Тесса, бастардка князя - Марина Николаева (ЛФР)

Закончив развешивать одолень — траву, мы плотно поужинали принесенней едой из постоялого двора. Няню отправили домой и строго наказали прийти к детям только к обеду. Проверив у Лалы с дочерью и малых деток наличие серебряных крестов, мы вышли во двор, приказав запереть дверь и окна изнутри.

— Лала, дверь откроешь только по секретному стуку, — посекретничала ведьма, уведя её в сторону.

Вечером, с последними лучами уходящего Солнца мы услышали красивое пение молодых девушек.

— На игрище выходит деревенская молодёжь, — уныло молвила я, сидя на перевернутой бочке и грызя тыквенные семечки, оставленные нам Лалой. Никогда я не была на игрище: в княжеском подворье его не проводили, а в своем имении боярской дочери уже было не к месту посещать деревенские игрища.

— Моя молодость тоже прошла без игрищ, без хороводов. Только учёба в магической школе. Вечеринки мы устраивали, весело было, — заметила ведьма моё уныние. — Может, тебе тоже стоит напроситься в магическую школу?

Я промолчала. Об этом я и не думала.

Ближе к полуночи песни закончились. Лежа во дворе на деревянной скамейке,я впала в дремотное состояние.

— Тесса, не спать.Вон, на крышу сарая поднимись,осмотрись там, — велела ведьма. Приставив к сараю лестницу,я поднялась на последнюю ступеньку и присела.Появившийся свежий ветерок приятно охладил разгорячённое тело и прогнал сон. Ночь выдалась безоблачная и территория кладбища хорошо виднелась. Через небольшой промежуток времени на стороне кладбища в небе вспыхнули огненные искры и потухли.

— Ждём, — тихо прошептала ведьма. Я быстренько спуслилась на землю и мы притаились за большой бочкой с дождевой водой.

Скрипнула калитка и во двор зашёл крепкий мужчина. От его тела исходило небольшое сияние, заметное при свете луны. Ведьма без звука выскочила перед прелестником в одежде навыворот и стала с остервенением расчесывать свои взлохмаченные волосы обратной стороной гребня, серебряного, украшенного мелкими цветными камнями. Прелестник обмер, через небольшой промежуток времени он выдал:" Где это видано, чтобы ведьма в одежде навыворот ходила и гребнем с обратной стороны волосы расчесывала?"

— А где это видано, чтобы мертвый к живой приходил? " — взвизгнула ведьма. И тут я с громким воем с мечом наперевес выскочила из-за бочки и бросилась на прелестника. Из-за неожиданности мужчина поднял руки в защитном жесте и мой меч воткнулся в левую подмышку прелестника. Нечисть, сражённый в уязвимое место, без стона упал на землю.

— Тесса, ты с одного удара попала туда, куда нужно. В отчёте напишу обязательно, — похвалила ведьма. Постучав в запертую дверь заранее оговоренным стуком, Лала вышла во двор, дочь она не стала будить.В сраженном мною мужчине она сразу признала:" Лицом похож на зятя".

— Дрова неси, — приказала ведьма. К моменту, когда Лала принесла дрова, с телом мёртвого прелестника произошли изменения: на его коже проступили синие вены, лицо вытянулось и потеряло человеческую сущность, приобретя змеиную форму.

— Тьфу ты! Госпожа ведьма, это точно прелестник? — уточнила Лала.

— Да. Надо будет сжечь его тело, лучше, конечно, на кладбище, — сказала ведьма. Лала предоставила нам легкую ручную тележку, куда мы закинули тело прелестника с дровами и отправились на кладбище, приказав Лале идти домой, запереть двери и лечь спать с дочерью. Без происшествий дотолкав тележку до кладбища, мы сожгли тело прелестника. Уже первые лучи главного солнца озарили территорию кладбища, заросшего травой, как мы завершили дело, закопав как можно глубже пепел и кости призрачного змея в кладбищенскую землю.Сверкающую шкуру прелестника ведьма отыскала там же, под плакучей ивой и бережно завернув, положила в свою котомку со словами:" Об этом в отчёте писать не будем. А это добро нам пригодится". Я согласилась, лишним не будет…

После завтрака, прописав вдове успокоительные настои трав, мы расстались с Акбарсом и Лалой, довольные друг с другом. На дорогу нам ещё выдали припасы, сказав, что до самой границы более на пути деревенек не будет, только маленькие гостевые дворы встретятся.

Действительно, на четвёртый день мы разминулись только с тремя телегами, везущими зерно на продажу. В последующие три дня людей и извозчиков встречали редко, ночевали в придорожных гостевых дворах. Дорога оставалась такой же ровной и широкой, следовательно, за порядком здесь следили. Время от времени от основной дороги в лес уходили тропки, наверное, там располагались те самые редкие деревеньки. Один раз удалось подстрелить непуганого зайца, сидевшего на обочине дороги, обед получился знатным. Жареное мясо зайца ведьме понравился.

* * *

* * *

Прелестник или огненный змей — чёрная нечисть, является по ночам ко вдовам в образе покойного мужа. Свою шкуру всегда оставляет на территории кладбища, и обычно появляется в деревне уже в образе мужчины. Соблазняя вдову, забирает её жизненную энергию, на что уходит примерно до трёх месяцев. Женщина постепенно чахнет и умирает.

Одолень — трава, собранная с корнями, не пропускает прелестника в дом. Также защитные свойства имеет серебряный крест на шее, не подпуская прелестника к жертве. Убить огненного змея можно только попав в уязвимые места — подмышки. Сверкающая кожа( шкура) прелестника обладает такими же защитными свойствами, как современные бронежилеты, и доспехи из этой кожи быстро раскупают воины и богатыри на чёрном рынке княжества за огромные деньги.

По народным поверьям, одежда, одетая наизнанку и расчёсывание волос другой стороной гребня вводит прелестника в ступор. Если прелестник задаст вопрос, то это уже половина успеха: раз заговорив по пути ко вдове, дальше пойти огненный змей уже не сможет.

Глава 24

В ночь седьмого дня пути ночевали рядом с дорогой. Нас окутала бархатная ночь с крапинками золотистых звезд на небе. И вдруг нотки тревожности запиликали в голове, ведьма первой почувствовала присутствие людей:«Мужчины, трое. Следят за нами,» — прошептала она, хищно принюхиваясь к вечернему лесному воздуху. Я тоже потянула носом воздух, пахло лесом, но мужской запах не почувствовала. Приказав больше не бросать в костер дров, Алиса вытащила из котомки склянку, открыв ее, сделала глоток.

— Зелье «Кошачий глаз», — прошептала она, передавая склянку мне. Ведьма не успела создать полог защиты, как на нас с криком напали разбойники. Выскочили они втроём из подлеска, грязные и худые. И пока бежали в нашу сторону, выстрелом из лука я попала одному в глаз, не добежав до костра, он упал на спину, подергал руками и ногами, и