Нежить - Амара Кальдерини

От его слов у меня внутри что-то обрывается, и горячая ярость застилает мне глаза.

— Что ты знаешь о самопожертвовании?!

Я забываю о том, что нужно молчать — забываю, что в нем сила смерти, забываю, что он — мой единственный путь домой. Все, что я помню, — это цена, которую мир вырезал из меня; все, что я вижу, — это его насмешливое веселье, его полное пренебрежение к агонии моего выживания. Я бросаюсь на него с безрассудной решимостью, возмущенный гнев окрашивает все в оттенки красного.

— Что может знать испорченный, эгоистичный монстр о…

— Все.

Нико вскакивает на ноги с таким яростным шипением, что слова застревают у меня в горле. Он наклоняется ко мне так близко, что я чувствую запах рома в его дыхании. Вижу, как ледяная ярость застывает на его лице, раскрывая бесчеловечность, скрывающуюся за его безупречной внешностью.

Его ленты вылетают из него, как стрелы, останавливаясь на волосок от моего горла. Его плечи быстро поднимаются и опускаются, а глаза кажутся дикими и темными на фоне бледной кожи. Его губы обнажают зубы в рычании, когда воздух между нами сгущается.

Я должна быть в ужасе. От его потусторонней ярости, от его зловещей силы.

Но когда я смотрю на него снизу вверх, меня охватывает не страх. Это что-то больше похожее на бархат, на манящий зов ветра над ночным морем. Что-то, что говорит о тьме и боли, об эгоистичном желании и ужасном сожалении. Резкий, болезненный толчок где-то в районе моего сердца вырывает хриплый звук из моих уст, когда я изучаю его и с некоторым ужасом осознаю — в этом Короле Нежити есть что-то такое, что знакомо моей душе.

И если я нашла зеркало в монстре смерти, это может означать только одно: я тоже монстр.

Нико дико моргает, словно очнувшись от транса. Он резко втягивает воздух, отступая и забирая с собой свою силу. Он поворачивается ко мне спиной, ленты обвиваются вокруг его запястий и скользят вверх по бицепсам. Мышцы на его шее напрягаются, а челюсть сжимается, как будто он сдерживает рычание. Впервые я задаюсь вопросом не о том, как другие воспринимают его силу, а о том, каково ему самому с ней.

Когда он, наконец, оборачивается, ярость уступает место застывшей гримасе. Избегая моего взгляда, он кивает Адире, которая наблюдала за всем происходящим лишь с легким любопытством.

— Это она? — выдавливает он из себя, и его голос звучит так, словно его волокут по гравию.

По моим рукам пробегает непрошеная дрожь. Что он имеет в виду, говоря «это она»?

Адира хмурится. Возможно, ее состояние вызывает повышенную эмпатию, потому что она может ненавидеть Нико, но, похоже, она также кое-что понимает в нем. В ее глазах не совсем жалость, но что-то близкое к этому.

— Пока еще не совсем ясно, Нико. Здесь слишком много контуров и цветов, которые нужно расшифровать. Мне понадобится больше времени, но есть большая вероятность, что так оно и есть.

Нико стискивает зубы и молча кивает. Ленты скользят по его тонкой талии, его тело такое напряженное, что, кажется, он не дышит. На какой-то абсурдный момент мне хочется прикоснуться к его коже, чтобы успокоить то, что в нем бушует. Это желание борется со всеми остальными инстинктами в моем теле, которые говорят мне бежать; говорят, что он опасен. Раненый зверь, который набросится на меня, как только я подойду слишком близко.

Прежде чем я успеваю разобраться в своих мыслях, барменша с розовыми волосами взлетает по лестнице. Тонкие черты ее лица искажены ужасом, полупрозрачные крылья за спиной бешено трепещут, а глаза лихорадочно ищут Нико.

— Они в гавани, Ваше Величество! Их по меньшей мере двадцать! Они сжигают корабли!

Страх феи разливается по комнате холодными, стремительными волнами, даже когда она несется вниз по лестнице.

Воздух в комнате застывает, и единственное движение — это напряженный подъем и опускание плеч короля. Когда он, наконец, оглядывается, я чуть не отшатываюсь назад от этого зрелища. Его ленты сползают и ползут вверх по горлу, покрывая лицо жуткими полосами. Впадины его глаз почему-то стали глубже, бездонная чернота застыла от ярости. Если прежде Нико казался мне ужасающим, то сейчас он просто зловещий.

— Возьми карету и отвези ее обратно в Лунаэдон, — говорит он тихим голосом. Паники нет, только холодный приказ короля.

— Сейчас же.

Я ожидаю, что Адира воспротивится тому, что ей приказывают, с ее ненавистью к Нико и ее собственным королевским статусом, но она только торжественно кивает, и в ее глазах появляется настороженный блеск, которого король не замечает. Он уже начал спускаться по лестнице, его черная мантия развевается позади него.

Я смотрю на то место, которое покинул Нико, и его присутствие оставляет отголоски в воздухе.

— Что происходит? — спрашиваю я, чувствуя, как по позвоночнику пробегает тревога. — Кто в гавани?

Адира кивает на гладиус у меня на бедре, и я без колебаний вынимаю его из ножен. Рукоять теплая, и остатки паники отступают, когда я ощущаю оружие в руке. Я потратила годы на то, чтобы научиться очищать свой разум от отвлекающих факторов, сосредоточиться на выживании и беспокоиться обо всем остальном позже.

Принцесса одобрительно наклоняет голову и хватает свое копье.

— Держись поближе, — говорит она мне. — В основном они будут охотиться за детьми, пока не поймут, кто ты. И будем надеяться, что они не поймут.

— Дети?! — в ужасе повторяю я.

Адира не отвечает, только встречается со мной взглядом.

— Если ты собираешься выжить в Летуме, ты должна понять одну вещь, и понять ее как следует.

Она прерывисто вздыхает.

— Лучше умереть, чем попасть в плен к Бродягам.

Глава 10

Уилла

В городе царит хаос, когда мы с Адирой выскакиваем из таверны на мощеную улицу. Из гавани валит дым, окутывая яркие краски ночного неба мутными тенями. Когда мы с Нико впервые приехали в «Лощину фей», мне показалось странным, сколько кораблей стоит на якоре в гавани — так много, что воды почти не видно, — но теперь я вижу, что это настоящий кошмар. Пламя перепрыгивает с палубы на палубу, взбирается по мачтам и парусам, пожирая судно за судном за считанные секунды.

Сквозь рев огня доносятся крики, когда Адира хватает меня за руку и ведет к карете. Я пытаюсь собраться с мыслями, не обращать внимания на разрушения и найти путь к свободе, пока король отвлечен, но хватка принцессы на удивление крепка.