Возлюбленная короля - Фрида Ли

— Прости меня, — прошептал он мне, проведя рукой по моим волосам. — Прости, что так надолго оставил тебя. Но больше никаких маленьких домиков в лесу! Никаких тайных отношений и постыдных ночей! Сегодня я сделаю тебя своей! Ты станешь моей женой!

Что? Я даже не успела толком осознать, что он произнес, как его рука крепко сжала мою и Ричард уверенным шагом повел меня за собой по коридору, который казался мне бесконечным.

— Прямо сегодня? — запыхавшимся голосом спрсоила я мужчину, стараясь не отставать от него.

— Да! Сегодня я попрошу разрешение! И я уверен, что он разрешит нам связать наши жизни…

Он? Кто? Кто должен был нам разрешить это сделать?

Мы вошли в большой зал, который был переполнен людьми в красивых, дорогих одеяниях. Все были заняты обсуждением чего-то настолько важного, что большинство из них даже не обернулась в нашу сторону.

— Главное не смотри на него, — шепнул мне на ухо Ричард. — Не поворачивайся к нему спиной и не произноси ни единого слова, пока он не задаст тебе вопрос. И обращайся к нему только словом “милорд”. Поняла?

— Он? Кто? Я ничего не …

— Я все сам сделаю. Ты веришь мне?

— Ты еще спрашиваешь?

Ричард коснулся моих губ своими, и на мгновение моё сердце замедлило свой бег. Люди вокруг нас расступились, а кто-то, не замечая происходящего, продолжал суетливо двигаться вокруг большого тронного кресла. Вокруг короля.

В отличие от человека на троне, чье лицо скрывалось в полумраке, я видела его, как на ладони. И не могла отвести взгляд от этого незнакомца, чье присутствие необъяснимым образом вселяло в меня страх. Молодой мужчина сидел совсем не так, как надменно восседают короли из современных исторических драм. Он вальяжно облокотился локтем о колено, погруженный в глубокие раздумья, и машинально поглаживал большим пальцем нижнюю губу чувственного, дерзкого рта.

Его лицо было безупречно, словно высечено из драгоценного камня. Идеальная линия скул, аристократичный, чуть вздернутый нос и огромные, небесно-голубые глаза. Но главное — взгляд! Пронзительный, обжигающий, страстный, словно он скрывал в себе извергающийся вулкан, полный кипящей лавы. И мне совершенно не хотелось оказаться под его испепеляющим взором!

Холод пробежал по спине, а сердце тревожно забилось.

Я немного иначе представляла себе короля-узурпатора. В моем воображении это был кто угодно, но никак не этот красивый, статный мужчина, которому, на вид, едва исполнилось тридцать…

Легкая щетина на мужественном лице добавляла ему брутальности, делая еще более притягательным. Но даже эта нарочитая небрежность не могла скрыть усталости, что сквозила в его облике. Небольшие черные круги под глазами говорили о бессонных ночах и тяжелых думах. Какой-то человек в богатых одеждах склонился к нему и что-то прошептал на ухо. Король с нескрываемым раздражением закатил глаза и нетерпеливым жестом отослал его прочь. Снова погрузился в свои мрачные мысли, словно не замечая никого вокруг.

В этот момент он казался не грозным правителем, а одиноким, измученным человеком, несущим на своих плечах непосильную ношу. И этот мимолетный проблеск человечности только усилил мою тревогу.

— Брат мой! — выкрикнул Ричард и тут же склонил голову. — Король!

Он стоял в такой позе, пока мужчина, восседающий на высоком троне громко не позвал его по имени.

— Ричард? Где ты?

— Прямо перед тобой, милорд. Я с просьбой к тебе! Я прошу тебя о… браке!

Толпа затихла и расступилась перед троном. А я нарушила все правила. Я забыла склонить голову и опустить свои глаза. Испуганные, они распахнулись на пол-лица и встретились с его, голубыми. Затаила дыхание, не зная, что мне стоило ждать от него в следующий миг.

— Реверанс, — еле слышно сказал мне Ричард. — Сделай реверанс перед королем.

Если бы я еще умела его делать…

Король замер и мне показалось, что он больше не слышал то, о чем ему говорил Ричард, но он продолжил:

— Я прошу тебя о браке с Агатой, милорд.

— Простолюдинка, — услышала я шепот за своей спиной.

— Король будет в бешенстве, — поддержал обсуждение неизвестный.

Он словно пантера, одним стремительным движением сорвался с места и бросился в мою сторону. Все мое внимание было приковано только к нему. В считанные секунды он преодолел разделяющее нас расстояние, и теперь лишь несколько шагов отделяло меня от этого незнакомца, от которого веяло опасностью. Вокруг воцарилась мертвая тишина. Он начал медленно обходить меня по кругу, словно оценивая добычу. Казалось, что все вокруг замерли, задержав дыхание. Даже Ричард молчал.

Закончив свой обход, молодой мужчина резко остановился прямо передо мной, его лицо оказалось опасно близко. Мужские пальцы, твердые и горячие, скользнули по моему подбородку, приподнимая мое лицо. От его прикосновения сердце замерло, а по венам разлился ледяной ужас. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного. Это был не просто страх, а первобытный, животный ужас перед неизведанным, перед силой, которую я не могла ни понять, ни контролировать. В его глазах я увидела отражение этого страха, смешанное с чем-то еще… любопытством? Желанием? Это был взгляд хищника, изучающего свою жертву, и я понятия не имела, что он собирается делать дальше!

— Агата… — еле слышно произнес он мое имя. — Агата…

Его дыхание учащалось, а могучая грудь ритмично вздымалась и опадала.

— Прекрасная Агата, — повторил мужчина, как-то по-особенному выдохнув мое имя.

— Милорд, — осмелилась ответить ему я, сглотнув.

Он еще ближе придвинулся к моему лицу и я почувствовала как задрожало его тело от моего голоса, который эхом пронесся по большому залу.

— Я был твоим верным слугой и никогда не просил никакой награды, — вмешался Ричард, не рискнув поднять своей головы. — И я прошу тебя лишь об одном — позволь мне взять ее в жены. Я прошу тебя о королевском разрешении.

Но король не ответил на просьбу брата. Он, словно зачарованный, не отрывал взгляда от моего лица.

— Я ждал тебя. И ты пришла, — сказал он мне так тихо, чтобы это могла услышать только я.

— Милорд, но я не понимаю, что Вы имеете в виду, — снова совершила я глупость, ответив ему. — Мы ведь никогда ранее с Вами не встречались.

Мужчина шумно выдохнул. А я не поняла почему, он раздраженно закатил глаза. Мои глупые вопросы так вывели его из себя? Или может быть тон моего голоса ему был неприятен?

— Нам надо поговорить, — стальным голосом обратился он к Ричарду. — Наедине.

Ричард кивнул и уверенным шагом — нога в ногу — последовал за своим братом.

— Это значит “нет”? — выкрикнула я в спину Ричарду,