Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

А что если… Меня пронзила пугающая мысль: применяют ли в этом мире физические наказания к непослушным женам? Наверняка да, судя по тому, как мало прав здесь у слабого пола.

За дверью послышался скрип паркета. Я резко выпрямилась в кресле, стиснув резные подлокотники холодными пальцами.

Визуал. Софи

Софи Бельмонт 9 лет

Глава 16. Гнев и откровения

Когда дверь открылась и герцог шагнул через порог, я невольно вздрогнула, хотя и ждала его прихода. Он вошел неторопливо, словно явился с обычным визитом. От его недавней ярости не осталось и следа: безупречно прямая осанка, уложенные волосы, ни одной лишней эмоции на лице. И только глаза выдавали бушующий внутри шквал.

Он прошел в комнату и остановился напротив меня. Его тяжелый взгляд скользнул по моему лицу, и мне отчаянно захотелось вжаться в спинку кресла, спрятаться от этого пронизывающего взора. Но я упрямо расправила плечи. Нет, с меня хватит роли запуганной жертвы. Я не сделала ничего дурного и не стану бояться его гнева.

— Итак, — произнес он наконец, и его спокойный тон звучал опаснее недавней вспышки гнева, — расскажите мне, что именно вы сделали.

— Всего лишь то, что надлежало сделать вашим слугам, — злые слова сорвались с губ, но я не намерена была извиняться за них. Внутри все сжалось от собственной дерзости, но я заставила себя продолжить. — Я не собиралась вмешиваться, была уверена, что девочке помогут… Но её рыдания долетали даже до моего балкона.

Его глаза метнули молнии, но одновременно с этим в них промелькнуло что-то еще. Чувство вины?

— Я… помогла ей справиться с приступом удушья, — продолжила я чуть мягче, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось где-то в горле.

— Как именно? — его голос звучал приглушенно, но в нем все равно слышался металл.

— В комнате было слишком душно. Я открыла окно…

— Открыли окно? — он подался вперед. — В покоях больного ребенка?

— Свежий воздух необходим при… — я осеклась, едва не упомянув о микроорганизмах и застоявшемся воздухе как среде их размножения. В этом мире еще не знают о подобных вещах.

— Продолжайте, — нетерпеливо поторопил он. — Что еще?

— Постаралась успокоить ее и показала, как правильно дышать во время приступа: медленно вдыхая и протяжно выдыхая через сжатые губы.

Он сузил глаза.

— И откуда же вы, — в его голосе появились язвительные нотки, — знаете такие… методы?

Я лихорадочно соображала, пытаясь придумать ответ. Не могла же я сказать, что это стандартная первая помощь при приступах астмы, которую знает каждый учитель.

— Я читала, что испуг вызывает спазм и затрудняет дыхание, — проговорила я осторожно. — Поэтому прежде всего нужно успокоиться и…

— Читали? — он почти выплюнул это слово. — То есть вы не были уверены наверняка и решили поэкспериментировать со здоровьем моей сестры?

— Я не экспериментировала, — возразила я, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. — То, что я сделала, помогло. Вы же видели — Софи стало легче.

— Вам просто повезло, — процедил он. — Но вы не имели никакого права вмешиваться. Вы не врач, вы ничего не смыслите в лечении.

— Да, я не врач, — мой голос дрожал от сдерживаемого гнева. — Но когда ребенок задыхается, нельзя просто стоять и ждать, иначе врач может просто не успеть…

— Молчать! — он резко наклонился ко мне, упираясь руками в подлокотники кресла. — Вы ничего не знаете! Думаете, ваши… ваши доморощенные методы что-то изменят?

Его лицо оказалось так близко, что я могла разглядеть каждую золотистую крапинку в его пылающих гневом глазах. Я понимала, что зашла слишком далеко, что по-настоящему разозлила его. Но в этот момент я впервые увидела в нем не просто высокомерного тирана, а человека, который отчаянно боится потерять контроль. Он привык управлять всем: своим домом, своими людьми, каждой мелочью в жизни. А болезнь сестры… она неподвластна его воле. Сколько бы денег он ни тратил на лучших врачей, какие бы методы ни пробовал — ничего не помогает.

— Я знаю, вы беспокоитесь о ней, — тихо сказала я, не отводя взгляда от его глаз. — Можете считать меня алчным чудовищем или кем еще похуже, но я никогда не причиню вреда ребенку. Мои действия никак не связаны ни с вами лично, ни с нашими отношениями. Софи нуждалась в помощи, и я просто не смогла остаться в стороне.

Он застыл. Моя прямота, похоже, застала его врасплох. На мгновение его маска безупречного контроля треснула, и я увидела в его глазах растерянность. Он несколько секунд всматривался в мое лицо, будто ища на нем признаки фальши. Я продолжала смотреть прямо, и он, видимо, не найдя искомого, первым отвел взгляд.

Наконец он отстранился и отошел к окну. Я видела, как его плечи поникли, словно с них на мгновение сняли груз привычного самоконтроля. Он провел рукой по лицу: таким простым, почти беспомощным жестом, который казался чужеродным для его всегда безупречного образа.

— Я не могу потерять ее, — его голос прозвучал глухо. — Она все, что у меня осталось.

Он произнес это так тихо, что я едва расслышала. И тут же, словно опомнившись, снова расправил плечи, возвращая себе привычную осанку.

Я молчала, боясь спугнуть этот момент откровенности. Герцог стоял у окна, глядя куда-то вдаль, его пальцы рассеянно постукивали по подоконнику — странная нервная привычка, которую я и раньше замечала за ним.

— Тем не менее, — наконец произнес он, и его голос снова зазвучал отстраненно, хотя и не так холодно, как раньше, — я не могу позволить вам…

— Я понимаю, — тихо ответила я.

Он хмыкнул, словно мои слова удивили его.

— Вы… понимаете? — в его голосе прозвучало что-то похожее на иронию, но без прежней злости.

— Понимаю, что вы не можете доверять мне. Особенно когда речь идет о Софи.

Он коротко взглянул на меня с тем же странным выражением, будто пытался разгадать загадку.

— Держитесь подальше от её комнаты, — наконец произнес он, вздохнув. Но теперь это прозвучало скорее как просьба, чем как приказ.

— Вы ведь сами понимаете, —