Любимая ведьма инквизитора - Соня Марей

– Из Хаоса?

– Да, но уверяю, они безобидны! – Йованна вскинула руки ладонями вверх. – Ты многого не знаешь, потому что вам позволено знать о нас лишь то, что вбивают в ваши головы наставники.

– Так же, как и вам. А что насчет пятой ступени?

– Их еще меньше, потому что избыток силы убивает. Тяжело ее освоить и выжить, внутренний источник магии просто вскипает, уничтожая тело. Ведьм пятой ступени из ныне живущих я знаю только трех: это главы лесного, пустынного и горного кланов, – Йованна откинулась на сено и положила руку под голову, мечтательный взгляд устремился к небу, усыпанному звездами. – Такая ведьма может даже воскресить человека, если со дня смерти прошло не больше суток. Говорят, только на пятой ступени откроется Око Хаоса, но Верховная так и не нашла туда путь.

– Кто же тот проводник, что должен показать дорогу ведьме?

Она посмотрела на меня и пожала плечами.

– А об этом легенды молчат, даже госпожа не знает. Но я бы очень хотела это выяснить.

После весьма занимательной беседы мы обходили окрестности. Не было ни ветерка, ни шевеления, колосья тянулись ввысь, как стрелы. Едва я подумал о том, что эта ночь будет спокойной, как Йованна вцепилась мне в локоть и приложила палец к губам.

***

Йови

– Там кто-то есть. Я видела.

Сердце заколотилось в горле, чувства обострились до предела, а мир сузился до клочка земли сбоку от нас. Хуже всего то, что оно нас видит, а мы его нет. Ночь была тихой и темной.

– Где? – инквизитор напрягся, пытаясь разглядеть источник опасности. Пальцы обхватили рукоять клинка.

– В той стороне. Давай посмотрим.

– Стоять, – он вытянул руку, преграждая путь, и я врезалась в нее грудью. – Я сам.

Ну сам так сам, господин магистр. Я еще раз огляделась. Может, привиделось? Вряд ли. Я отчетливо разглядела два желтых глаза среди колосьев пшеницы.

– Ты уверена, что не ошиблась?

– Что-то мигнуло во ржи. Как будто два глаза.

– А Хаос ты ощущаешь?

– Нет, – выдохнула я и нервно стиснула пальцы.

Эйван осторожно, как зверь, прошелся туда-сюда, потом засветил на ладони огонек, и он взлетел вверх, рассыпавшись фейерверками и осветив далекие тени домов. Время шло – медленно, тягуче, а нервы растягивались и наматывались, как нити на веретено. Казалось, что вот-вот кто-то выскочит из темноты и оскалит зубастую пасть, воображение каких только чудищ не рисовало!

Мы почти не дышали и не смотрели друг на друга, но я четко осознавала, что сейчас между нами общего больше, чем когда-либо прежде. Эйван сложил пальцами знак и уставился прямо перед собой, я коснулась пальцами шершавых колосьев и от всей души взмолилась земле. Ну же, если здесь кто-то есть, покажи его!

Тяжелая рука легла на плечо и несильно сжала.

– Есть что-то новое?

Я сокрушенно покачала головой. А если действительно привиделось? Обычно монстры Хаоса не прячутся трусливо, а сразу нападают.

Мы не теряли бдительности до рассвета, но никто так и не появился. Я чувствовала облегчение и разочарование одновременно.

– Отдохни, ведьмочка, – велел Эйван. – Ты бледная, как мел. Я сам обработаю раны.

– А как же…

Он прервал меня нетерпеливым взмахом руки.

– Если будешь возражать, я закину тебя на плечо и уложу в кровать насильно. Если хочешь патрулировать вместе со мной, следи за своим режимом.

Пришлось послушаться, потому что настроен инквизитор был слишком уж решительно, а мне не хотелось болтаться у него на плече на потеху всей деревне. Он бы это сделал, не сомневаюсь. К тому же, усталость и переживания давали о себе знать, подушка тянула к себе со страшной силой.

И, когда балансировала на границе яви и сна, вновь увидела чужой взгляд из темноты.

Глава 9. Рогатый холм

Йови

Всю следующую ночь мы провели в ожидании монстра. Я не могла понять, когда инквизитор спал, потому что сама бессовестно провалялась в постели до вечера и не видела, чем он занимался. Но, несмотря ни на что, выглядел Эйван довольно бодро.

Он пошел на поправку, тело перебороло заразу от когтей твари, и к следующему утру раны покрылись плотной коркой. Мои ожоги тоже начали проходить под действием исцеляющей мази, на ладонях остались лишь бледно-розовые пятна. Иногда казалось, что Эйван смотрит на них с сожалением, будто испытывает муки совести.

– Мы больше не можем здесь оставаться, – сказал он, складывая вещи в походный мешок.

Я замерла с расческой в руке.

– Пока мы тут сидим и сторожим тварь, которой даже не было, монстры из Хаоса плодятся в других местах. Дел слишком много, – он выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. – Ты еще долго косы чесать будешь?

– Не хочу выглядеть, как выпавший из гнезда птенец. Кстати, предложение еще в силе, – я сняла с зубцов несколько тонких волосков. – Могу зачаровать специально для тебя.

– Глупая маленькая ведьма, – он покачал головой и вышел из комнаты.

Тут же послышались женские голоса – хозяйка и ее дочь сразу пошли в атаку, уговаривая откушать то одно блюдо, то второе. Будто специально караулили.

А я застыла, не в силах пошевелиться. Вечер третьего дня, когда госпожа Нарида с сестрами будут ждать на Рогатом холме, уже сегодня. Одно поняла точно – нарочно загонять инквизитора в ловушку я не стану. Не после всего, что было. Возможно, я слишком мягкая и жалостливая. Возможно, надо быть жестче, хитрей и изворотливей, но тогда это будет уже другая Йованна, не я. Когда придется держать ответ за непослушание, отвечу одна.

Во дворе нетерпеливо топтался уставший от бездействия Сапфир. Заметив меня, конь заржал, а я прильнула к шелковистой морде. Он смягчился после того случая и снова начал мне доверять.

«Кто бы подсказал, как надо поступить. А то как слепой котенок. Тычусь, тычусь, и все равно все как-то не так», – пожаловалась ему.

Провожали нас с почестями. В дорогу надавали еды, которая не поместилась в мешки инквизитора, пришлось мне упаковать часть в сумку с расширением и зачаровать продукты, чтобы дольше хранились.

– От тебя, как всегда, ни слова не добьешься, – заметила, когда инквизитор возник за спиной тихо, будто призрак. – Куда мы отправимся?

– Мои планы изменились. Нужно посетить один городок вдоль Скаррского тракта, проведать старого знакомого.

Я выдохнула. Рогатый холм совсем в другой стороне.

– По пути научишь меня тому, что обещал?

Пора ему или выполнять свои обещания, или отпустить меня