Второй раз по моим правилам - Наталья Белецкая

и примерно столько же в ширину. Сверху тело слегка сужалось, и заканчивалось сероватым горбом. А там, где у жабы находился рот, неведомым образом росла человеческая голова.

— Что? — переспросил Тис.

Монстр щурился, словно впервые видел свет, но пока не нападал.

— Унгумас — то есть при жизни, наверное, им был, — пояснила я. — Сейчас это поднявшийся труп этой твари. Не знаю, как так получается, но он сам является некроисточником.

Пожалуй, самым отталкивающим в этом чудище было сочетание нечеловеческого туловища с человеческой головой. Причем, лицо неизвестного молодого парня поражало красотой: голубые глаза, золотые кудри, пусть чуть свалявшиеся, аккуратная родинка над губой.

Взгляд унгумаса остановился на нас, а потом монстр прыгнул. Я вскрикнула и попятилась.

Защита арки сработала, руны неравномерно вспыхнули, и тварь отбросило назад. Чудовище недовольно заверещало и попробовало протаранить препятствие еще раз. Руны блекло засветились.

— Тис, пожалуй, я погорячилась насчет пары дней, — с ужасом пробормотала я. — У нас всего несколько минут, прежде, чем защита падет.

— Тогда бежим!

И мы помчались по коридору обратно. Удары прекратились, и, обернувшись назад, я заметила, что унгумас стоит на месте, и то ли к чему-то принюхивается, то ли прислушивается. Огонек, который оставался над аркой, погас, погружая коридор во тьму.

— Быстрее! — поторопил Тис.

Мы без приключений добрались до разрушенной лестницы, и понеслись дальше. Бывший раб сделал огоньки поярче и послал их чуть вперед, чтобы осветить путь. Бежали вроде бы недолго, время от времени переходя на шаг, но я выбилась из сил.

И теперь сидела на пыльном полу, прикрыв глаза и размышляя о том, что выбраться отсюда будет непросто.

— Ничего не слышу, — подал голос Тис. — Как бы ни был опасен этот урод, двигаться тихо он, кажется, не умеет.

— Ты заметил, что, как только мы отбежали, унгумас перестал бросаться на арку? Может быть, не чувствуя живых, он не станет нас преследовать?

— Возможно. Но мне кажется, что он решил пожрать.

— В смысле?

— Там же рядом комната с кормами.

— Но там стухло все…

Меня затошнило, когда я вспомнила запах.

— А что эти твари обычно жрут? — поинтересовался Тис. — Может, он сейчас наестся и завалится спать еще лет на двести пятьдесят?

— Было бы неплохо, но это вряд ли. Хотя определенно сказать нельзя. Унгумасы могут выглядеть как угодно и есть что угодно, потому что создаются искусственно. Например, сращиваются ноги от одного вида, а тело от другого. Судя по всему, при создании этого монстра использовали человека.

— Голову этого красавчика. Я понял. Это какой-то особый кадавр.

— Нет. Видишь ли, кадавров делают некроманты из мертвых тел, а потом оживляют их с помощью некроэнергии. А унгумасов создают из живых. Это запрещенная магия.

— То есть блондин был жив, когда с ним такое творили?

— Да, там не только его голова. Он весь в этом теле как бы растворился. А жаба, скорее всего, чудовище, выпавшее из межмирового портала. Возможно, при жизни унгумас был разумен.

Тис выругался.

— Пламенные Клинки всегда считались орденом, что защищал простых людей от тварей межмирья, — чуть помолчав, сказал он. — Неужели магистры и настоятель создали его, использовав запрещенную магию?

— Вряд ли мы узнаем. Может, они нашли этого несчастного, когда он уже был таким?

— То есть мертвым? А потом стали использовать, как некроисточник?

— Не исключено. Пошли.

Я с трудом встала на ноги.

— Нам надо найти лестницу и сбежать отсюда, — строил планы Тис. — А еще задание Рыжего. Если мы отключим защитное поле, унгумас выберется наружу.

— А там вряд ли его удастся остановить без жертв. Пострадают ни в чем неповинные люди. Над нами еще и район не слишком благополучный…

И тут у меня в голове словно щелкнуло. Я вспомнила!

Был ненормальный маг-экспериментатор, который якобы вырастил страшное чудовище. Вырвавшись из лаборатории, тварь сожрала сначала самого горе-ученого, потом две дюжины других людей и развалила целый квартал. Королевские маги загнали ее в ловушку и смогли убить. Им еще награды вручили и чествовали, как героев.

Об этом писали в газетах в моем еще не наступившем будущем, но шли слухи, что на самом деле никакого сумасшедшего мага не существовало, а чудовище вывалилось из межмирового портала и смогло убежать от военных, которые должны были уничтожить его сразу. В кулуарах шептались о том, что этих «героев» надо отправить под трибунал, а не награждать.

Так вот что тогда произошло! Это не просто чудовище, это унгумас! Подозреваю, что награду военным выдали, чтобы молчали. Сначала, запугали, пригрозили чем-нибудь, а потом премировали. Метод кнута и пряника.

Просто одно дело, создание химер — то есть скрещивание с помощью магии разных видов, а затем выращивание их потомства. Это разрешено. Другое дело — запретные техники, создающие чудовищ из живых людей и животных!

Я не сразу сопоставила унгумаса здесь и монстра, развалившего квартал, потому что нигде не упоминалось, что тварюшка на самом деле была неживой. Да еще и шарашила некроэнергией во все стороны.

— О чем задумалась? — прервал мои воспоминания голос Тиса.

— Защитное поле замка не надо отключать. Оно уже не работает, потому что питалось от некроисточника. А унгумас выбрался из ямы.

— Значит, надо будет предупредить Рыжего об опасности. Пусть собирает огненных магов и некромантов. В дыру, через которую мы забрались в замок, унгумас так быстро не пролезет: слишком крупный. Значит, время у Крыс есть. Идем, по моим расчетам до лестницы осталось немного.

К сожалению, благополучно подняться наверх нам не удалось. Коридор преграждала закрытая металлическая дверь.

— Как ее открыть? Есть идеи? — спросил Тис, подергав за ручку.

— Нет. Не знаю, — пожала плечами я, старательно подавляя подступающую панику. — Надо посмотреть, как она открывается. Может, мы сможем ее взломать?

— Если только отмычками.

— Сейчас, как никогда, необходим кто-нибудь из Крыс. У них есть хорошие взломщики.

— Не факт, что они помогут. Замочная скважина непростая, явно открывали особым ключом, — осмотрев дверь, вынес вердикт Тис. — Предлагаю, нужно вернуться назад. Там должна быть комната с управляющей панелью. Уверен, что ключ в ней или в лабораториях, мимо которых мы проходили.

Да, убегая от чудовища, Тис прочитал несколько надписей на табличках возле дверей.

— Другого плана все равно нет, — признала я, и, развернувшись, зашагала назад. — Кстати, почему уверен, что ключ там?

— Смотри, одна лестница для общего пользования. На условно первом этаже есть столовая учебные аудитории, спальни для адептов, арсенал. Этой лестницей может воспользоваться кто угодно и увидеть унгумаса. А я полагаю, что эту тварь они скрывали даже от своих. Логично, что тут поставили дверь. Еще одна лестница из покоев настоятеля. Он