Шоколадное счастье дракона, или Развод не повод для знакомства - Ольга Иванова

Зеркало связи вспыхнуло, как всегда, в неподходящий момент: Аррион как раз собирался покинуть номер в «Спящем баране» и отправиться в лавку Марго. Повода особого не было, но он решил, что придумает его по пути.

– Сын, ты опять в Гримуарске? – голос матушки в этот раз звучал не гневно, а сладко-ядовито, что было в сто раз опаснее.

– Да, я здесь еще не закончил с инспекцией. – Он нервно застегнул воротник рубашки, закрывая ненавистные трещинки.

– Я хочу сообщить тебе радостную новость, – продолжила матушка. – Пока ты там занимаешься своей неведомой инспекцией, я занимаюсь важным делом.

Аррион почувствовал в этом некий подвох. И не зря.

– Что за дело, матушка?

– Я нашла тебе идеальную партию. Наконец-то достойную нашего рода. Леди Леонира из дома Серебряных Лучей. Молода, прекрасна, с безупречной родословной и, что важнее, с огромными запасами замороженной лунной руды в приданое. Ее магия идеально дополнит нашу. Она уже согласна, – на одном дыхании выпалила леди Драконштайн.

Онемев, Аррион смотрел, как на том конце зеркала его мать с самодовольным видом поправляет драгоценное ожерелье.

– Матушка, – процедил он наконец, едва сдерживая гнев. – Свадьба сейчас – несвоевременно.

– Наоборот! – ее голос зазвенел, как стальной клинок. – Это лучший способ разорвать все прошлые связи и показать, что наш дом силен. Твоя бывшая никчемная женушка поймет, что ее игра проиграна. А леди Леонира будет прекрасным предлогом для тебя покинуть это гиблое место.

– Я не покину это место, пока не решу здесь все вопросы, – прорычал Аррион.

– Что ж, тогда Леонира приедет сама на днях, – беззаботно отозвалась мать. – Инкогнито, конечно. В качестве компаньонки к ней приставлена моя доверенная служанка. Они будут в Гримуарске послезавтра. Я ожидаю, что ты примешь их с подобающим гостеприимством и… наконец-то займешься своей личной жизнью и проблемами нашей семьи, – на слове «проблемы» она сделала акцент, напоминая о том, что и без того Арриону не забыть: их родовое проклятие.

– Послезавтра?! – взревел он. – Матушка, как это вообще…

– Послезавтра, – перебив его, холодно подтвердила мать. – И, Аррион, – ее голос стал тихим и опасным. – Не подведи меня. Не опозорь наш род. Если твоя бывшая… Кондитерша вздумает чинить препятствия… мы с ней разберемся. По-семейному.

Связь резко прервалась. Аррион растерянно застыл у двери, сжимая зеркало в руке так, что побелели костяшки. В ушах звенело. Леди Леонира. Лунная руда. Послезавтра.

Впервые за долгое время он почувствовал не злость и не подозрение, а леденящий ужас. Не за себя. За нее.

Его мать не шутила. «Разберемся» могло означать что угодно – от магического проклятия до несчастного случая.

Теперь ему нужно было защищать Марго от собственной семьи. Драконий бог!

«Послезавтра, – с горечью подумал он. – А я еще даже не придумал, как подойти к ней и просто… нормально поговорить».

Но медлить все равно не стоило.

***

Я хлопотала по кухне, сквозь ширму наблюдая, как Хлоя легко и грациозно скользила между стеллажами и то и дело без единого усилия взбиралась на стремянку за той или иной банкой. Вспомнила, какие тонкие у девушки пальцы и как аккуратно она заворачивала ими конфеты в фантики.

«Рядом с ней я выгляжу как неповоротливый медведь на ярмарке фарфора», – мелькнула вновь удручающая мысль. Я взглянула на свои руки, в шоколаде и следах от мелких ожогов, и снова тяжело вздохнула.

В лавку зашла пожилая соседка, которая не заглядывала ко мне уже больше недели. Она радостно поздоровалась со мной, потом увидела спешащую к ней Хлою.

– О, пока я была в отъезде, вы взяли помощницу, Марго! – Соседка приветливо улыбнулась. – Какая изящная девочка! Прямо фея!

Я почувствовала, как краска стыда заливает мои щеки. Я прямо представила, как соседка мысленно добавляет: «Чего не скажешь о… вас, Марго».

Я сама не заметила, как во мне стало расти раздражение, направленное на безвинную Хлою. Я даже прикрикнула было на нее, когда она попыталась мне помочь с растапливанием шоколада:

– Хлоя, не так! Давай я сама. – И забрала у нее емкость.

– Но… я же все делаю по рецепту, – тихо ответила она, отступая.

Пончик на это укоризненно покачал головой, а я устыдилась, но не извинилась.

– Знаете… я вам завидую, – внезапно произнесла Хлоя спустя немного времени. Словно подслушала мои мысли.

–Чему? – вздохнула я. – Моим щекам, в которые поместится еще одна конфета? Или тому, что я с трудом пролезаю в дверь? – это вырвалось само собой, и я сразу пожалела об этом, но было поздно.

– Нет, – между тем покачала головой Хлоя, нахмурившись. – Вашей силе. Вы не боитесь пробовать новое. Ошибаться. Смеяться. Вы как… шоколадный торт. Насыщенный, настоящий. А я… – она посмотрела на свои руки, – я как безвкусное диетическое печенье. Практично, но скучно. Меня все забывают в углу буфета.

Я даже не знала, как на это реагировать. Слова Хлои обескуражили меня и заставили задуматься.

– Ко мне всегда относились как к хрупкой вазе, которую нельзя уронить, – продолжила она. – А вы… вы как прочный глиняный горшок. В вас можно много чего поместить, и вас не разобьешь от неловкого движения. Я бы хотела быть хоть немного такой.

– На сравнении с шоколадным тортом можно было бы остановиться, – усмехнулась я. – Но спасибо за поддержку. – Я потрепала ее по руке. – Если бы все было так просто, милая… И ты совсем не диетическое печенье. И уж точно не хрупкая, а очень сильная. И очень красивая.

– Вы тоже очень красивая…

Я порывисто обняла ее, а потом попросила:

– Последишь за шоколадом? Я сбегаю на склад.

На самом деле мне нужно было побыть одной, чтобы успокоиться и взбодриться. Что-то я совсем захандрила и расклеилась. И милая Хлоя совсем не виновата в моих личных тараканах.

Я присела около бабушкиного сундука и стала перебирать свитки с рецептами. Внезапно взгляд зацепился за название, на которое я раньше не обращала внимания.

«Шоколад гномьей долины. Обретите во всем теле легкость, о которой мечтали!»

Сердце застучало чаще. Это ведь оно, то самое! То, что, кажется, мне нужно! И почему я раньше этого не нашла?

Я подхватилась и помчалась наверх, в кухню.

– Хлоя, Пончик, это