Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

Почему же здесь объявился человек?

Нахмурившись, Найн ускорил шаг, идя по следу. Если тревожное предчувствие не обманывало, обладатель запаха находился в крайне опасном положении.

И неудивительно. В самой глубине леса оборотней, да еще и свежий человеческий запах – ничего хорошего ждать не стоило.

– Ой… собачка!

Вот же… Найн растерялся. Существо с розовыми щеками, сидевшее прямо на земле и радостно глядевшее на него, оказалось… человеческим ребенком. На миг Найн даже усомнился, не перепутал ли он его с юным оборотнем: уж слишком тот был похож на них в те моменты, когда они ходили на двух ногах.

К тому же живого человека так близко Найн видел впервые в жизни.

– Собачка, иди сюда! – Ребенок замахал в его сторону короткими ручками.

Немного поколебавшись, Найн решил прикинуться обычным песиком и осторожно зашагал к ребенку. Тот, совершенно не испытывая страха, вцепился в его шерсть и начал гладить. Найн же, испытывая сильнейшую неловкость, наблюдал за происходящим, лихорадочно прокручивая мысли.

«Как ни посмотри – обычный ребенок. Не может же он быть здесь один. Неужели случайно миновал и иллюзии, и охранные чары?..»

Это было не подозрение, а скорее попытка мыслить здраво. Но прежде чем Найн начал выяснять, как ребенок здесь очутился, его захлестнуло беспокойство. Что будет с малышом, способным лишь хихикать и играться, если его найдет кто‐то другой?

Ответ очевиден. Кровавая картина вспыхнула в воображении, заставив Найна стиснуть зубы.

– А? Собачка, ты чего?

«Возвращайся домой».

Найн поднялся и мягко ткнул ребенка носом, подталкивая прочь, – в надежде, что тот поймет. Но малыш лишь часто заморгал и попытался дотронуться до его морды.

«Сейчас не время играть».

В любой момент мог появиться другой оборотень. Стоило Найну чуть резче увернуться от детской руки, как лицо малыша сморщилось – еще мгновение, и он расплачется. Найн запаниковал и принялся скакать перед ним, как щенок, размахивая хвостом и стараясь успокоить. В итоге, оказавшись в роли няньки для человеческого ребенка, он смог выдохнуть лишь тогда, когда тот снова залился тихим смехом. Ну уж нет. Такими темпами он просто заиграется с малышом.

Найн аккуратно ухватил зубами воротник его одежды.

– Ух ты! Я взлетел!

К счастью, подобные вещи малыша нисколько не пугали.

Найн подхватил ребенка и поторопился прочь. На самом деле до этого момента он порой думал о том, чтобы покинуть лес, но пока еще не определился. Он же не нашел способа жить среди людей, не раскрывая свою истинную сущность оборотня. Обычным людям, наверное, он бы не попался, но от взгляда магов скрыться было бы невозможно.

Наверное, это было оправданием. Оправданием собственной слабости – страха действовать вопреки смутному желанию сбежать.

Спустя некоторое время Найн дошел до края леса. Осталось сделать несколько осторожных шагов – и он сможет выбраться. Но сначала он аккуратно опустил ребенка на землю и легонько ткнул его носом, подтолкнув прочь.

Малыш удивленно уставился на Найна, но вскоре исчез за пределами иллюзорного барьера. Сможет ли он дойти до дома один, Найн не знал, но хотел верить, что у него есть кто‐то, кто за ним присматривает. Либо ребенок случайно забрел сюда из‐за невнимательности своего опекуна.

Чародейские защитные заклинания, охраняющие лес, предназначались в основном для сдерживания сильных, и на таких мелких, как неизвестно откуда взявшийся малыш, оказывали слабое действие. Конечно, если Мизен однажды овладеет и этими чарами, последствия могут быть непредсказуемыми.

Найн некоторое время стоял на месте. Мелькнула мысль: а что, если поддаться сумасшествию и уйти прочь? Но в итоге он вернулся. Что‐то внутри подсказывало: сейчас слишком рискованно бежать. Все знания, которые он накопил, поднимали в душе тревожный сигнал.

Однако на следующий день он снова встретил ребенка.

– Песик, привет!

Что за чертовщина?

Найн растерянно смотрел на малыша. Он ведь отправил его обратно, а сегодня тот снова здесь. Найн тяжело вздохнул и опять подтолкнул ребенка к краю леса.

Но на следующий день и после ребенок неизменно появлялся в лесу. Постепенно отсылать его обратно стало почти ежедневной обязанностью Найна. И – против всякой логики – между ними начала зарождаться странная дружба. Хотя Найн прекрасно понимал: какой бы теплой она ни была, она не продержится долго и рано или поздно разобьется. И он знал, что кто‐нибудь их увидит…

* * *

Он не заметил. Даже не предполагал, что Джек может так сильно его ненавидеть. Точнее – ненавидеть внешность Мизена.

– А я‐то думаю, что это ты в последнее время на глаза не попадаешься… – раздался за спиной холодный голос. – Ох, значит, вы тут милоту разводите?

Найн как раз уговаривал ребенка покинуть лес. Услышав голос, оборотень вздрогнул и поспешно встал перед малышом, заслоняя его собой. Из кустов вышел огромный алый волк, оскалив клыки. Джек.

Найн стиснул зубы.

– Притащить человеческого щенка в лес оборотней… Ты вообще соображаешь, что творишь? – процедил он. – Уже успел выложить ему все наши тайны?

Такое уж точно притянуто за уши. Ребенок, дрожащий за спиной Найна, был слишком мал, чтобы шпионить: это было видно любому. Но, похоже, для Джека детали значения не имели. Почему он вообще взбесился?

Ах да. В последнее время ходили слухи, что Джек потерпел сокрушительное поражение от Мизена – разница в силе была подавляющей.

Говорили, что первое и второе места наконец определились окончательно, и следующим главой клана все равно станет Мизен.

Но Джек не был из тех, кто смиряется и склоняет голову. Он изо дня в день бросал вызов Мизену, и с каждым поражением его ненависть только нарастала. Однако Мизен был сильнее – не зря он долго удерживал позицию наследника. Сорвать злость на нем было невозможно.

Зато перед Джеком сейчас стоял тот, кто выглядел в точности как Мизен – и был куда слабее. Лицо Найна, которого у Мизена не встретишь: настороженное, испуганное… словно соперник готовился к отступлению. Ему хотелось подчинить его. Разорвать в клочья.

Это было просто выражение злости, но для Джека такая мысль казалась абсолютно разумной. В конце концов, сама судьба ошиблась, позволив существовать двум одинаково раздражающим персонажам.

Джек хищно ухмыльнулся.

А ублюдок, защищающий человеческого детеныша, все равно не сможет сбежать. Заодно можно будет выслужиться перед тем старым болваном, который называет себя главой.

– У нас тут, знаешь ли, предателей сначала лишают языка и клыков… а потом убивают, – протянул он. – Найн Фотон.

– Я…

– Постоянные