показатели. Лицо искажается от удивления, злости й досады.

− Не думал ж-ше ты, что мы не запросим помощи, как только засечём появление твоей ш-ш-шайки? – уже откровенно насмехается змей старший.

И я, открыв рот, наблюдаю, как в нижнем углу экрана, на котором одинокий чёрный кораблик роем облепили красные, начинают появляться ещё чёрные треугольники, значительно больше нашего. Особенно один, появившийся последним. И все они сразу же устремляются к нам на помощь.

− И надо же, какое везение. Император С-с-са-оир как раз случайно оказался на рас-с-стоянии одного гиперпрыжка, − добивает противника морально Са-ард. – Так что, повторяю последний раз. С-с-сдавайся. Сообщиш-ш-шь нам всё, что знаешь об охоте на Женю, и останеш-ш-шься жив. Согласишься сотрудничать, живы останутся твои ребята.

− Готов признать, ваше предложение заметно выросло в цене, − криво усмехается пират, бросая на нас короткий горящий взгляд, но при этом продолжая вводить какие-то команды. – И я бы даже согласился. Но все знают, что шкадары работают за версы, а не за жизнь. Так что, увы. Должен вас покинуть. Женечка, не прощаюсь. Скоро обязательно увидимся снова, − подмигивает мне этот инопланетный нахал. И экран связи гаснет.

− Его надо брать, − роняет веско Шоа-дар.

− Надо. Но мы не ус-с-спеваем. Вот его корабль, − вокруг одного из красных треугольников появляется красноречивое чёрное колечко.

И я понимаю, почему Са-ард уверен, что добраться до этого корабля они не успеют. Тамеран отступает, уносясь в противоположную сторону от нашей подмоги. И его спину прикрывает множество других кораблей шкадаров.

Ещё несколько секунд и они начинают исчезать, будто в какой-то портал друг за другом влетают. Наверное, тоже используют какой-то супер-пупер гиперпрыжок.

− Уш-ш-шёл, зараза, − ругнувшись, откидывается на спинку кресла Шоа-дар.

− И это доказывает, что действовал он по с-с-собственной инициативе, а не на заказ. Этот молодчик сделал с-с-себе репутацию на том, что, приняв плату, никогда не отступает, пока не выполнит задание. Такой у него кодекс чес-с-сти, − сообщает сухо Са-ард. – Сейчас же он явно действует хитрее. Для с-с-себя старается, гадёныш-ш-ш.

− Надо бы узнать, что именно ему нужно от Жени.

− Узнаем. Нам известно, кто он в теневом мире. Раз он теперь нам нужен, поймаем. Тогда выяс-с-сним, какие у него ещё личины и легенды имеются, и, следовательно, узнаем, откуда хвост растёт у столь нужной нам информации.

− Ты думаешь, что Тамеран это лишь одна из масок этого типа?

− С такими с-с-способностями? Практически уверен. И в каком-то из своих обликов он с-с-сумел узнать о Жене и о том, какие планы на неё имеет… Хамана, я так полагаю.

− Значит, этот след, скорее всего, ведёт в Дагру. Тем более, что и он сам наполовину дагриец, − задумчиво выдаёт Шоа-дар.

− Полагаю, ты прав, − соглашается с ним брат. – Нас уже вызывает на с-с-связь император С-с-са-оир. Думаю, нам сейчас прикажут явиться к нему лично. Так что готовь С-с-саяре к посадке на Руори.

Глава 12

В последнее время